Беспокоиться о его ране глупо. В подтверждении я нашла вторую пулю на раковине… Невероятный мужчина. Уходил на войну выцарапывать нам свободу, приходил спать рядом, наутро оставляя мне на память пули.

Наш путь к свободе выстилался его кровью.

Утренний свет больше не казался утренним, не давал надежду, а больше походил на закат. Безнадежность захлестывала с головой, и только его просьба-приказ не бояться еще как-то держала. На автопилоте я закинула в рот завтрак, запила большой чашкой кофе и направилась в клинику.

Пациенты шли на поправку. Даже тяжелое состояние Лукаса уже не казалось столь тяжелым. Сам он порывался встать и начать ходить. Врачи достали ему черную повязку на потерянный глаз, и теперь он казался бывалым военным героем. Выглядел постаревшим на десяток лет за те несколько дней, что мы не виделись.

— Привет, док, — нарочито бодро усмехнулся. — Рад тебя видеть.

Много было в этой фразе.

— Привет, — я слабо улыбнулась.

— А где босс?

Смена эмоций Лукаса застала врасплох. Я держалась все утро, но прямого вопроса не выдержала.

— Сама хотела бы знать, — моргнула, тяжело опускаясь в кресло рядом.

Мы молчали долго. Я — пытаясь снова взять себя в руки, он — по неизвестным мне причинам.

— Док, если он нас не вытащит — никто не вытащит. Выбора нет — только довериться, — вдруг заговорил он. — Но ради такой цели сдаваться нельзя…

Я вскинула голову, встречаясь взглядом с Лукасом, но не выдержала и секунды. Даром что у зверя остался только один глаз — взгляд стал лишь пронзительней.

— Нет сил сидеть и не иметь шансов помочь! — нахмурилась.

Как же это все глупо звучало! Вот что значит — познай в сравнении! Я не раз уже задумывалась над тонкостью посыла судьбы, которая показала мне во всей красе, как я ошибалась, но сейчас это все достигло апогея и звенело напряжением, грозившее не выдержать и сорваться. Я не готова терять Зверя. Нет… своего мужчину. Как тогда не готова была сдаться, не принять предложение работать на корабле. Я всегда старалась что-то делать! Только теперь это «что-то» требовало «сесть и сложить лапки».

— Ты уже помогла, — снова подал голос Лукас. — Ты дала нам шанс выжить.

И он имел в виду не вчерашнюю мою помощь. Блейк говорил, что я нужна ему, что делаю его сильней. Только теперь он нужен мне. И я не собираюсь сидеть сложа руки.

Решительно поднявшись, я вышла из палаты и направилась искать Рамиса. Сегодня это оказалось не так просто — он не ходил за мной по пятам, как вчера. Наоборот — был экстремально занят. И, похоже, не спал. Когда меня пропустили в его кабинет, поднял на меня красные глаза от проекций над столом. Каир, сидевший рядом, лишь бросил неодобрительный взгляд в мою сторону, но молча поднялся и вышел.

— Прости, что прерываю, — проводила мужчину взглядом.

— Ничего, мне не помешает перевести дух. Кофе будешь?

Я кивнула.

— Блейк говорил, что нужно связаться с Крайтоном, — перешла я в наступление.

И сразу пожалела об этом. Рамис глянул на меня из-под бровей, смахнул проекции и кивнул на двери:

— Пошли.

Легкое касание спины, когда выходила в коридор, заставило поежиться — меня будто током шибануло. Захотелось развернуться и долбануть мужчину промеж глаз. Но я сдержалась. Мы молча прошли в сад к уже знакомому столику.

— Скажи, вмешиваться в мужские дела — это всерьез доставляет тебе удовольствие? — отодвинул он стул.

— В смысле? — я обернулась, делая шаг назад. — При чем тут мужские дела, если в твоем городе по ночам взрываются жилые кварталы?! Тем людям… им помогли?! — я повела рукой в сторону забора.

