Недаром бабушка Жозефина давно уже намекала на необходимость обзавестись наследником. Наверное, видя его нежелания обременять себя семьей, сговорилась с доктором, как там его, Ронтаром, что ли?

Могли ли они подвести к нему эту девчонку в момент бессознательного состояния? Люрен побелел от ярости. А ведь могли. И, если он действительно «лунатик», то вполне мог выполнять их команды и «прописать» выбранную семьей пассию в семейный круг, в «невесты». Все в итоге вышло по их желанию? Разве нет? Они все довольны и счастливы, а на нас можно и не обращать внимания? Все развивается по их плану? Только вот непонятно — с чего вдруг новоявленная «невеста» примчалась выражать свое недовольство? Ее что, тоже силком заставляли? С чего вдруг сами Неры, удостоившие ее такой чести, оказались нежеланными? Надо найти девчонку и все выяснять. Пока он в сознании, пока опять не впал в свою загадочную «отключку».

— Люр-рен, — злой шепот раздался за спиной. — Не ожидала от тебя такого…

— Такого? Что ты хочешь сказать? — Люрен обернулся и хмуро посмотрел на примчавшуюся следом Элиру.

Без сомнения Элира была хороша, и не только внешне. Хороша, но не настолько, чтобы позволять ей ожидать каких-либо объяснений от него. От самого Нера!

— Люрен… — Блондинка, почувствовав его растущее раздражение, растерянно отступила назад. — Я думала…

Она закусила губу. Это его месть? За проигранный сет? Зачем она спорила за тот мяч? Зря она поддалась азарту и радовалась победе. Лучше бы уступила и позволила себя «утешить», увести в приват-зону… как обычно.

Но какой смысл об этом сожаоеть, если та наглая девица уже ходит с меткой Неров в ауре? Если, по ее словам, Люрен уже ухаживает за ней? Рано Элира радовалась и строила планы. Думала все складывается? Какая ошибка. Пока она листала свадебные каталоги, да хотелось оформить свое торжество в классическом стиле, и мечтала о личном островке, Люрен уже нашел ей замену. Или… или ему подыскали? Откуда взялась эта выскочка, удостоившаяся предпочтения самой Жозефины? В том, что всеми матримониальными планами распоряжается эта старуха сомнений не возникало. Но почему Люрен согласился, даже метку поставил? Не похоже на него, совсем не похоже. Нет, что-то тут непросто, какая-то сложная многоходовка. Не может быть, чтобы нашлась более выгодная и высокородная партия чем она, Элира Вейсоко. Выше их Рода был только Император и сами Неры.

— Я думала, что ты собираешься оспорить мою победу. Или переиграть. — Элира задрала подбородок и гордо посмотрела вдаль, сквозь него. При этом встала в полоборота и слегка изогнулась, «случайно» демонстрируя свою изящную фигуру. — Но ты, видимо, слишком занят своей…

— Да занят. — Раздраженно перебил Люрен, не давая закончить провоцирующую фразу. — И это мое личное дело чем.

Он отвернулся и хлопнул ладонью по стене.

Элира молча наблюдала как стена разошлась и сомкнулась, пропустив Люрена в известном ему одному направлении. Все вдруг закончилось? И теперь ему безразлична, и она сама и весь ее Род? Вот так сразу? Стоило появиться той девке? Что ж, если он не желает даже разговаривать, то она не будет унижаться и умолять. Есть и другие способы выяснить правду.

Рассеянно улыбнувшись стоящим в отдалении соперницам, скрывающим язвительные улыбки, кто старательно, а кто и не очень, запомню, девочки, и не надейтесь быть забытыми, развернулась и пошла в дамскую комнату. Хватит с нее Турнира на сегодня, пусть между собой соревнуются. В конце-концов эти победы ничего особо и не значат. Когда проигрываешь в основной битве.

Надо выяснить все про эту девку. А вдруг дело совсем в другом? И это просто одна из бедных, но гордых родственниц, что съехались со всей страны в имение Неров по приглашению Жозефины. Может ее слова означают вовсе не то, что подумалось? И зачем Люрен сделал вид, что видит ее впервые? Очень хитрая игра. Впрочем, эти Неры никогда не были простыми. Что ж, есть способ выяснить правду прямо у основной участницы. Элира шла по коридору и проверяла каждую дверь. Где тут эта девка спряталась?

* * *

В груди разгорался огонь. Обжигающий жар, вспыхнув крошечной точкой в самом центре солнечного сплетения разрастался во все стороны, заставляя захлебываться сердце в бешеном ритме неровного стука о стонущие от жара ребра. Легкие наполнились пламенем, лишая дыхания. Алина упала на колени, обхватив себя руками, согнулась и хрипло закашлялась.

— Какого… какого черта? — Закричала в чернильную темноту вокруг.

И упала на бок. Но что-то очень-очень холодное и скользкое. Это она поняла, когда ее завертело по поверхности и куда-то понесло. И… стукнуло о такое же холодное и твердое возвышение. Всей спиной.

— Я-ять! — Вскрикнула и замерла, ожидая, что все это — морок, галлюцинации, что иногда могут случаться с ОСознанцами. Что все это сейчас исчезнет, развеется как дым от звуков ее голоса.

Жар в груди, опалив все внутренности, внезапно пропал. В голове зазвенело. Темнота вокруг начала отступать, открывая пространство огромного помещения… Какой-то пещеры с невысоким сводом, наполненной ледяными… гробами.

Завозившись, подтянула ноги, уперлась руками в обжигающе холодную поверхность, села на колени и огляделась. Вокруг было холодно. ОЧЕНЬ холодно. Ее затрясло. Мелькнуло мгновенное сожаление об исчезнувшем внутри тепле. Сердце замедлило ритм и теперь еле трепетало. Если это галлюцинация, то слишком реально. Колени заледенели. Опираясь о холодную поверхность возвышения рядом, неловко поднялась и вскрикнула, отрывая руку. Кажется на гробу рядом, на том, что было похоже на гроб, остался кусочек кожи. Примерз мгновенно. Руку саднило. Лизнула ладонь и почувствовала соленоватый привкус. Это не могло быть сном. Слишком реально. Да и с чего вдруг засыпать?

Они же с Розалией шли домой. Домой? А потом эти странные ребята и рыжий пацан…

— Где я? — Прошептала застывающими от мороза губами. — Кто здесь?

Слова растворились в безмолвной темноте. Пространство вокруг посветлело еще больше. Вдали начали проявляться очертания стен, черные контуры, покрытые льдом. Засунув руки под мышки, стараясь сберечь быстро улетучившееся тепло тела, переступила с ноги на ногу, не решаясь сделать шаг по скользкой поверхности.

Куда идти? Впечатление, что она оказалась в центре огромной ледяной пещеры где-то глубоко-глубоко под землей. Незримые мегатонны камней над головой ощущались внутренним чутьем. А еще, почему-то она была уверена, отсюда нет выхода, от слова совсем. Как будто это помещение давным-давно спрятали от мира, навек. Чтобы никто и никогда сюда не проник.

— Как я сюда попала? Что за дьявольщина?

Горло перехватило, сковало морозным воздухом. Алину уже трясло от холода и ужаса понимания, что из этой «братской могилы» она сама