— Защита имеет свойство перегружаться, — подметил я, подавив нетрезвое желание вколотить в бойца дисциплину. — Площадку придется расширить хотя бы потому, что при возможном нападении мы все заберемся туда и будем отстреливаться, пока противники не подойдут к защитным куполам вплотную. С высоты метать заклинания сподручнее.

— Никого здесь не будет, просидим как дятлы… — пробормотал Хопес, а затем сплюнул на песок и побрел к башне.

Вот и ладно. А чтобы не перепирался, когда закончат, устрою им тренировки. Пусть учатся работать парами друг против друга, без летальных заклинаний. Или тряпками обмотают мечи и фехтуют.

Я поднялся на наблюдательную площадку и коротко переговорив с Кирой на тему, все ли нормально, вручил девушке накопитель и забрал амулет оповещения.

С заклинаниями у четвёрки тоже была беда: у земляков имелась "каменная кожа", слабенький аналог заклинания, с помощью которого адепт на арене себя в голема превращал. По дальнобойному заклинанию: у одного — камень, у другого — шип, вылетающий в противника из-под ног практика. Кстати, нужно будет песка или камней на этот случай на наблюдательный пост доставить, чтобы из-за формирования снарядов площадка вместе с нами не рухнула.

А вот третьего заклинания у пацанов не было — они не так давно перебрались на ранг адепта, и еще не накопили себе на книги: один хотел купить каменную ловушку — аналог подземного капкана, другой выбрал шипы.

У девушек тоже по два заклинания было: поток огня, исходящий из ладоней, как струи подожженного газа, и огнешар. Третьего заклинания у них тоже не имелось. Ну хоть дальнобойные есть.

Будь у меня больше времени и хотя бы капелька желания, составил бы для адептов формулы заклинаний, заставил выдавить всю бао из источника, а потом — активировать рунную цепочку. Когда меня не разнесло после активации луча в попытке достать наставника, я наконец заинтересовался темой заклинаний и их изучения и, пошарившись по библиотеке, выяснил: во время изучения заклинания энергетика перестраивается и надорваться очень легко. Поэтому, для безопасности процесса, лучше выдавить из себя энергию, а на остатках изучить заклинание. Или купить книгу с заклинанием, чтобы точно уж получилось его выучить. Лимбос мне очень сильно помог, когда вытянул из меня энергию — не знаю, оторвало бы мне руку, или нет, но весело мне точно не было бы.

— Пошли со мной, — подумав, скомандовал я Кире. — Пусть Ната одна дежурит и накопители заряжает.

Несмотря на день, в подвале темно, и в качестве освещения по-прежнему нужен огневик. А болтушка пусть следит за подходами к руинам.

Когда Ната поняла, что я оставляю ее с парнишками, а сам на несколько часов удаляюсь для создания печати, лукаво заулыбалась. Похоже, пацанов ожидает тяжелый флирт. Как бы до петтинга не дошло — там уже точно не до караулов будет.

— Ната! — окликнул я девушку, а когда та вопросительно посмотрела на меня, добавил. — Следи за подходами!

— Да нормально все будет, — ухмыльнулся Хопес. — Нас здесь трое будет. Если уж она что-то не заметит, мы точно увидим.

Я с недоверием осмотрел троицу, но пожал плечами и пошел с Кирой в подвал. Если что, трое адептов своими жизнями выиграют мне хотя бы секунд десять, а там уже можно будет слинять. Или остаться сражаться — смотря сколько будет этих нападающих.

Я прикинул расположение будущей печати. Скорее всего, Фриз прав — никто на нас не нападет. Смысл идти к школе наискосок, через кучу лишних барханов?

Кира меня не отвлекала, и без вопросов светила там, где я ее просил. Но я успел выполнил ровно треть работы: едва я расчертил половину знаков, сверху донеслись крики.

— Черт! — зашипел я, а потом метнулся к рюкзаку, сграбастал лежащий рядом с ним жезл и бомбочку. Девчонке, не сообразившей, что происходит, скомандовал. — За мной!

Из подвала я вылетел в пару прыжков, и вихрем взлетел по ступеням обзорной площадки, расширенной на жалкий метр. Заказанных стен еще не было. Зато с наблюдательной точки открывался шикарный вид на вражеский отряд — далекие человечки в синих халатах неторопливо двигались по пустыне между барханами. Судя по длинной цепочке следов, идут они уже минут семь или десять.

— Они вышли только что… — пролепетала Ната. — Ну, недавно совсем… Не успели вас позвать…

Я скрежетнул зубами, а потом вытащил из мешочка на поясе артефакт связи.

— Школа, это Нильям! Восточные руины! Видим противника: человек двадцать адептов, три подконтрольных монстра уровня камня души и какая-то штука на колесах, похожая на вытянутую бочку.

— Не "штука, похожая на бочку", а ядоплюй. Или же огневое стреляло, — лениво и равнодушно поправил меня оператор. — Там различия минимальны, запросто можно принять одно за другое… Ладно, доклад принял. Держитесь там, в общем.

И связь оборвалась.

Ну, иного я не ждал.

Размахнувшись, я вписал пощечину Фризу, а потом — Хопесу, в последний момент замедлив удар, хотя вписать товарищу хотелось хорошенько. А затем уже и Нате. А что? Такой же адепт, как остальные.

Пожалел, что не могу ударить посерьезнее, но избивать своих бойцов перед боем не стоит, а то противник неожиданно зайдет за спину и выстрелит в затылок чем-нибудь очень похожим на каменный шип или заклинание из жезла пацанов и девчонки.

— Поднимайте песок и камни на площадку, мудилы, чтобы было чем швыряться в нападающих! А потом садитесь медитировать в максимальной глубине своих медитаций, морды!

Я выругался, пропустил вниз испуганных пацанов, а затем выдернул накопитель из руки болтушки и выругался снова — ни доли бао. Чем они, черт побери, здесь занимались?!

— Что теперь делать? — испуганно спросила Кира. Ната стояла, прижимая ладонь к красному следу на щеке.

Я посмотрел в глаза Киры, готовясь сказать максимально едкие слова о подготовке к смерти, и… и не смог вытолкнуть их из себя.

Она же просто мелкая девчонка. Я ведь не ровня ей, не смотря на возраст физического тела: она — подросток, который добросовестно исполнял мои указания во время пути,