на этаж, где располагались кабинеты учителей, но жуткий монстр на двери сонно зевнул, шевеля листочками-узорами, и нехотя выдал, что Кьяртон будет на месте не раньше полудня.

“Ничего страшного, - подумала, направляясь в сторону холла. - Узнаю после занятий, всё равно несколько часов ничего не решат. А сейчас лучше поторопиться на боевое поле к Файрону. Не хочу быть в числе опоздавших, мало ли что ему взбредёт в голову?”

Однако на крыльце я замерла, завороженно созерцая сверкающий снежный покров, окутавший всю территорию академии. Крупные, пушистые снежинки, в несколько раз больше наших, земных, грациозно падали на землю, мерцая разноцветными огоньками.

- Красота, верно? - со мной поравнялся Илай, шутливо ткнув локтем в бок. - У вас в другом мире тоже бывает снег?

- Ага, - кивнула я. - Только он немного отличается. Более рыхлый, мелкий, а ещё задорно хрустит под ногами.

Обсуждая зимы в России и Дрогомее, мы поспешили в сторону боевого поля, пристроившись в хвосте остальных ребят из нашей группы.

Заметив в центре площадки Файрона Нивэна в тёмных брюках, высоких шнурованных сапогах до колена и лёгкой куртке, небрежно наброшенной на плечи, моё сердце пропустило удар, а потом заколотилось часто-часто! Кровь прилила к щекам, а ладони мгновенно вспотели.

“Кажется, это последствия вчерашнего удара, - нахмурилась я, не желая признаваться себе в том, что странная реакция связана с пятым принцем. - Подумаешь, дракон. Подумаешь, красивый. Зато характер - даром не надо.”

Илай, не заметив моего смущения, схватил меня за руку, соединив наши ладони, и утянул за собой, опережая остальных.

Файрон, завидев нас, замер как вкопанный. Взгляд тут же потемнел, верхняя губа презрительно дёрнулась и вместо ответа на пожелание доброго утра, он лишь фыркнул и демонстративно отвернулся.

- Кажется, Его Высочество встал не с той ноги, - прошептал мне на ухо Илай и, помедлив дольше положенного, выпустил мою ладонь. - Скорее всего, он не в духе из-за скорой свадьбы.

Не подозревая о том, что его слова почему-то полоснули острыми когтями по моим лёгким, вышибая напрочь весь воздух, он добавил:

- Принц успел снискать не самую хорошую репутацию, но как лаэр - выше всех похвал. Обучение боевой науке - его призвание, и я невероятно рад, что он является моим преподавателем. Профессионал до мозга костей.

- Ты меня, конечно, извини, - невольно вырвалось у меня, хотя я хотела отмолчаться. - Но то, первое занятие, до сих пор снится мне в кошмарных снах.

- Привыкнешь, - блондин подбадривающе хлопнул по моему плечу, а Файрон, снова повернувшийся к нам, скривился так, словно у него разом заболели все зубы.

Рёв сигнала к началу занятий привычно разнёсся волной над академией, сбив снежные шапки с нижних ветвей деревьев. Выстроившись в линейку, увязая ногами в невысоких пушистых сугробах, мы в один голос воскликнули:

- Доброго утра, лаэр Нивэн!

- Доброго утра, учащиеся, - неохотно выдавил из себя пятый принц, глядя исключительно на нас с Илаем. По лицу Файрона скользнуло что-то тёмное, то ли тень, то ли чешуя, но в следующее мгновение, оно исчезло.

“Показалось, наверное, - подумала я, стараясь не придавать значения его мрачному настрою. - Вряд ли мне сегодня придётся нарезать круги и отжиматься.”

- Как видите, - Файрон небрежно отбросил волосы с налипшими на них снежинками за спину и указал рукой на белоснежный покров позади себя, - рабочие не успели расчистить полигон к началу первого занятия. Поэтому вам придётся изрядно потрудиться.

Студенты недоумённо переглянулись, а кто-то очень смелый или отчаянный, храбро выкрикнул:

- А где лопаты?

- У вас, - хмыкнул пятый Нивэн. - Целых две. У каждого. Правая и левая.

- Но подождите, - невысокая рыжая девчушка слева от меня, с которой я так и не успела познакомиться, растерянно захлопала длинными ресницами. - Мы будем убирать снег голыми руками?

- Я про это ничего не сказал, - ласковым голосом ответил Файрон и, неторопливо поравнявшись с ней, отеческим жестом стряхнул снег с её плеч. При этом бросил победный взгляд на меня, мол, видишь, какой я заботливый?

Я лишь улыбнулась и закатила глаза, искренне не понимая, он это нарочно или просто рисуется перед остальными?

- Тренируемся в создании щитов, предназначенных для защиты от физического воздействия, - дракон вернулся на вытоптанный его ногами пятачок и заложил руки за спину. - Делимся на пары и соединяем полезное с приятным. Сначала один закидывает оппонента снежками, а тот сбивает их точечными щитами. Повторяю для особо непонятливых: точечно! Не надо тратить ресурс на целиковый щит. Иначе вы с боевого поля будете выползать, а не идти на своих двоих. Интервал десять минут, затем меняетесь. Потом пять минут отдыха и заново. Всем всё ясно?

- Предельно! - радостно загудели учащиеся и после милостивого кивка лаэра тут же засуетились, разделяясь по двое.

Я же осталась стоять на месте. Какой смысл искать себе пару, если я толком то не умею управлять своим даром? Тем более, я не знаю, что такое щит. Точнее, мозг сразу рисует деревянный круг, который я видела в учебнике на картинках.

- Белова! - грянуло мне в ухо, и я взвизгнула, заметив рядом с собой недовольного Файрона. Щёлкнув несколько раз пальцами перед моим лицом, он весьма грубо рявкнул. - Не спим!

- Прошу прощения, - вздохнула я, поморщившись от его крика. Мог бы и не орать прямо в лицо, это непедагогично. - Задумалась.

- Думать будешь на следующей паре, - уже тише произнёс дракон. - Щиты тебе делать пока нельзя. Но прогуливать занятие я тебе тоже не дам. Идёшь за мной, поработаю с тобой индивидуально.

Глава 37

“Звучит угрожающе,” - внутренне я вся подобралась, неохотно направляясь за пятым принцем. Старалась наступать на его следы, чтобы не барахтаться в сугробах, но всё равно успела набрать снега в невысокие осенние ботинки.

Вернусь в академию, встречусь с Рози и