Я назвала примерный год рождения, номер военной части. Сообщила подробности перевода из одной части в другую. И месяц, когда все это произошло. Мельников пообещал выполнить просьбу быстро.

– Ответ отправь по электронке, – попросила я. – Тут недалеко интернет-кафе имеется. Думаю воспользоваться их услугами. Как информация будет готова – звякни. Как думаешь, сколько времени уйдет на поиски?

– Надеюсь, не больше часа, – ответил Мельников.

– Значит, через час на созвоне, – заключила я и добавила: – Спасибо, Андрей.

– Ерунда. Ты бы для меня и не такое сделала, – смутился он. – Ну, пока. Я позвоню.

Бросив телефон на пассажирское сиденье, я повернула ключ зажигания. Пока жду информацию об Аргунцеве, могу смотаться к осведомителю Настасьина. В военной части мне делать было больше нечего. Я получила информацию, за которой приезжала сюда. Пусть без помощи начальника части, но получила. Парнишка с «уазиком» был у меня в кармане. Ну, или почти в кармане. Теперь следовало позаботиться о бугае. Резко тронувшись с места, я помчалась по пустынному шоссе, ведущему к районному центру.

Дорога не заняла много времени. От силы двадцать минут спустя я уже сидела в обветшавшей беседке напротив маргинальной личности, отзывающейся на прозвище Свищ. Свищ был осведомителем. По его собственному высказыванию, он обитал в районном центре «испокон веков». Знал тут все мало-мальски значимые личности. И его все знали. Помогало ли это ему в жизни? Философский вопрос. Временами помогало, временами мешало. Вот как в случае с бугаем, устроившим драку в офисе Губанова. Получив приличную порцию спиртного за сведения о бугае, Свищ считал, что ему повезло. А проснувшись наутро и поняв, что натворил, он изменил свое мнение на этот счет. Везение перешло в разряд неудач. Такая вот философия.

Все это я выслушала из уст Свища, как только сообщила ему о цели визита. Сначала Свищ сильно удивился. Тому, как я смогла его найти. Я была чужаком в городке и не могла знать тайное место Свища, где он укрывался от непогоды и надоедливых дружков-бомжей. И тому, что я интересуюсь бугаем. Второму даже больше. Он догадался, откуда я получила информацию, и теперь недоумевал, чего ради я побеспокоила его, если знаю, что сведения о бугае не более чем плод пьяного воображения. Я сказала, что вопрос этот спорный. Ответ зависит от цены. Свищ оживился, почуяв легкую добычу. Пришлось его разочаровать. Я пообещала ему внушительную сумму за информацию о бугае, но только после того, как информация подтвердится. Я не собиралась повторять ошибку капитана Сорокина. Поняв, что добыча ускользает, Свищ согласился сотрудничать.

От него я узнала следующее. Самого бугая Свищ не знает. Ни имени, ни фамилии, ни рода занятий. Он встретил его случайно в пивной на углу Центральной и Высокой улиц. Пивная работает чуть ли не круглые сутки, закрываясь не более чем на четыре часа. Поэтому и пользуется популярностью у местных пьянчуг всевозможного пошиба. Несколько дней назад в пивной появился этот бугай. Просидел чуть больше часа, не переставая поглядывать на наручные часы. Свищ был на мели и мечтал только об одном – получить порцию спиртного на халяву. А бугай, заказав двойную порцию водки и кружку пива, сидел над ними, точно царь Кощей над своим златом. И сам не пил, и других только дразнил. Сначала Свищ сидел у бугая за спиной. Уперев взгляд в бритый затылок, пересеченный молнией, он пытался силой мысли заставить того поделиться выпивкой с тем, кому с утра не так повезло. Потом, поняв, что взгляд не сработает, он пересел за столик напротив и оказался лицом к лицу с бугаем. Но тот не обращал на Свища совершенно никакого внимания. Решившись, Свищ заискивающим голосом обратился к нему, прося кружку пива на опохмел. Бугай бросил на него взгляд, полный презрения, и не удостоил даже отказом. Свища это разозлило. Чего он о себе возомнил? Еще и десяти нет, а он уже водкой накачивается, да еще пивком полирует, а туда же! Презрение выражает! К кому? К такому же страждущему, как и он сам! Короче, Свищ решил, что такое поведение требует отмщения. Тем более что стрельнуть выпивку в пивной было больше не у кого.

Дальше события развивались совсем интересно. Бугай слегка отпил из водочной рюмки. Остальное вылил на руки и растер по коже. Пиво выпил только до половины. После этого встал и вышел. Свищ хотел за ним проследить, но желание выпить пересилило. Он подбежал к столу бугая и залпом выпил пиво. И сразу помчался на улицу в надежде догнать бугая. Увы, как бы быстро ни действовал Свищ, бугай оказался проворнее. Оглядев улицу в обе стороны, Свищ не увидел никого, кто бы хоть отдаленно походил на искомого.

Но он не отчаялся. Поразмышляв немного, он предположил, что у бугая назначена встреча. Наверняка неподалеку от пивной, иначе он не высиживал бы там, отсчитывая время по часам. Тогда Свищ принялся рыскать по дворам, пытаясь напасть на след бугая. И, как бы невероятно это ни звучало, ему удалось-таки снова его увидеть. Правда, выглядел он несколько иначе. Волосы растрепаны. Под глазом фингал. И двигался он, припадая на левую ногу и прижимая руки к животу. Свищ решил, что его избили. Напали и избили. Он даже хотел помощь предложить, но побоялся. Такой свирепый вид был у бугая. Он снова вернулся к пивной, но внутрь заходить не стал. Вместо этого отстегнул «кроссовый» велосипед, прикованный цепью к ограде пивной, неуклюже уселся на него и покатил по дороге. Сколько мог, Свищ бежал за ним под прикрытием домов, но велосипед все же движется быстрее человека, и он отстал.

А про место, где искать бугая, Свищ действительно приврал. К тому времени он уже прилично набрался и заканчивать такую эффектную историю бесславным концом посчитал неуместным. Вот и сочинил место, где полиция сможет найти бугая. Проспавшись, Свищ содрогнулся, вспомнив свое вранье. Заполучить врага в лице стражей порядка он не хотел, поэтому и помчался сломя голову к Настасьину, чтобы все отменить. Адрес, где искать бугая, он назвал от балды. Там могли жить вполне добропорядочные люди. Ворвись полиция к ним ни свет ни заря, беды потом не оберешься. Короче, исправить оплошность Свищ успел, а вот загладить вину пока не получилось.

Я предложила свою помощь. Рассказ Свища вызвал у меня несколько вопросов, требующих ответа, и я намеревалась услышать только правду. Для того чтобы Свищ гарантированно не врал, я должна была заинтересовать его. Выпивка – это, конечно, хорошо, но не главное, рассудила я. Гарантия безопасности на территории районного центра в виде покровительства полиции гораздо важнее. Значит, я должна убедить Свища, что за правдивые ответы на мои вопросы он получит гарантированное прощение со стороны полиции. На убеждение ушло пять минут. Как я этого добилась? Неважно. Я просто была красноречива.

Сведения, полученные от Свища, были довольно интересные. В какой-то степени они подтверждали мою версию о том, что ограбление организовала группа людей. В то же время они рождали кучу новых вопросов. К сожалению, времени на вдумчивый анализ полученных сведений у меня сейчас не было. Нужно было спешить в интернет-кафе. Мельников прислал сообщение, что результаты поиска Сергея Аргунцева ждут меня в почтовом ящике мейла. Щедро расплатившись со Свищом, я покинула «место уединения» маргинала и спустя некоторое время была в интернет-кафе.