один мой знакомый, который мне теперь очень нужен.

— И кто же это, позвольте вас спросить?

— Гаврила Лукичев.

— Схватились, — усмехнулся продавец, — Гаврила давно здесь не торгует.

— А где он сейчас?

— Понятия не имею.

— Может, вы знаете, где он живет или хотя бы жил?

— Жил он тогда на Вагнера. Хвастал, что купил квартиру в новом доме. Только теперь, конечно, и дом состарился, и сам Гаврила.

— А где именно на Вагнере жил Лукичев? — прервала Андриана философский монолог продавца.

— Где именно, не знаю, но говорил, что где-то в самом начале квартала.

— Спасибо, — проговорила слегка приунывшая Андриана.

— Вы про Гаврилу Лукичева никак гутарите? — спросил продавец овощей.

— Про него самого.

— Так он торговлю рыбой давно бросил!

— И куда подался?

— Прикупил бензозаправку. Сначала одну, потом развернулся.

— Да ты че? — удивился первый.

— Вы разве не слышали о сети заправок «Гаврош»?

— Нет, ни разу!

— Просто, наверное, внимания не обращали.

— Может, и так, — согласился продавец рыбой.

— А вы, мамаша, тоже не слышали? — спросил разговорчивый торговец овощами.

Андриана совсем уж было собралась обидеться за «мамашу», но вовремя сообразила, что «мамаша» звучит намного лучше, чем «бабушка», улыбнулась и развела руками.

Продавец овощей махнул рукой:

— Хотя вам откуда — у вас, поди, и машины-то никогда не было.

Машины у Андрианы точно не было, она передвигалась по городу на мотоцикле. Он и сейчас дожидался ее на улице. Но информировать об этом мужчин она не собиралась. Вместо этого спросила:

— А сейчас эти заправки работают?

— Работают, чего им сделается-то.

— Вы не могли бы мне сказать, где находится хотя бы одна из них?

— На Ленина. Стоит прямо на углу.

— Спасибо вам большое! — радостно поблагодарила Андриана, купила у продавца овощей килограмм дорогущих томатов и кинулась к выходу. Она даже не подумала о том, что пока она довезет помидоры до дома, они от мороза превратятся в ледяной камень.

— А приходила вроде за рыбой, — огорченно покачал головой продавец речной рыбы.

— Этих баб никогда не разберешь, — попытался утешить его сосед справа.

— И то верно, — согласился мужчина.

Андриана уже совсем было собралась ехать на Ленина, но тут ей пришло в голову, что заправки «Гаврош» могут быть и на Вагнера, и она отправилась туда.

Ей повезло, заправка попалась в самом начале квартала. Андриана аккуратно подрулила к заправке, слезла с мотоцикла и вежливо обратилась к обслуживающему ее сотруднику:

— Ваш хозяин ведь где-то поблизости живет?

— Предположим, не мой хозяин, — почему-то нахмурился работник, — а заправки.

«Ишь, пролетарская гордость взыграла», — с потаенной улыбкой подумала про себя Андриана, а вслух сказала:

— Я и имела в виду заправку. Просто мы с Гаврилой Харитоновичем, — наобум начала она, — встречались в компании общих знакомых.

— Иваныч он, — машинально поправил мужчина.

— Конечно, Иванович, я оговорилась, — быстро подхватила сыщица, — так вот он и пригласил меня заходить, когда я буду в этом районе.

— Живет он в красном доме за углом, — ответил работник заправки.

— В каком красном доме? — Андриана ласково улыбнулась мужчине.

— Там один такой дом. Свечкой стоит. И подъезд один.

— Ах да. — Андриана хлопнула себя по лбу, сделав вид, что что-то вспомнила.

— Только я вам не советую ходить туда, — заявил мужчина.

— Это еще почему? — удивилась Андриана Карлсоновна.

— Хозяина нет дома.

— Понимаю. В разгаре рабочий день.

— Ничего вы не поняли. Гаврила Иванович в клинике. Заболел он.

