— Прощупай аккуратно почву и, если это действительно он, направь ребят к нему на разговор. Хотя нет… сам лично приму участие в воспитательной беседе.

— Добро, — кивнул Сергей.

С волками жить… Всем известные и простые истины. А иначе Котов не поймет, если с ним не поговорить его же методами. Стоило нажать на болевые точки, чтобы привести этого недоумка в чувство.

Мы приехали в Шереметьево, рейс Артема задерживали, за это время бы вполне успели съездить за Ниной. Но я не привык полагаться на авось и терпеть не мог заставлять людей ждать. Каково бы было пацану, прилетев из другой страны узнать, что его никто не встречает? С Артемом мы всегда дружили, я относился у нему, как племяннику или младшему брату. А вот Юля души в мальчике не чаяла и он отвечал ей взаимностью. Наверное, если бы ровно ему было до нее, то я и вовсе не заморачивался с этой фиктивной женой и всей этой волокитой. Для наследства и бумаг хватило бы заочно Нининого присутствия, возможно, пару раз показаться со мной на каком-нибудь вечере, а через полгода после вступления в наследство и возвращения всех своих денежных средств, я бы обнародовал информацию о смерти жены. Все. Точка. Артем же и его теплое отношение к Юле перечеркивало весь этот план. По крайней мере мне все равно придется спустя какое-то время причинить ему боль. Но это будет потом. Совсем недавно умер его отец и огорошить еще одной смертью? Я предполагал для него это будет сильным ударом. А тут еще Нина и ее переживания из-за предательства сестры… И вроде бы я лишь косвенно был во всем виноват, но принимал в обоих случаях непосредственное участие и чувствовал груз вины и ответственности за обоих: и за Нину, и за Артема.

Артем показался в толпе и помахал мне рукой.

— Привет, — я улыбнулся ему добродушной и искренней улыбкой. — Как долетел?

Похлопал возмужавшего мальчика по спине и взял его чемодан. Вещей было немного. Артем обычно прилетал на пару недель. Он жил в Швейцарии и там же проходил обучение. Абрамов мечтал дать все самое лучшее своему единственному сыну. И я его прекрасно понимал, пусть и не имел собственных детей.

— Привет! Нормально все, — бодро отозвался он и оглянулся по сторонам. — Вот, решил прилететь раньше. А Юля где? Не приехала? — в голосе послышались грустные и тревожные нотки.

— Юля дома. Все нормально, — я натянуто улыбнулся, а у самого кошки заскребли на душе. Нормально, как же… — Как дела?

— Вмешались кое-какие планы. Мне на месяц предложили съездить в Австралию на соревнования, поэтому я решил без промедления лететь к вам, а через пару недель полечу обратно на сборы. Соскучились вы, наверное, одни или уже не одни? — ткнул меня в бок и улыбнулся.

— Намекаешь на пополнение и что из дома сейчас выкатится колобок? Нет, — я покачал головой и заблокировал все свои чувства на этот счет. Даже попытался выдавить из себя улыбку в ответ, придавая голосу беззаботность и легкость. — Пока порадовать не могу.

Абрамова хоронили в Москве зимой, Артем прилетал тогда на несколько дней. И сразу же уехал на учебу. Юля в то время лежала в клинике с очередным передозом и я сказал Артему, что она неважно себя чувствует. Мальчик сам сделал выводы, что она была беременна. А вот сейчас намекал, что увидит мою супругу с округлившимся животом… Но, увы, все было не так. А я был бы только рад, если у нас с Юлей появился ребенок и настоящая полноценная семья.

— Это замечательно, что у тебя такие успехи в атлетике, — я решил перевести тему в более спокойное русло.

— Да, спорт стал моей неотъемлемой частью жизни, — понуро ответил Артем.

Мы погрузили чемодан в машину и оправились домой. Попали в пробку, но так даже лучше. Именно сейчас, я вдруг отчетливо понял на что толкал ту девчонку, которая осталась дома. Ведь самому врать приходилось довольно редко и не любил я это дело. А с ее характером это и вовсе было… безбожно что ли с моей стороны? Но какой теперь толк рассуждать о морали?

К дому мы подъехали, когда на улице уже начало смеркаться. Я конечно же переживал за встречу Артема и Нины, но решил, что будем решать проблемы по мере их возникновения. Кашу я заварил ту еще, да и стратег из меня вышел в итоге так себе. Но в данном случае уже поздно что-то менять: на горизонте маячили сорок лет. И вроде бы вон сколько всего добился: уважение деловых партнеров, недвижимость, счета в банке, только вот… ни гроша теплоты и умиротворения за душой так и не накопил.

Нина

Я услышала звук подъезжающей машины, оторвалась от бумажек и выглянула в окно. Увидев машину Павлова я нисколько этому не удивилась. Только что-то сегодня он припозднился, может быть, Сергей возил его развеяться? А что если бы Антон и в самом деле привел в дом какую-нибудь шалаву? Почему меня это так волновало? Как будто не было других тем для размышления. И с каких пор меня начала интересовать его личная жизнь и где он проводит свое время?

Из машины показалась фигура Сергея, Павлова и… Артема. Что же, получается, он уже приехал? Но почему Антон ничего мне не сказал о прилете мальчика? В голове зашумело, а руки начали дрожать. Я не была готова к такому повороту. Нет, все и так к тому шло, но… Как мне вести себя в этой ситуации? Что за очередная подстава?

Ладно, успокойся, Нина, — я глубоко вдохнула в себя воздух несколько раз. Может быть, Антон сам ничего не знал о его приезде? Буду стараться искать положительные моменты в данной ситуации: в отличии от Марины с детьми я всегда ладила и с Артемом была уверена подружусь. В конце концов, Павлов придумал идеально с травмой головы и пробелами в памяти. Даже я бы в такое проверила. Наверное…

Но как бы я не пыталась сейчас себя успокоить, я не знала как себя вести с Артемом. Нужно ли мне было выйти из комнаты и встретить их с дороги? Немного подумав, я решила дождаться сначала Павлова и получить прежде всего объяснения от него, а не заниматься самодеятельностью. Потому как все свои шаги стоило теперь тщательно взвешивать и не бежать впереди паровоза.

Благо Павлов не заставил меня долго ждать, появился на пороге моей спальни спустя пять минут. На его непроницаемом и холодном лицом не было ни одной эмоции, ни тени волнения, но взгляд ледяных глаз, как будто оттаял и последние два дня от смотрел на меня иначе. Я отошла от окна и приблизилась к нему.

— Нина, ты только не волнуйся, случился форс-мажор. Я не знал, что Артем прилетит сегодня. Он захотел устроить сюрприз… — начал он тихим и вкрадчивым голосом.

— Я видела вас в окно… — на удивление, я была спокойна, хотя внутри меня бушевали разные страсти, а голову разрывало на части от мыслей, что посетили за эти пару минут.

— Ну вот и хорошо. Веди себя так же, как и в обычной жизни. Дети чувствительны к переменам, но в данном случае напряжению нет места. Артем и Юля ладили, но ему в первую очередь важно ощутить былое тепло и уют, с какими ассоциируется у него наш дом.

— Хорошо, — произнесла я запинающимся голосом. — Я попробую.