– Итак, конечно, целью моего задания является защита оборудования от китайских террористов. Ко всему прочему, я должен отыскать беглянку вместе с кодами, и спасти Лаутона как нашего агента… Я все правильно понимаю? – обратился он к собеседнику.

– Абсолютно правильно! – дипломат ни секунды не сомневался в сообразительности этого офицера. – Самое главное, как именно все это провернуть, чтобы не вызвать лишней политической напряженности. Англичане и так недовольны положением дел. Так что нам сейчас важно – оставаться в тени и тихо делать свое дело.

– Это понятно… – Батяня был первоклассным специалистом в отношении диверсионной деятельности. Ему не раз приходилось спасать ситуацию в условиях полной «невидимости», поэтому он, не теряя времени, начал отрабатывать точный план действий. Варенцов немного посидел и предложил Лаврову закурить.

– Нет, спасибо, я свои, – вежливо отказался Батяня и вместо протянутой ему сигары пожевывал фильтр одной из недорогих, но, по его глубокому убеждению, качественных, сигарет.

После встречи с дипломатом уже прошло около двух часов, и вот на горизонте наконец-то появилось долгожданное подкрепление. Джон Уолш отдал команду о рассредоточении, а сам вышел встречать начальника группы помощи. Им оказался невысокий черноволосый лейтенант Паркинс, который служил в той же части, что и сам Уолш. Они тепло поздоровались, и Уолш вкратце обрисовал ситуацию. Его напарник на всем протяжении рассказа одобряюще кивал головой, что-то мычал себе под нос и не останавливал собеседника, пока тот не выговорился.

– Ну, примерно так мы себе все и представляли, – сделал обобщающий вывод новоприбывший коллега. – Как видишь, мы оценили ситуацию максимально приближенно к действительности, и поэтому захватили с собой необходимую спецтехнику, – сделав небольшую смысловую паузу, он добавил: – Собственно, из-за этих тягачей мы и опоздали настолько.

– Ладно, не беда! – с улыбкой ответил Уолш. – Для меня главное, что вообще добрались. А там без дела не останетесь! – и два товарища дружно захохотали: в столь напряженной обстановке живое дружеское общение стоило многого. С этими словами он указал на несколько машин из инженерной роты, следовавших за автоколонной мотопехоты. Среди машин техподдержки было несколько фронтальных погрузчиков, которые представляли собой что-то вроде огромных тракторов с ковшами на передней части. За ними следовал строительный бульдозер с мощным тралом: вся эта техника предназначалась для расчистки завала. Производить расчистку при помощи динамита и прочих взрывчатых веществ было небезопасно: обвал мог повториться, и тогда проезд по этой части дороги стал бы вообще невозможен.

Лейтенант был доволен и благодаря улучшившемуся положению у него наступил новый период активности в деле решаемой задачи. Теперь вся группа переходила под его командование, и он должен был максимально оперативно и эффективно произвести расчистку обвала, и в кратчайшие сроки добраться до обсерватории. Однако сделать это при наличии завала было практически невозможно, поэтому первоочередной задачей была именно расчистка дороги.

Количеством личный состав подразделения составлял что-то около полусотни человек. Уолш распределил человеческие ресурсы следующим образом: тридцать пять человек должны были отправиться к месту завала с целью расчистки территории и охраны техники и рабочего персонала. Остальные пятнадцать бойцов под личным командованием лейтенанта Паркинса (именно так звали того человека, который руководил группой поддержки) направлялись к подвесному мосту, с целью недопущения прорыва противника через тыл. Вместе с группой боевой поддержки сюда прибыло три БМП, БТР и два джипа.

Лейтенант лично руководил расчисткой дороги. У него в подчинении находилось три младших командира и более тридцати человек личного состава. Один из капралов отвечал за обеспечение безопасности рабочих, а другой – за своевременное транспортное и техническое обеспечение работ. Третий капрал был прикреплен лично к лейтенанту, который осуществлял общее координирование ремонтно-строительных работ. Кроме того, имелась отдельно сформированная небольшая группа разведчиков из трех человек, которая должна была рассредоточиться по горной цепи и осуществлять наблюдение за дальними подступами, а при появлении угрозы доложить командующему операцией. С этой целью из подразделения было вызвано три снайпера: в такой ситуации гораздо полезнее, если разведчик при удобном случае еще и «снимет» несколько супостатов. Условия работ были во многом экстремальны, и любое передвижение по горному массиву было чревато новым сходом лавины. Поэтому снайперы расположились гораздо выше карстовых и песчаных пород, на каменных горных плато, с которых открывался отличный обзор на дорогу и на все ее разветвления.

Лейтенант Паркинс с двумя капралами и дюжиной солдат отправился к мосту. Они взяли два БМП, укомплектовав каждый из них по всем правилам. Получилось два почти полных отделения на БМП (во втором, командирском, не хватало только помощника гранатометчика, санитара, снайпера и помощника наводчика-оператора). Оставшийся БМП и два джипа оставались на попечение инженерной группы. БМП осуществлял охраны тыловых подступов к строительной бригаде, а один из джипов был откомандирован вместе с водителем на перевозку раненых в военный госпиталь. Второй джип остался при дивизии на всякий случай.

Уолш наблюдал за процессом восстановительных работ, задумавшись еще кое о чем. Он был проинформирован о том, что обсерватория была захвачена бандой маоистов. Офицер даже не знал, что за человек руководил нападением. Но одну вещь он осознавал достаточно четко: этим авантюристам незачем подставлять свои задницы под английские пули ради какого-то радиотелескопа. Его невозможно незаметно кому-нибудь сплавить, это раз. Им самим он вообще к черту не сдался. Это два. Тогда оставался только один правдоподобный вариант: за маоистами стояла какая-то гораздо более серьезная структура, быть может, даже правительственного уровня. И на этот счет у лейтенанта имелась только одна мысль – правительство КНР, а точнее, министерство госбезопасности.

Когда он еще только покидал базу, полковник Мэйсон подозвал его к себе в кабинет, запер дверь, и рассказал кое-что, что вообще заставило задуматься лейтенанта об этих непростых вещах. Полковник рассказал, что английские разведчики только что перехватили некую волну, по которой китайские спецслужбы вели беседы с какими-то людьми: судя по всему, давали указания к действию. Ничего конкретного и важного услышано не было, но сам факт контакта служб МГБ с лицами «со стороны» заставлял англичан вести себя как можно более осторожно. Они были призваны выполнить задание, а не втягивать родину в большой международный скандал. Тем более, диверсионная и шпионская деятельность – это сфера интересов спецслужб, и им, людям сугубо военным, там копаться незачем.

Подкрепление его предположению о каком-то планировании на более высоком уровне не заставило себя долго ждать: засада, организованная маоистами на подъездах к обсерватории, была организована при своевременной и достаточно точной информационной поддержке. Кто это сделал? Лейтенант сильно сомневался, что у банды фанатичных сепаратистов имеются свои агенты подобного уровня. Значит, информацию им бросил кто-то сверху. И это было ой, как нехорошо…