— Сядь, — рявкнул Рамис. — Ты понятия не имеешь о стране, в которой оказалась! — Я сцепила зубы и села с ровной спиной в предложенное плетеное кресло. — Как и твой Блейк, — опустился напротив и устало протер лицо. — Я предлагал тебе уехать, — напомнил хрипло.

— Я отказалась и не жалею, — смотрела на него в упор. — Но мне жаль людей…

— Крайтон ничем не поможет, — ответил мне таким же взглядом. — Мы противостояли вашей сытой столице многие десятки лет. С разным успехом. Пустить теперь вас добровольно к себе? — Он зло усмехнулся. — У нас тоже есть армия, и сейчас я как раз объединяю ее, чтобы дать отпор. — Почему мне казалось, что он поздно спохватился? — И да, людей продолжают выгребать из эпицентра взрыва…

— Надеюсь, больница здесь не только у тебя? — растеряно моргнула.

— Самых тяжелых привезли к нам. Детей и женщин. Так было всегда. Не для того чтобы впечатлить тебя.

Я усмехнулась, качая головой. Нужно возвращаться и помогать делом вместо бесполезного распития кофе. Но злость на эту западню не давала покоя:

— А если ты не справишься? Если все же это тот случай, когда надо просить помощи? Может стать поздно…

Рамис долго молчал, хмурясь на чашку кофе.

— Хочешь уговорить меня обратиться за помощью? — вдруг сузил глаза.

— Я не хочу, чтобы умирали невинные люди… — Он долго изучал мое лицо, и я совершенно не понимала, о чем думает, но была уверена, что моя новая попытка достучаться снова провалилась. — Мы же можем их спасти…

Рамис вздохнул:

— Нужно будет подумать о твоих словах, — огорошил вдруг. Я запила удивление большим глотком кофе, предсказуемо закашлявшись. Он ушел, казалось, в себя, хмурясь и сосредоточенно потирая ладони. Мне даже подумалось, что его руки такие же, как у Блейка, только пальцы, кажется, длиннее и суше. — Поужинаешь со мной сегодня?

От неожиданности сложно было уловить смысл слов.

— Что?

— Подумаю о твоих словах до ужина и буду благодарен, если не откажешь мне.

— Просто, если Блейк вернется… — нахмурилась я.

— А ты хотела бы? — сощурился он. — Просто посидим, пообщаемся… Может, я действительно не вижу что-то новое для себя… — Он слабо усмехнулся. — Ты воспринимаешь мою страну так по-новому, с такой надеждой. Может, я зря эту надежду потерял?..

Я смотрела в его глаза и была уверена — он не видел, как в моих гасли искры, но только не надежда на то, что он может согласиться обратиться за помощью к Крайтону… А если мне удастся его переубедить?

— …Если вернется Блейк, — Рамис пожал плечами, — пойдешь к нему. Я же не в постель тебя тащу, в конце концов. И да, я бы хотел узнать тебя ближе, и все еще верю в судьбу, которая нас столкнула, Ангел.

Меня немного передернуло, а внутренние серены взвыли «бежать!» Вот только бежать некуда.

— Хорошо, — кивнула. — Давай поужинаем…

* * *

Было уже за полдень, когда я, наконец, его выследил — связного наших разведчиков, с которыми работал пять лет назад. Я прочесал все точки встречи и средства связи — глухо. Либо наши затаились… либо ответ был гораздо хуже. Предчувствие давило, как и хмурое небо над головой. И толку, что солнце не шпарило — дышать все равно было нечем. Пока сидел в засаде, вспоминал все, что видел вчера в доме Аль-Винье. Грязь, разгром сначала не так насторожили. Но тот же Рамис содержал свой дом как музей и крепость. Что бы ни происходило за пределами, он не позволял превратить место своего обитания в помойку. Они все — мини-короли своих королевств, их так с детства воспитывают. Что же заставило Аль-Винье так надругаться над своим «музеем»? Дом внутри помнился смутно, но когда продирался через него, в глаза бросались голые стены… А еще я не видел там ни одного человека.