— Господин Фридрих, представляю вам Майто Крауна из Михена, — сказал слуга, когда в холле появился седой, но ещё очень крепкий мужчина. Держался он с большим благородством, как будто я пришёл чуть ли не к самому королю, который позвал отличившегося подданного.

Я поклонился и поприветствовал главу клана Ламарк.

— Вот ты, значит, каков… — сказал Фридрих, оценивающе смотря на меня своим хитрым, цепким взглядом. — Юноша, у меня к тебе очень много вопросов, однако, сначала следует поужинать, — мы прошли в обеденный зал. — Познакомься, моя жена Лона, и моя внучка Юкури.

— Здравствуйте, Майто Краун, — сказал я и вновь поклонился.

Лона выглядела гораздо младше своего возраста и годилась Юкури в матери, сама же Юкури была моего возраста, очень красивая и, как вся остальная семья, очень благородная. У Лоны были светлые волосы, как и, скорее всего, у седого Фридриха, а вот у их внучки волосы были тёмными.

— Не помню, когда последний раз в этот дом заходили простолюдины, — задумчиво сказала Лона, — Рада тебя приветствовать, Майто. Присаживайся.

Юкури на меня никак не отреагировала, только лишь бросила мимолетный взгляд. Вроде и жил с аристократами полгода, но тут были какие-то совершенно другие высокородные. Я чувствовал напряжение в любом своём движении, в особенности, когда мы сели за стол. Дома бы я поел без раздумий, а тут приходилось следить за любой мелочью. Вспоминались небольшие рассказы Сары об этикете аристократов.

Сам ужин прошёл без разговоров, пару фраз на общие темы не в счёт. А вот когда подали чай, я понял, что за меня взялись всерьёз.

— Как тебе учёба в Ицаре? — спросила Лона, чем впервые за весь ужин вызвала интерес Юкури по отношению ко мне.

— Учиться в Ицаре довольно тяжело, зато знания там дают хорошие.

— Ох, нам бы такой взгляд на мир у Юкури, а то она считает, что в школе её ничему обучить нельзя.

— Я так не считаю, но, по меркам главного рода в Ицаре, могли бы давать материал посложнее.

— Юкури, тебя же ещё обучают клановые мастера!

— Вот именно. Поэтому я и могу говорить о том, что в Ицаре скудный уровень.

Лона хотела что-то ответить, но замолчала, будто почувствовав, что высказаться хочет её муж.

— Ицар — школа для гениев, но всё же, даже среди гениев есть те, для кого нужно ещё более сильное обучение, — Фридрих встал, из-за чего, как на автомате, встали все, включая меня. — Ужин был замечательным. Майто, давай пройдем в мой кабинет.

Мы поднялись на третий этаж и оказались в просторном кабинете, стены которого почти полностью состояли из книг. Фридрих сел в своё кресло и жестом разрешил сесть и мне.

— Как у тебя с историей нашего хокумата, Майто?

— Точным знанием всех дат не похвастаюсь, но основные события знаю.

— А насколько хорошо ты знаешь историю Девятой Мировой?

— Главной причиной войны стал звёздный кризис, период, когда умирает множество старых звёзд и почти не появляется новых.

— Верно, верно. Основные боевые действия Гидры проходили против созвездия Орла, было частично захвачено несколько звёзд созвездия Кролика и полностью созвездие Краун. Мы могли спокойно отобрать несколько звёзд у Змеи, но мы этого не сделали. Ценой куда больших потерь хокумат напал на Краун, вассала Орла. Знаешь почему?

— Сенсорские способности.

— Да, именно так. Никогда в истории Гидры у нас не было сенсорской звезды. Нам приходилось рассчитывать только на гениев, что пробудили второе созвездие, и на очень дорогих иностранных специалистов из Орла. Фактически, мы хотели сломать монополию Орла, и, тем самым, укрепить свои позиции среди созвездий Магистрали. Однако, за все четыреста лет, у нас так и не родилось Крауна, ни у клана Ламарк, ни во всём остальном хокумате. Может быть, у юга был хоть один Краун, но об этом мы вряд ли узнаем. И вот в Генезисе появляешься ты…

Фридрих замолчал и изучающе сверлил меня взглядом.

— Мой прадед сейчас, наверно, в гробу перевернулся. Он был последним из семьи Ламарк, кто пытался культивировать эту звезду, и, несмотря на все отчаянные попытки, успеха он не добился. Как же это получилось у тебя?

Ответ был практически заученным.

— Эхекрат показал мою склонность к центровым звёздам Ламарк, Целена и Баттенберг. Ярче всего горела звезда Ламарк, и мы с моим аспектологом решили пробуждать одну из звёзд этой связки. Для точной идентификации я вошёл в астрал, и ближе всего мне оказался Краун. Пробуждать его аспектолог предложил рунами, методом неопределенной звезды. К счастью, всё получилось.

— Твой аспектолог либо гений, либо плут, — задумчиво проговорил Фридрих. — Но Эхекрат у него определенно отменный, раз может выделять сразу три звезды, и если он умеет отправлять в астрал, значит имеет минимум ранг «мастер». Скажи мне имя того аспектолога.

— Я бы с радостью сказал, но так вышло, что мне нельзя говорить его имя. Могу сказать только, как он выглядит — высокий, имеет кудрявые черные волосы, постоянно курит и довольно груб, — ответил я, в точности описав Яна. Зато врать не пришлось…

— Мне не нравится такой ответ, Майто. Я хочу знать всё, не надо пытаться от меня что-то утаить.

— Извините, но я обещал не говорить никому имя своего аспектолога. Если с меня снимут это обещание, я всё расскажу.

— Верный своим обещаниям… Что ж, похвально, однако советую выбирать союзников с умом. Некоторые союзники приносят больше вреда, чем пользы. Покажи мне свои аспекты, хочу увидеть Крауна вживую.

Что-то старик разошёлся со своими командами… Показать ему легендарный аспект? Фридриха именуют «железной рукой» за его жёсткие решения, если узнает о моём потенциале — захватит и приберет к себе. Об этом меня Ян уже предупреждал. Хотя, любой другой клан узнай, что у меня есть легендарный аспект, будет готов принять меня в вассалы, а то и в сам клан. Правда, раскрыв всем о своём легендарном аспекте, проблем будет гораздо больше, чем пользы.

Не показывать ему аспекты? Это чревато тем, что можно нажить себе могущественного врага.

— Простите, господин Фридрих, я не могу показать вам свои аспекты.

— По какой же причине?

— С моими аспектами связана определенная тайна, и пока я не могу её раскрыть.

— Вот как… Я могу публично попросить тебя показать Краун, и если ты этого не сделаешь, то я в праве отнять у тебя фамилию. А если, каким-то образом, ты обманул паспортный стол… Это уже тянет на несколько лет тюрьмы…

Говорил Фридрих холодно, каждым словом как будто меня придавливая.

— При всём уважении к вам, господин Фридрих, я не могу показать вам свои аспекты.

Фридрих Ламарк пронзительно на меня посмотрел, и, кажется, в этом взгляде я увидел его мысли: «Ты, жалкий простолюдин, смеешь отказывать мне, главе одного из сильнейших кланов Гидры? И это притом, что я оказал тебе свое расположение и пригласил на ужин?» Говорить подобное вслух он, естественно, не стал, мыслить такими категориями было слишком мелко для главы кланы. Однако его взгляд это всё и так прекрасно отражал.