не хочу, чтобы она страдала. Это несправедливо. Она всего лишь маленький ребенок.

- Ведьма не отпустит. Чем дальше вы будете пытаться увезти ее, тем сильнее будет ее боль, - категорично говорит Маг. Эрик согласно кивает головой.

- Брат пытался уехать. Едва они пересекли границы владения, как у Дары случился припадок. По словам брата – это было ужасное зрелище. Они немедленно вернулись назад в особняк. Едва переступив порог дома, Дара вернулась к жизни. Словно ничего и не было. Признаться, я думал, что это совпадение. Неужели все настолько серьезно?

- Более чем. Вы должны быть готовы к тому, что она будет страдать. Будет плакать и кричать от боли. Нужно терпеть. Я не смогу прервать ритуал.

Я растерянно посмотрела на Эрика. Терпеть. Смогу ли я спокойно смотреть, как Дара корчится от боли. Эрик, похоже, тоже находился в замешательстве.

- Это не опасно для племянницы? Она останется… жива?

- Я дам ей укрепляющее зелье. На шею ей нужно будет повесить защитный амулет и строго запретить его снимать. Вы проследите за этим, леди Донован? Вам нужно постоянно быть возле ребенка.

- Да. Я сделаю все, что необходимо, - соглашаюсь, но на душе не спокойно. Как все пройдет? Не представляю.

- Прекрасно. Тогда я завтра утром приступлю к ритуалу. Сейчас оставлю вас, мне нужно время подготовиться.

Мы остались с Эриком вдвоем. Я отошла к окну. Обняла себя руками за плечи. Кто мне Дара? Чужой ребенок. Но переживаю, как за родную.

- Все будет хорошо, не волнуйтесь.

Эрик положил мне руку на плечо. А мне так захотелось побыть растерянной и слабой. Чтобы уткнуться головой в его грудь и чувствовать тепло рук на своих плечах. Хочется, чтобы прижал к себе крепко и сказал, что все мои проблемы сущая ерунда. Мы со всем справимся. И проклятие снимем и отель построим. Будем жить долго и счастливо.

- Будем надеяться, - только и могу вымолвить, сглатывая горький ком в горле.

- Спасибо вам за Дару. Ей очень не хватает заботы и материнского тепла.

- Надеюсь, вы найдете себе хорошую супругу. И она будет любить девочку. Если все получится, мы разорвем наш союз. Вы будете свободны и сможете взять себе новую жену. Кайли довольно приятная, только еще слишком молода.

- При чем здесь Кайли?

- Вы же на ней планируете женится? Или я ошибаюсь…

- Кайли сестра моего друга. Не больше. Если я и женюсь, то совсем на другой.

- На леди, что оставила вам перчатку? – спросила и невольно замерла в ожидании ответа.

- Если найду ее. А я ее найду! – Эрик крепко сжимает пальцы на моем плече. А я невольно улыбаюсь. Так и хочется воскликнуть – «Когда же ты меня узнаешь, милый?»

Перед сном захожу к Даре. Та уже в постели. Лежит, вытянувшись под одеялом.

- Спишь? А я хотела тебе сказку рассказать.

- Не хочу сказку. Просто посиди со мной.

Присаживаюсь на край постели и беру ее тонкую ладонь в свою руку. До чего же холодная.

- Мне маг сказал, что будет больно, но я должна терпеть. Я боюсь, Эллен…

Дара шмыгает носом. Я обнимаю ее за худенькие плечи. Знала бы она, как мне тоже за нее страшно. Но показывать нельзя. Поэтому говорю веселым голосом:

- Скоро все закончится. У тебя будет красивый дом. Уютный, который не надо будет каждый день скоблить снизу до верху. А внизу за холмом зазеленеют поля.

- И мы втроем будем там гулять, - подхватывает Дара.

- Конечно, - произношу, но тут же закусываю губу. Кого я больше обманываю. Ее или себя?

- Я потерплю, - вцепляется в мою руку Дара, - я сильная. Вот увидишь, даже не пикну.

- Я знаю, - шепчу ей, целуя в щеку. Смахиваю слезинку, скатившуюся по щеке. Напеваю песню, какой мама меня баюкала в детстве. Дара засыпает в моих руках. Сладко сопит, уткнувшись носом в подушку.

Выхожу тихонько. Спать рано. Поработать с документами или книгу взять почитать? В библиотеку приоткрыта дверь. В полутемный коридор льется теплый свет. Кто там – Эрик?

Берусь за ручку двери, готовая распахнуть ее одним рывком. В последний момент замираю, услышав голос Кайли:

- Эрик, я ради вас сюда приехала. Как вы не понимаете! Еще тогда, на маскараде, я поняла, что люблю вас!

Невольно отшатнулась от двери. Подслушивать нехорошо. Но так хочется узнать, что ответит мой супруг.

Глава 50.

Я вжалась в стену возле двери. Задержала дыхание, чтобы не пропустить ни слова из их беседы. Мне и нужно немного. Лишь знать, как отреагирует на ее слова Эрик.

- Кайли, вы ошибаетесь. Я совсем не подхожу вам. Ваша семья подыщет вам достойного жениха, которому вы подарите свою любовь…

- Эрик, не говорите так! Вы же знаете, что мой отец будет не против…

Послышались судорожные всхлипы. Я поморщилась представляя, как Кайли заливается слезами. Наверняка прикрыла лицо ладонями и сжалась в комочек. Так, что хочется пожалеть. Прижать к груди и успокоить. Надеюсь, Эрик не поддастся на провокацию.

- Кайли, прекратите. Вы прекрасно знаете, что я не свободен. Мой род проклят. Я ничего не смогу вам дать.

- Мне много и не нужно. Лишь надежду, что я нужна вам. Скоро спадет проклятие, и вы станете свободным. Избавитесь от своей ужасной супруги…. Я буду ждать. Знайте это.

- Кайли, я не могу сейчас уделить вам время… извините, но мне нужно срочно посмотреть кое-какие документы.

Столько усталости в голосе Эрика, что мне на мгновение жаль его. Не так-то легко тактично избавиться от влюбленной юной барышни.

- Я все понимаю. Не буду мешать вам, - доносится легкое щебетание Кайли.

В приподнятом настроении возвращаюсь в спальню. На губы наползает глупая улыбка и я кружусь по комнате. Убеждаю себя, что мне до Эрика нет никакого дела. Но безумно приятно знать, что он не поддался на признание Кайли. Он не любит ее. Тогда кого? Загадочную леди, чью перчатку хранит у сердца? Хочет найти ее, но не подозревает, насколько она рядом. Только что будет с нами, когда правда откроется?

На следующее утро я встаю с рассветом. Даю распоряжения насчет завтрака и посылаю Томаса в город. Скоро приедет человек от банкира и мне страшно представить, что будет, когда он увидит пустой постоялый двор.

- Заедешь к Плуту. Посмотри,