– А ты хитёр, колдун. Хочешь нашими руками людскую силу варягов увеличить?

– Да, это так. Но ведь и ты не прост, служитель Христа. Сразу всё понимаешь, с полунамёка.

– Можно попробовать.

Владыка посмотрел на посадника и его друзей-советников, затем еле заметно мотнул головой. Отлично! Старика такое решение скользкого вопроса устраивает. Он продолжает делать своё дело, которому посвятил всю жизнь, а мы, тихо и спокойно, получим тысячи людей, которыми можно заселить Зеландию. И получится ситуация примерно такая же, как некогда в Советском Союзе. Сионистские организации спонсировали наезды на евреев, а затем принимали их в Земле обетованной, где постоянно требовались крепкие люди, которые не боялись трудностей, защищали свою новую родину и не бежали при первой же возможности, словно крысы, в Америку или Европу.

Так и у нас. Местных язычников мы защитить не в состоянии, а сами они организоваться не могут, значит, пусть уходят к нам. Что же касается церкви, то она, таким образом, снижает напряжённость в обществе. И что характерно, делает это без крови и насилия, которое ей в будущем не раз аукнется, ибо структуры вроде протоинквизиторского приказа есть и сейчас. На первых порах это самый оптимальный вариант, а потом придёт наше время. Когда новгородцы сами начнут избирать владыку, а случится это примерно через пятнадцать годков, если Руян устоит, мы обязательно постараемся, чтобы епископом стал наш человек. Уж на что, на что, а на это денег и сил не пожалеем. Но для этого необходимо пережить Крестовый поход.

В разговор снова вступил Бранко, который опять стал расписывать перспективы от союза Руяна и Новгорода. Тут и бесплатный выход в океан, и борьба с пиратами, и взаимовыгодная торговля, и даже возможность создания республиканского форпоста на одном из близких к Зеландии островов, и оптовые закупки вооружения у новгородских кузнецов, и ещё много чего. Посадник с ближними людьми слушали, кивали и спорили. Однако в конце концов консенсус был достигнут. Верховоды города, которые и так ясно видели перспективу нашего сотрудничества и подписались бы на него в любом случае, окончательно склонились на нашу сторону. А коли так, то спустя пару-тройку дней соберётся Совет господ. Затем ещё через пару дней – общегородское вече. После чего договор, в котором наше соглашение с Нифонтом не пропишут, будет заключён.

Совершенно незаметно за разговором пролетело три часа. Гости, накинув на голову капюшоны, покинули нас и растворись в темноте городских улиц.

Мы с Бранко, проводив новгородцев, оставили сотника Валигора в общем зале и вышли на свежий воздух. Несколько минут молча стояли во дворе и вслушивались в голоса сторожей, которые разносились над городом:

– Славен Славенский конец!

– Славен Плотницкий конец!

Бранко носком сапога поддел комок земли. Кусок застывшей грязи шмякнулся об ограду постоялого двора и отскочил, а он сказал:

– Кажется, договорились.

– Не кажется, а точно договорились, – уточнил я.

– Тогда завтра мне надо заняться торговлей и по городу людей распустить. Пусть отдохнут, а заодно расскажут горожанам о славных варяжских победах и большой добыче. Глядишь, охочих людей, готовых повоевать, наберём. А ты чем займёшься?

– Мне в Рюриково городище надо. У меня там люди из Киева.

– Много?

– Говорят, триста человек, в основном мастеровитая молодёжь и воины. Но надо посмотреть на них и лично со всеми поговорить. Ведь сказать можно всякое, а как на деле, мне неизвестно.

– Ты по реке пойдёшь или верхом?

– По реке.

– Будь осторожен, а то я слышал, что ты своего пленника уже отпустил.

– Да, без осторожности никак. Ну, пойду я, пожалуй.

Мы расстались, я отправился спать. До рассвета всего четыре часа, и надо хотя бы немного восстановить силы, а то день больно нервный и суетной был, и завтра ещё один такой же.

Новгород. 6651 от С. М. 3. X.

В Рюриковом городище дорогого заморского гостя Вадима Андреевича Сокола, который желал потратить серебро на наём людей, ждали. Поэтому к тому моменту, когда мои шнеккеры подошли к этому древнему поселению на правом берегу Волхова, на причале уже стояла представительная делегация. Во главе конечно же отец моего полного тёзки Гудой Сокол, полноватый пожилой дядька с густой сединой в волосах, в кафтане из отличного тёмно-серого сукна и полосатых штанах. На поясе – длинная сабля в превосходных узорчатых ножнах, на ногах сапоги с гнутыми носами, а на голове круглая степная шапка вроде тюбетейки, только шире и с отворотами. Такой вот колоритный человек. Кроме него здесь же находилось несколько бывалых воинов, пара серьёзных мужиков, по виду мастеров, и сам тёзка.

Корабли причалили, и я сошёл на берег. Меня поприветствовали, я тоже был вежлив. После этого все мы в сопровождении варягов отправились во временный лагерь переселенцев, который находился в поле за посёлком подле леса и представлял скопище небольших шатров и палаток.

Древняя мудрость гласит, что рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше. И когда я познакомился с привезёнными из Киева ремесленниками и воинами, я её вспомнил. Действительно, люди всегда стараются попасть туда, где им светят какие-то перспективы. При этом каждый подразумевает под этим что-то своё, и триста семь человек, ждущие отправки на Руян, я сразу же разделил на две группы, которые по численности были примерно равны.

Первая, разумеется, профессиональные военные. Им предложили контракт на три года, а оплату пообещали в серебре, что по нынешним временам большая редкость, ведь обычно дружинникам жалуют землю для кормления или дают долю от добычи. Землёй необходимо постоянно заниматься и всё время следить за тем, чтобы смерды, которые на ней сидят, не утаивали от хозяина урожай. А добыча с похода то ли будет, то ли нет – неизвестно. Ведь как показал печальный опыт князя Игоря Ольговича, на войне легко и самому в добычу превратиться.

По понятным причинам, меня такой подход не устраивает, поскольку воин должен воевать, а не сидеть в жалованной деревеньке или с воеводами из-за хабара спорить. Однако пока у ведуна Вадима Сокола в подчинении только варяги, и я вынужден играть по общим правилам, ибо против устоявшейся системы не попрёшь. Что взял, будь добр, на братву раздели, и не дай боги кого-то обойдёшь, можно и на поединок нарваться. С киевлянами дело другое. Они изначально вербуются как наёмники, которым в стольном граде на Днепре была обещана гривна серебром за месяц службы плюс оружие плюс харч плюс одежда плюс трёхмесячный оклад в случае тяжкого ранения или гибели. Таких условий ни один из русских князей не предлагал, и если старших дружинников подобные расклады не устраивали, так как они уже плотно сидели на земле, обросли деревеньками, семьёй и хозяйством, то неженатым отрокам из младшей дружины моё предложение пришлось по душе. И что немаловажно, вояк интересовала прибыль, а на веру они внимания не обращали. Главное, чтобы серебро платили, как обещано, а остальное не суть важно.