остановиться где-нибудь рядом, чтобы в случае необходимости помочь школе, — предложил Хопес, пряча ненависть поглубже.

Я посмотрел на пацанов и понял: легко не будет. Значит, придется играть иную роль.

— Вам, придуркам, командование поручило важную миссию! От наблюдения за этой стороной фронта зависит успешность действий школы! Если нас внезапно сомнут, и перехватят артефакт, то смогут напасть с этой стороны внезапно для наших! Вы этого хотите? А за нашу ли школу вы вообще?

Минут пять, вместо того, чтобы подготавливать почву для смена точки дислокации на более удобную и далекую, я промывал бойцам мозги, внушая необходимость следования приказу. Апелиус, наверное, на моем месте сумел бы, не слишком напрягаясь, убедить отряд, что небо — зеленое, и ему бы поверили, но я подобным красноречием не обладаю и гипнозом не владею. А ведь всего-то в жалких тридцати — тридцати пяти километрах от руин как раз находится моя фруктовая роща и источник аспекта воздуха. С нашей скоростью мы бы туда до вечера добежали, а потом и неделю смогли бы выжить, и две, и пол года, благо в команде друид. Да я бы за месяц рощу в живую крепость превратил!

Эх, мечты…

Накрутив бойцов, я доложил по амулету, что все в порядке, и мы продолжили путь.

Адепты и неофиты школы в охоте за ингредиентами так глубоко не забредали: нам начала встречаться местная фауна. Сперва из бархана выскочила метровая змея, целясь в лицо Хопесу. Монстра пацан разрезал в прыжке — не иначе, как на слепой удаче — а потом с пол минуты стоял, тупо глядя на располовиненную тушу и осознавая, что проблема едва не стала для него последней.

После змеи пошли пауки, снова змеи, мелькнула и скрылась за барханом парочка арморкэтов. Мы уже не бежали, а шли, больше внимания уделяя безопасности, чем скорости. Спустя еще два часа увидели руины. А еще я понял, почему командование выбрало эти руины в качестве наблюдательного пункта — в сотне метров перед руинами проходила граница между двух столбов, обозначающих зону, где фон бао достаточно низкий, чтобы не бояться вызвать бурю.

— Кто-нибудь из вас слышал про эти развалины? — спросил я, едва ли не впервые нарушив тишину, в которой наш отряд двигался после привала.

— Говорят, там пауки водятся, — пожала плечами Кира.

— А может, и не только пауки, — поддакнула болтушка.

— Где пауки, там других монстров быть не должно, — пожал я плечами. Нет, конечно есть исключения, типа совместной охоты на адептов — там твари удивительно дружны, но в обычной, мирной жизни, такого не бывает. Монстры охраняют свои ареалы обитания и жрут друг друга.

Минут десять любовались руинами, а потом между развалин старых домов мелькнул паучий силуэт, и я скомандовал выдвигаться.

Мы подобрались почти вплотную к руинам, когда первые три паука выскочили и сразу легли под градом заклятий из жезлов. Следом мы дружно завалили еще двоих — монстрики даже добежать до нас не успевали, как занимались огнем или получали кислотные шары в морду.

После беглого осмотра руин мы нашли темный подвал, перед которым песок был усыпан следами паучьих лап. Рядом со входом валялись обтянутые кожей кости высосанного глипса, укутанные в высохшую паутину.

Из подвала доносилось недоброе шуршание и скрипы.

— Девчонки, вдарьте туда чем-нибудь из своего, из огненного, — попросил я. Лезть в подвал и наматывать на себя паутину не хотелось.

Болтушка думала не больше секунды, и вдарила огненным шаром. Я отскочил от входа, и вовремя — из подвала с гулом вырвалось пламя. Видимо, вся паутина и пыль сгорели за пару секунд. Ноздри обожгла едкая вонь.

— Фу…

Воздушный удар сорвался с пальцев, отбрасывая в подвал обгоревшего паука. Спустя пять минут я ветром выдул из подвала то, что там было вместо воздуха, и мы спустились для осмотра. Ничего интересного не нашли, кроме тушек обгоревших пауков и прочих монстров.

Обследовали остальную территорию, заглядывая под завалившиеся стены, за каждый угол. Ничего не нашли, зато я прикинул, где можно обустроить наблюдательный пункт: посреди руин, неподалеку от подвала, располагался кусок уцелевшего дома — с лестницей и куском второго этажа.

— Не лезьте туда! — одернул я девчонок, которые уже собирались примерить белые балахоны. — Если завалится, погребет вас под собой, и не факт, что откопаем и до школы дотащим.

Хорошо, что руины находятся в безопасной от бури зоне — можно ставить печати, бросаться заклинаниями, а в бою использовать жезлы. Да и прогрессировать в тренировках лучше, чем тупо сидеть на жопе. Правда, есть и минус — если на нас нападут, тоже не постесняются долбануть сильнее.

Будь у меня пара недель, а лучше — месяц, я все утыкал бы хищными растениями, благо, семена взял. Но увы, времени нет.

Глава 12

Рюкзак я собирал с размахом: закидывал все, что может и не может пригодиться в долгом походе, причем рассчитывал на выживание в одиночку. Так что вкупе с выданными артефактами, расходниками и прочим добром, материала у меня теперь хватает.

Будь у меня ингредиенты и лаборатория, я бы даже колебаться сейчас не стал — сделал из своего защитного браслета нормальный защитный браслет, только от физического оружия, а не от заклинаний, как внедренный под кожу. Увы, лаборатории рядом нет, как и ингредиентов, специальных зелий, составов, инструментов и прочего. Есть ядра, накопители, в том числе и старты, которые я давно хотел попробовать замкнуть на центральные накопители. По идее, это поможет сделать печати устойчивее: если создавать защитную формацию, сверхнагрузка на защиту будет дотягивать и до печати, кроша камень, вредя рунам и дестабилизируя саму печать. Не было бы этого ограничения, я бы построил две громадные печати — с защитой от заклинаний и от физических объектов, замкнул печати на сотню накопителей и просто сидел с каким-нибудь компотом и смотрел, как придурки ломятся в защиту, отстреливая их с артефактов. Ну и сливал бы бао в накопители.

В общем, можно отголоски от ударов компенсировать дополнительными печатями, чтобы защита протянула подольше, а