Грусть Спящих, подавившая его ауру. Сейчас же, когда он стал неагрессивен, она отключилась, дав ему возможность меня изучить.

— И что это меняет?

— То, что ты не обычный смертный…

— Ты повторяешься.

— …а ты не дал мне закончить. Раз ты необычный, я могу тебе помочь. — Его отростки покрутились, как бы оглядывая яму. — Трогги ушли. До поверхности отсюда дотянуться сложно, а подниматься туда… Хлопотно, нок-нок. Разумные наверху очень беспокойны, могут разбежаться до того, как я помечу хоть кого-то. Моя плоть не приспособлена к быстрому передвижению. А у тебя, Скиф, точно есть враги. Улавливаешь?

Вообще, интонациями его манера разговора походила на то, что я слышал от троггов. Оставалось гадать, почему Древний бог стал так общаться: то ли от них перенял манеру, поглотив немалое их число, то ли, наоборот, приходя к ним в кошмарах, изменил их речь.

— Ты себя видел? — ухмыльнулся я. — Ты же огромный кусок непонятно чего. Я к тебе в носильщики не стремился.

— Погоди… — Тисса ловко спрыгнула с моих рук, ткнула пальцем в Гроэля. Я отвел взгляд и уставился в потолок. — Расскажи-ка, как ты перетащил меня сюда? Я ведь была за тысячи миль отсюда!

— Я тебя пометил, — самодовольно сказал Гроэль. — Метка преобразовала тебя так, что я мог вытащить тебя из этого плана в Астрал, а оттуда переместить в мою плоть. Скиф попросил, чтобы я тебя распоглотил…

Не дослушав, Тисса повернулась ко мне, глаза ее сияли:

— Ты слышал? Это же ходячий Камень возвращения! Если он пометит и тебя, а сам при этом будет находиться где-то на Кхаринзе, тебя всегда можно будет вытащить из любой задницы!

— Скиф помечен, — нехотя сообщил Гроэль. — Но я, конечно, сниму с него метку, если он пожелает.

Я смерил его взглядом и, все так же не глядя на Тиссу, покачал головой:

— Моварак и его трогги будут не в восторге от такого соседа. А потом начнут пропадать трогги, кобольды, хоббиты, гоблины… Ну его на фиг, такое счастье. Пусть гниет в своей канализации. К тому же он огромный.

— Я могу откинуть лишнюю плоть, — засуетился Гроэль. — Могу вообще слиться с твоим оружием, Скиф! Я же говорил: у тебя есть враги! Там, где не справишься ты, нок-нок, справлюсь я — мне без разницы, чью плоть поглощать, хоть демона, хоть нежити!

— Еще один божок? Ну уж нет, — наотрез отказался я. — Хватило мне Торфу. Прощай, Гроэль.

В тот же миг в яме стало еще теснее. Запахло болотной тиной. Из-за моего плеча выглянула бугристая буро-зеленая голова:

— Звал, одаренный отрок? Ага, ты таки нашел Тук-Тука! Сейчас я ему покажу!

Отодвинув меня, пятиметровый Торфу обвиняюще ткнул в Гроэля божественной дланью:

— Ты! Нат-Хортат, именуемый Гроэлем и Тук-Туком! Древний, присвоивший в Первую эпоху благословенные болота, где повелевал я, Торфу! Настал час расплаты! Сейчас мой верховный жрец спалит тебя дотла! А я даже руки не буду марать о твою поганую тошнотворную кучу. — Повернувшись ко мне, Торфу уголком рта прошептал: — Тресни по нему, Скиф! Ты же знаешь, что мне пока не хватает сил — жду обещанного храма.

Тисса отвесила челюсть. Гроэль же ощетинился шипами и прочавкал:

— Ничтожный божок, даже в лучшие твои времена ты был всего лишь хвастливым ничтожеством. Не верю, что инициал Спящих принял бы твое покровительство и стал твоим жрецом.

Торфу, все так же глядя на меня, сделал зверскую физиономию:

— Ну давай же, Скиф!

Я вздохнул, вытащил Косы Жнеца. Одним богом в инвентаре больше, одним меньше — какая разница?

— Давай, врежь ему! — обрадовался Торфу, неверно истолковав мои намерения.

— Гроэль, залезай, — сказал я. — И не вздумай поглощать Морену и Жнеца! — Вспомнив, как утром Торфу вмешался и спас от домогавшегося меня жреца Бездны, которого я не мог убить сам, чтобы не заполучить проклятую метку, я добавил: — И больше не оскорбляй Торфу. Он не ничтожный, просто не в форме.

Болотный божок приосанился, но, осознав все мои слова, схватился за голову.

Черная побулькивающая масса зачадила, закоптила, а когда дым развеялся, на полу осталась лишь капелька черного вещества, которое ртутью скользнуло к кончику одной из Кос и втянулось в нее. На Торфу смотреть было страшно: он побледнел, потеряв зелено-бурые оттенки, ссутулился и простонал:

— Что ты наделал, отрок! Ой, дуралей! Болван! Недоумок! Кретин! Совсем ума лишился? А такие надежды подавал!

— И что такого я, по-твоему, сделал?

— Это же Нат-Хортат! — взвыл Торфу. — Древний! И ты его сам пригласил! Разрешил ему быть рядом!

— Ну и что?

Торфу махнул массивной конечностью и начал растворяться в воздухе.

— Теперь не отвяжется, — ответил он, почти полностью исчезнув. — Будет вонять рядом с тобой до конца, ибо не считает время, а когда твой смертный путь закончится, радостно пожрет твою душу.

Я задумчиво посмотрел на Тиссу, она пожала плечами:

— Этот Торфу какой-то странный, тебе не кажется? Помнишь Отродье Бездны в Стылом ущелье? То, что вселилось в аватар Кибелы, бывшей жены Торфу? Тогда он тоже кричал, что его невозможно одолеть.

— Знал бы он, сколько желающих заполучить мою бессмертную душу уже обломало зубы, — сказал я. — Погнали на Кхаринзу, сдадим Древнего Бегемоту, заодно выясним, что с парнями на Террастере.

— Погнали, — ответила Тисса и грустно добавила: — Только я совсем не чувствую ног. Хочу на ручки.

— Ладно, я возьму тебя на ручки. Только оденься во что-нибудь. А то Ирита шею свернет.

— Мне? — Тисса округлила глаза.

— Обоим.

Глава 11. Пророчество Первого шамана

Наверное, Левиафану удалось подстроить механику связей Глубины с менявшимся Дисгардиумом, потому что на этот раз телепортация отправила нас почти туда, куда следовало. Точкой назначения я, правда, ставил храм Бегемота, а забросило нас с Тиссой в джунгли, но зато сразу на Кхаринзу.

— Давай пройдемся, — перекрикивая ветер, предложила Тисса, когда я пролетал над деревьями и приближался к стенам замка. — Там дорога к шахтам.

— Хочешь, чтобы я тебя занес в замок пешком?

— Нет, хочу пройтись. А то после Гроэля все тело затекло, хочу кровь разогнать.

Кивнув ей, я приземлился метрах в ста от северных ворот замка на дороге, которую проложила строительная бригада Дьюлы. В