кого судьба забросила в эту вселенную, я так и не смог найти для себя достойной цели в дальнейшем существовании, так и оставаясь на сотни тысяч лет всего лишь «Холокроном» — хранилищем знаний, скупо делящимся ими с другими. Слишком поздно я понял и осознал всю ущербность такого пути, все искал «идеальных учеников». Только и додумался, что создавать свои копии и раздавать их наиболее перспективным разумным, в надежде, что они когда-нибудь могут встретиться с одним из выживших так же как и я.

— А что придумал тот, другой? Какую цель он для себя нашел? И вообще, откуда ты знаешь, что и как он делал?

— Ты забываешь, что сейчас мне доступны все банки памяти всего Центра, всего Содружества и память того, чье место я сейчас занимаю. Насколько я понял, его первоначальная борьба за выживание заняла намного меньше времени, чем у меня. Да и обустраивался он на планете, где уже существовала разумная жизнь и он не стал перебирать, а стал работать с тем материалом, что оказался под рукой. Так, спустя несколько тысячелетий, появились ваши «Древние».

— А Центр? При чем тут Центр?

— Древние не оправдали надежд, слишком уж агрессивными они оказались. Достигнув определенного и, надо сказать, достаточно высокого уровня развития, они погрязли во внутренних междоусобицах и войнах. В итоге, большая часть их расы была уничтожена, а те, кто выжил, покинули эту галактику. Что с ними стало после, информации у меня нет.

— А почему ушедшие не забрали того, второго, с собой?

— К моменту их ухода планета, на которой устроился мой сородич, уже давно была уничтожена, они просто и подумать не могли, что их оружие, разрушающее планеты и гасящее звезды, не в силах повредить сооружение, воздвигнутое тысячи лет назад, они даже и не догадывались, что оно построено на принципах использования совсем иных энергий. Эта база, ее сердце, это часть давно уничтоженной прародины ваших Древних.

— Ну а Центр?!

— Центр? Центр задумывался как няньки, как некий ментор для молодых и стремящихся к знаниям рас. Он решил больше «не складывать все яйца в одну корзину» и способствовать прогрессу не одной, а сразу многих рас, и делать это не напрямую, а исподволь, подкидывая те или иные технологии, оставшиеся от Древних. Неужели ты думаешь, что даже самый лучший корабль может остаться целым и работоспособным спустя тысячелетия? Именно Центр, под руководством Сосредоточения, строил все эти «находки» и подкидывал их в тот или иной момент времени той или иной расе. Кстати, те, кому надо, в Содружестве, прекрасно это знают, точнее догадываются, не о Центре, а о том, что кто-то их исподволь подталкивает, помогая развиваться. Только они не могут понять, кто это делает, какие цели преследует и не понимают алгоритма действий и почему разным расам и государствам достаются разные технологии. А ответ прост — их пытаются приучить к сотрудничеству, связать единым технологическим полем, когда исключение из такого поля даже самой незначительной детали ставит под угрозу существования всех.

— Бесполезно! Ничего не получится. Сильные подомнут слабых и отберут у них все.

— Да, ты прав, именно так и происходит. Скажу тебе даже больше. Тот, кому удалось добиться монопольного владения той или иной технологией, умышленно тормозит ее прогресс, а то и запускают регресс, выкидывая на внешний рынок продукцию, заметно уступающую идущей для внутреннего потребления. Особенно в этом «отличились» аграфы, монополизировавшие производство нейросетей и ИскИнов. То, что производится в других государствах Содружества, это уже их собственные разработки, основанные на имеющихся образцах. Вот и приходится Центру время от времени подбрасывать более совершенные версии уже имеющихся в Содружестве технологий.

— Можно подумать, люди лучше.

— И тут ты прав… почти. Лучше, но ненамного.

— Ладно, ясно. А что такое Сосредоточение?

— О-о-о! Это вообще нечто выдающееся! И, кстати, всецело и полностью разработка ваших Древних. Вот скажи мне, каков главный недостаток ИскИнов?

— А что, у них есть недостатки?

— И не мало. Так каков же главный?

— Без понятия.

— Они не могут и не умеют творить! Ну не доступно им это! Что-то усовершенствовать, модернизировать? Пожалуйста! А вот создать что-то новое, разработать хитроумную комбинацию, тут они малопригодны. Кстати, все производственные комплексы, почти все технологии Древних для современного Содружества недоступны. И знаешь почему?

— Почему?

— Древние были энергетами, и чтобы запустить полноценный производственный комплекс Древних или применить наши технологии, надо уметь управлять своей внутренней энергетикой.

— Древние использовали магию?!

— Да! Рунную! Руны им заменяли часть электронных схем. В основном, это тонкая настройка, активация и еще ряд операций. В принципе, их можно и выкинуть из схемы, но тогда и производительность комплексов падает, и качество продукции не самое высокое, а главное, снижается ее функционал.

— Ясно, давай-ка про Сосредоточение.

— Сосредоточение — это оцифрованое сознание разумного существа, очищенное от личных воспоминаний. По некоторым оговоркам я могу судить, что мой сородич прошел эту процедуру и загрузил в ядро ИскИнов свою оцифрованную копию.

— Зачем?

— ИскИн с таким ядром может творить, создавать новое, или очень глубоко перерабатывать уже имеющееся.

— А зачем это было надо, если он сам был здесь?

— А вот это самое важное, для меня самое важное. Он нашел выход в астрал этой вселенной!

— Ага, ясно. Ему просто стало неинтересно возиться в песочнице с местными разумными расами и он отправился перенимать знания нашей вселенной. И все таки, как-то это все притянуто за уши. Я не про Центр и Содружество, а про то, как вы попали из своей вселенной в другие. Не думаю, что при гибели одной, возможно попасть в другую.

— Посети любую планету и ты найдешь доказательства того, что вселенные умирают, а часть их материи проникает в другую. Это ведь довольно просто.

— Просто?

— Конечно. Ответь мне на один вопрос, откуда на планетах появляются изотопы минералов, период полураспада которых в тысячи, а то и в миллионы раз больше, чем возраст самой Вселенной?

— А что, такие есть?

— Есть, и не так уж и мало, а это значит, что вселенные периодически умирают, но какая-то их часть проникает в соседние.

— Неожиданно.

— Может быть. Ты еще о чем-то хотел спросить?

— Да. Что будет со мной? Здесь, конечно, комфортно, интересно, но… хотелось бы к людям.

— Ты считаешь, что ты — пленник?

— Вроде как бы и нет, а фактически… да.

— Почему ты так решил?

— Бот, на котором я сюда прибыл, он до Содружества не доберется, да и управлять я им не могу. Сюда он летел под управлением Центра, а как назад?

— Ингвар, эта проблема очень просто решается.