— Помнится, раньше ты говорил несколько иное, — еле сдерживая смех, напомнил другу маг. — Ноэль в курсе?

— Нет. Но не думаю, что у него есть иллюзии на наш счет. Просто действовать в этом направлении придется нам самим, без каких-либо помощников. Но пока это не первостепенная задача. Сначала нужно разобраться с покушением. Мои люди доставят в столицу все улики и пленных. Я тоже, как только удостоверюсь, что принц в безопасности, присоединюсь к ним.

— И все же, — стал снова серьезным маг, — откуда они так быстро все узнали?

— Много вариантов. Шпионы могли быть во дворце. Другое дело, как они столь быстро передали информацию. Или это и вовсе был один из членов сегодняшнего Совета, или кто-либо из их свиты. А может, кто-то все же узнал о расследовании. И знал, к чему это может привести. Судя по списку использованных артефактов, наш неизвестный богат, влиятелен и имеет дело с контрабандой.

— А еще там не было приличных магов. Или он имеет мало подвязок в этой среде, или, что гораздо вероятнее, люди, что сегодня погибли или были арестованы, — это расходный материал. Хотя с «плачем» должен был работать кто-то компетентный. Нужно будет особенно присмотреться к тем, у кого были защитные амулеты. Все остальные в любом случае не должны были выжить. К тому же весьма подозрителен тот факт, что «плачь» начал всплывать так часто. Маловероятно, что это одни и те же преступники. Но вот очень похоже, что поставщик у них был один.

— Да. Чем эксклюзивнее оружие, тем проще его отслеживать. Воспользуйся они чем-либо разрешенным, но малораспространенным, искать было бы сложнее. Нужно найти, где можно достать «Плачь Аиры». Это может быть ниточкой, размером с канат. К тому же сегодня должны подготовить полный список всего того, чем там в вас запускали. Может, еще что интересное всплывет.

— Вполне возможно. После того как был установлен этот книжный щит, я не все рассмотрел. Нужно было оказать помощь его высочеству, да и некоторые конструкты, которые летят в тебя, как ты знаешь, можно распознать помимо физических проявлений, только по срабатыванию щита. Так как щит был незнаком, то я очень смутно представляю, чем по нам били. Но когда пришло время его убирать, то для слива энергии из конструктов понадобился целый браслет с накопителями. К слову, очень примечательный и емкий браслетик. Для его предварительного опустошения и я и Рафаэлла до предела заполнили свой пустой в тот момент резерв. А еще нужно учесть, что он был не совсем полон!

— Интересно, все ли приготовлено к отъезду бывших обитателей Дворца Наследника Престола? Мы сейчас туда приедем, а там, наверное, вой до неба. А его высочеству покой нужен! Как ты думаешь, он поправится ко дню рождения его величества? Присутствие наследника там необходимо.

— Весьма сомнительно. Нам повезет, если он сможет хоть ненадолго там появиться. Слишком долго он сегодня ждал первой помощи. Стрела в теле пробыла не менее пятнадцати минут. Кровь тоже не сразу остановили, я уж не говорю, что на это ушли все мои оставшиеся силы. А более или менее я ему смог помочь только когда пополнил свой резерв из накопителей во время снятия купола. Что же касается прежних обитателей дворца, то они еще точно не успели уехать. Шум там скорее всего неимоверный, но ты ведь и едешь туда, чтобы навести порядок, — закончил разговор маг.

Что ни говори, а семьям принцев повезло. За подобное преступление предусматривалась казнь не только преступника, но и всех членов его семьи старше шестнадцати лет. Тех, что были младше этого возраста, лишали имени и отправляли в сиротские приюты или работные дома. Законы Империи к мятежникам и заговорщикам были строги. Даже к семье Императора.

Все дело было в том, что когда принцев вычеркивали из императорского рода, это значило, что и их семьи теряли этот статус. Жены возвращались в дома своих родителей, забирая детей. Наложниц то же разгоняли. Если родители их к себе не брали, то просто выставляли из дворца. Забрать с собой женщины могли лишь вещи, которые приносили в свое время из дома. Все, что они получили во дворце, все дорогие подарки, украшения, одежду и многое другое, предстояло оставить. Детям же разрешалось взять минимум своих вещей.

У всех казненных принцев были семьи, дети, а у некоторых и внуки.

Но в этот раз все происходило несколько иначе. Все семьи отправлялись в ссылку, так как дело решили не предавать широкой огласке. В дальнейшем история выйдет наружу в совершенно ином свете. Так что дела многолетней давности и дело о попытке уничтожения книги никто не сможет связать. Официально «История императорского рода» хранится во Дворце Императора. Там даже человек есть, играющий роль официального хранителя. Вот только сегодня с утра его убрали. Ведь смерть принцев нужно будет обосновать. А так, хранитель погиб, защищая книгу. Виновных принцев, не соблюдая никакой очередности, заставили пройти испытание на хранителя, которого никто из подозреваемых не перенес. И, тем не менее, хранитель был избран. Именно он по приказу Императора вычеркнул из книги имена своих братьев. До полного завершения расследования ему приказано держать свою должность в тайне. Именно эта версия пойдет в массы. Но пойдет не сразу и под большим секретом.

В своей комнате Майя оказалась лишь ближе к ночи. Уставшая и голодная. За весь день им так ни разу и не пришлось перекусить.

Обычно Майя вставала утром, радостно предвкушая новый день и все то интересное, с чем предстоит столкнуться. Этот день в своей жизни она вполне готова была пропустить. Каждый шажок давался ценой преодоления сильнейшей боли. Ступни распухли, и Майя не смогла обуть привычные ботиночки. Из обуви налезли только тапки. Если идти аккуратно, то из-под подола незаметно. На завтрак она предпочла бы не ходить в таком виде, но, учитывая вчерашнюю голодовку, это было невозможно. Поэтому приведя себя в порядок, она, превозмогая боль, двинулась в сторону пункта общественного питания.

Дорога прошла успешно, никто по пути, не попался, но вот, уже добравшись до места, девочка поняла, что без разговоров поесть не удастся. Один из столиков занимали Арчи и Селеста.

Сделав вид, что не заметила их, Майя двинулась за своей порцией. Нагрузив на поднос побольше еды, она заняла первый попавшийся свободный столик. Не прошло и пары минут, как ее одиночество нарушили самым бесцеремонным образом уже примеченные ранее лица.

— Майя! Вот ты где! — воскликнул Арчи, усаживаясь напротив. Его спутница приземлилась рядом. — Мы тебя вчера искали, но ты так и не появилась ни на обеде, ни на ужине! Где ты была? Мы искали тебя, но в комнате тебя не было!

— Я вчера до ночи с книгами внизу просидела, — со вздохом умирающего выложила девочка подготовленную заранее версию.

— С книгами? — переспросила Селеста. — Но Найр говорил, что ты повредила ногу по дороге на вечеринку, поэтому тебе вчера нужно было отдыхать!

— Я ее действительно повредила, — согласно кивнула Майя. — Но мне сняли болевые ощущения, поэтому я вчера пошла работать. А обедать не ходила, потому что был продуктовый запас внизу. Жаль, уже кончился. Кстати, Арчи, а ты болевые ощущения снимать умеешь?