— Какое огорчение! — воскликнула Андриана. — Но, надеюсь, он скоро поправится.

— Не знаю, не знаю, — покачал головой мужчина, не скрывая сомнения в голосе.

— Что ж, спасибо, что предупредили, — вздохнула Андриана. — Но жена его, наверное, дома.

— Какая жена? — удивился мужчина. — Вдовый он. С сыном живет. — В голосе мужчины прозвучала неприязнь.

«Это он на меня рассердился, что ли, за мою настырность или он сына хозяина не жалует?» — подумала Андриана.

Слетевшая с губ мужчины фраза «Сынок у него тот еще шалопай» развеяла все сомнения Андрианы Карлсоновны.

— Тогда я зайду в другой раз, — вздохнула она, прощаясь с работником заправки.

— И правильно сделаете, — одобрил ее решение мужчина.

Но сыщица сделала все в точности наоборот — отправилась искать красный дом, в котором проживал Лукичев.

«Итак, — думала Андриана, — отца Золушки Гаврилы Ивановича Лукичева нет дома, сын его тоже, скорее всего, отсутствует. Он хоть и шалопай, но, наверное, где-то работает или учится. Выходит, квартира пуста. В таком случае я могу беспрепятственно пообщаться с соседями. Будем надеяться, что мне повезет и среди них окажется хоть один общительный и разговорчивый человек».

С этими мыслями Андриана Карлсоновна добрела до подъезда и набрала на домофоне номер квартиры, которая располагалась этажом выше квартиры Лукичевых.

— Кого еще там нечистая принесла? — поинтересовался у нее не слишком-то дружелюбный мужской голос.

— Почта! — звонко отозвалась Андриана.

— Шляются тут и шляются со своей рекламой, — пробурчал голос. Но дверь подъезда все-таки открылась.

Андриана перевела дыхание и как мышка юркнула в подъезд. Внутри было чисто и пахло каким-то моющим средством для пола.

«Видно, недавно убирались здесь», — подумала сыщица и вошла в стоящую внизу кабину лифта. Поднявшись на нужный этаж, Андриана на всякий случай нажала на кнопку звонка Лукичевых. И — о, чудо! Отозвался женский голос:

— Кто там?

«А на заправке сказали, что Лукичев живет с сыном, — машинально подумала сыщица, — может, он успел жениться?»

— Меня зовут Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, — ответила сыщица на вопрос, прозвучавший из-за закрытой двери, — мне нужен Гаврила Иванович Лукичев.

— Зачем он вам?

— По одному очень важному делу.

— Гаврилы Ивановича нет дома, — грустно ответил голос.

— А вы его жена?

— Ну что вы, — удивился голос, — я его домработница.

— Ох! — вырвалось у Андрианы. — Вы мне как раз и нужны.

— Я не поняла, — ответила женщина. — Вы только что сказали, что вам нужен Гаврила Иванович, а теперь…

Сыщица не дала ей договорить.

— Лукичева, как я поняла, нет, так возникший у меня вопрос вполне можете разъяснить и вы. Кстати, как вас зовут?

Видимо, женское любопытство оказалось сильнее инстинкта самосохранения, так как дверь открылась. Дородная женщина в темно-коричневом платье с наполовину седой шевелюрой, представляющей собой копну кудрей, ответила:

— Меня зовут Евгения Семеновна Укропова.

— На лестничной площадке разговаривать не очень-то удобно, — начала было Андриана.

— Заходите! — перебила ее женщина, видимо, решившая, что Андриана не представляет для нее никакой опасности. Если что, мол, она ее одним своим живым весом задавит.

Андриана просочилась в прихожую мимо тела домработницы.

Укропова закрыла дверь и легонько подтолкнула Андриану:

— Проходите, чего застыли-то.

Андриана пролетела от ее толчка метра на два вперед и сориентировалась, что прямо по курсу, видимо, находится гостиная, а слева кухня.

Она обернулась, и