дыму нужно скопиться в теле в определенном объеме, и с каждой секундой, если судить по рассказам троггов, я приближался к тому, чтобы полностью утонуть в Гроэле, стать его частью.

Призванные от отчаяния питомцы: Игги, Крушитель, Акулон и Гроза — заметались беспокойно, не зная, кого атаковать и куда бежать, чтобы выбраться из черного тумана. Драконица взлетела, ужастень начал рыть землю, волк завыл, а иглокол держался возле меня и стрекотал, как целое поле сверчков перед бурей.

Ситуация складывалась дурацкая. Присутствие Гроэля не сказалось на моих способностях, и я мог сбежать, просто активировав Глубинную телепортацию. Но какой в этом толк, если он может призвать меня обратно, как поступил с Тиссой? Да и бросить подругу я не мог. Значит, нужно драться, но как? Как одолеть туман?

На мгновение я подумал, что вопрос риторический, что это невозможно, но мысль получила продолжение: если Гроэль — туман, то его можно развеять. Солнечные лучи, ветер… А если дым? Вспомнилось, что и доспехи Бегемота его источают. Может, Спящий и Гроэль — одного поля ягоды? Я мотнул головой, понимая, что дым дыму рознь и у Спящего он играет просто устрашающую роль, а здесь дым и есть Гроэль?

Нужно погасить источник дыма! Я активировал Ясность, Стремительность урагана и плащ «Быстрее ветра», утроивший мою скорость, после чего рванул к черному столбу. Врезавшись в него, не ощутил ничего материального, пробежал сквозь.

— Нок-нок. — Тихий удовлетворенный звук разнесся по яме шепотом, прошелестел в дыму.

Но откуда-то же эта дрянь вытекает? Из-под земли?

Мысль улетучилась, когда очередной приступ паники овладел мной. Сердце рвалось из груди, неописуемый ужас сковывал конечности, первобытное начало во мне визжало от страха и требовало бежать, скрыться, забиться в угол или зарыться под землю. Под землю…

Точно, дрянь вытекает оттуда.

Громкий испуганный вой Крушителя напомнил, что у меня есть живая буровая машина. Ненадолго покинув Ясность, я приказал питомцу:

— Акулон! Копай! — И указал на место под Гроэлем.

Издав радостное фырканье, подземный ужастень подчинился и вгрызся в землю — подальше от дыма.

В следующее мгновение я буквально ощутил: кое-что изменилось, как будто поняв мои намерения, черный туман забеспокоился, закрутился в небольших вихрях копоти, выстрелил множеством дымных отростков, которые вонзились в меня и вкрутились. К горлу подкатила тошнота, меня залихорадило, бросило в пот.

Чувствуя, как копоть, проникшая внутрь, уже подбирается к мозгу, я вернулся в убыстрение и, похлестав себя по щекам, чтобы прийти в чувство, попробовал вернуться к утерянной мысли. Еще одна устремившаяся ко мне толстая многохвостая плеть черного тумана напомнила — я думал о том, что его можно развеять. Но как?

И меня озарило: Благосклонность Изиды! «Создает идеальные погодные условия в радиусе 50 метров» — а в идеальной погоде нет места дыму, туману и копоти!

Активированный артефакт произвел эффект, который удивил даже меня, надеявшегося на нечто подобное. Темное, вонючее и влажное русло, по которому текла река нечистот, мгновенно осветилось так, словно его перенесли на поверхность в ясную солнечную погоду. Черные клубы дыма снесло за пределы радиуса действия артефакта, земля зазеленела, из-под нее выбились маленькие ростки.

— Что, уже не «нок-нок», Тук-Тук? — позлорадствовал я, ощутив, как полностью ушел страх.

Отсюда было видно, как бессильно бьются ползучие жгуты дыма о незримую границу, как негодующе клубятся в бессильной злобе. В следующие несколько секунд дым опал и ушел под землю. Стало окончательно ясно, что его источник под землей.

Облегчение почувствовал не только я. Влажный нос огромного волка ткнулся мне под ребро, и я погладил подставленную голову. Крушитель щурился и бешено вилял хвостом. Гроза вцепилась когтями в стену метрах в десяти от земли и порыкивала оттуда. Игги деловито жужжал и стрекотал, с интересом изучая местность. Питомцы явно пришли в себя, и я решил не отзывать их — пусть разомнут кости.

Эта короткая передышка напомнила, что мне бы поспешить. Умения, не требующие маны, запрещены Бездной, и оставалось только удивляться, что до сих пор сюда не явились ее жрецы, чтобы навести порядок. По всей вероятности, после смерти Дестура жрецам было немного не до меня.

Потрепав лохматую башку волка, я направился к яме, которую продолжал рыть Акулон. Благосклонность Изиды создала сферу с идеальными погодными условиями, так что за судьбу питомца я не переживал — вряд ли источник дыма располагается еще глубже.

Наивный. Когда я спрыгнул в вертикальный тоннель, включив Полет, подземный ужастень ушел намного глубже и продолжал копать. Сорок метров, пятьдесят, шестьдесят — возможно, я ошибся в расчетах или Гроэль прятался в стороне от раскопок — не было ни на намека хоть на что-либо, что укажет на Древнего бога.

— Стоп, Акулон, — велел я, зависнув над ним.

Огляделся. Темно было, хоть глаз выколи, но, благодаря высокому восприятию, я видел все четко, а потому разглядел, с какой стороны колодца сочится черный дым. Мы спустились слишком глубоко и ушли не в ту сторону.

— Копай туда! — приказал я, указав направление.

Питомец расширил яму, развернулся и начал копать. Он отчаянно трусил, фыркал, своеобразно поскуливал и, будь его воля, давно бы сбежал, но игровая механика не позволяла. Даже издыхая, Акулон продолжал бы драться, если бы таким был мой приказ.

Так, определяя направление по источнику дыма, мы докопались до чего-то сверхтвердого даже для подземного ужастеня. Питомец, уперевшись в стену, начал копать вдоль и вскоре расчистил все пространство вокруг непробиваемого объекта, освободив достаточно места, чтобы поместился и я. Черный дым был здесь особенно густым, и я снова ощутил, как он лезет мне под кожу, вызывая нестерпимое жжение, лихорадку и зуд.

Выкопанный предмет напоминал огромную цистерну вроде тех, в которых в моем мире поезда перевозили токсичные вещества, цельно отлитую, без каких-либо швов. По всей ее поверхности проходили странные узоры и символы, проявляющиеся ярче, если коснуться. Идеально гладкий цилиндр, защищенный древней магией, — это и есть Гроэль? Или, не сумев уничтожить, древнее божество заперли в этом контейнере?

И снова никакого профиля, никаких подсказок.

— Спасибо, Акулон, — сказал я, отзывая питомца. В яме стало просторнее.

Облетев бочку, я определил место для атаки — в самом центре сверху магическое плетение сходилось в узел, свечение которого было наиболее ярким, словно паутина, от которой расходилось множество ответвлений.

Примерившись, я ударил Молотом прямо в узел. Косы Жнеца врезались кончиками и прошли по касательной, отдались в руке вибрацией. Когда я отнял руку и рассмотрел оружие, его почерневшие кончики дымились.