нас за плечами не было разлуки, длинной в пять веков. Интересно, выдержал бы человек столь долгий промежуток времени? — я потянул мешковину на себя, и к своему великому удивлению обнаружил некое подобие металлический дверцы в полу: — Хм-м… Я, конечно, в тебе не сомневался, но тут реально люк!

— А что такого? Вообще-то, корелянский язык появился одним из первых в Мультивселенной. Огромное количество алфавитов было сделано на его основе. Но… это могло быть простым совпадением. Ты, это… Не отвлекайся! Открывай, давай! — нетерпеливо перебирая пальчиками, произнесла Настя. Она сейчас напоминала ребёнка, который только что раскопал загадочный сундук. Мол, вдруг там клад?

— Да-да, Ваше Императорское Величество. — усмехнулся я и откинул люк. Сквозь маску в нос тут же просочился аромат прелой почвы и… разложившейся плоти. Включив фонарик на телефоне, я всё внимательно осмотрел, а затем спрыгнул вниз.

— Ну, что там? — спросила Настя: — Тебя уже сожрали?

— А ты на это рассчитывала?

— Конечно! Таких, как ты — много на этой планете. И я вовсе не ценю тебя. А про то, что схожу с ума от твоего энерго-одора — так и вовсе наглая ложь! — усмехнулась Настя и спрыгнула мне на руки.

— Я так и знал. Везде ложь… — театрально отвернув голову, трагичным тоном ответил я.

— Ну-ну… Не плачь, дорогуша! Из всех — ты самый лучший! — хихикнула Императрица и погладила меня по маске.

— Слушай, слишком правдоподобно звучит. Брошу-ка я тебя здесь.

— Эй! Как будто ты меня не знаешь… — слегка обиженно фыркнула Настя.

— Я тоже шучу. Как будто ты меня не знаешь. — усмехнулся я в ответ и поставил Шанго на ноги: — Судя по всему — это тоннель.

— Больше похоже на трубу, закопанную в землю. Видишь? — Настя указала на воду, скопившуюся на покатом дне.

— Ага. Ну, для кого труба, для кого тоннель. Идём! — я махнул рукой, и мы направились вглубь загадочной локации.

— Кстати, по поводу того, что мы раньше не обсуждали… А, какой ты меня увидел? Ну, тогда… в первый раз. — тихо поинтересовалась Настя.

— Не помню.

— Что врёшь-то?! — обиженно воскликнула она: — Говори, давай. Хочу знать.

— Ох… Я не люблю всю эту романтическую хрень.

— Зато я люблю! Ну же! Сделай хоть маленькую уступку своей любимой даме…

— Ладно! — обречённо вздохнул я: — Ты была похожа на ангела. Нет… скорее — на богиню, которая забрала меня в рай после смерти.

— Ну, по сути так оно и было. Я — богиня. Старая Империя — рай для трейсеров. Видишь, как всё просто?

— Ты смеялась надо мной.

— Я над всеми смеюсь. Характер у меня такой. — самодовольно заключила Лай-Лабэ: — К тому же, ты бегал по палате, как та птичка без крыльев на видео. Как же… Киви, вроде?

— Она самая. Но я не отдавал себе отчёт.

— А никто не отдаёт, когда прибывает. Процесс синхронизации энергетической составляющей с биокорпом — довольно сложная штука! Сперва подключается спинной мозг и центральная нервная система. Затем, постепенно подключается мозг… Вот с ним всегда всё долго и сложно. Раньше приходилось подключать вручную. Представляешь, какие операции мы проводили? Это был просто ужас! Но благо, что Сенат выделил нам несколько установок с нейрополимерами. Местный искусственный интеллект быстро обучился и начал сам проводить операции. А потом мы начали делать биокорпы, к которым вообще не надо было прикасаться. Весь процесс происходил внутри тела и без малейшего вмешательства извне. Ты как раз уже был одним из последней волны.

— Сколько новой информации… И, почему мне раньше об этом никто не говорил?

— А ты не особо и интересовался.

— Справедливо… Стоп. — я поднял руку вверх и остановился: — Слышишь?

— Ага… Похоже на коготки. Знаешь, когда маленькую собачку выпускаешь на паркет…

— Нет. Тут явно что-то массивнее. — я приготовил арматуру, которую подобрал перед входом на склад: — Можно, конечно, сделать адское пламя и выжечь тут всё к чёртовой матери…

— Но, там могут быть люди?

— Всё верно.

А странный звук приближался. И причём — на крайне приличной скорости! Во мраке блеснуло несколько ярко-зелёных глаз и на свет выбежало нечто… По размерам оно было примерно с легковой автомобиль. Шесть конечностей, как у насекомого, а спереди уродливая голова с кучей кислотно-зеленых глаз. Остановившись, загадочное существо начало принюхиваться…

— Ты дух? — поинтересовался я, на всякий случай активировав Предвиденье.

В ответ настолько громко и мощно прокричали, что мои барабанные перепонки едва не испарились. Заунывыч начал сдавливать мои кисти, сигнализируя об опасности. Как будто я без него бы не догадался…

А странный жук тем временем бросился в атаку на неимоверной скорости. Даже с Предвиденьем мне было сложно отследить все движения загадочного монстра…

Отбив мощные лапы жука, я попытался схватить его за выпирающую голову. Однако мою руку тут же начали кромсать острые жвала, выбивая яркие снопы искр. Вот это силища! Уверен, не будь защиты от Хихаль — моя кисть уже превратилась бы в фарш.

— Ах ты гад! — размахнувшись, я вонзил арматуру промеж многочисленных глаз жука. Тот начал раскрывать огромные крылья, и пытаться взлететь, забрызгивая всё вокруг зелёной жижей из нового отверстия. Но ничего не вышло… В итоге он просто рухнул сверху, придавив меня к полу.

Яркая вспышка на мгновение осветила тоннель, и половина монстра тут же превратилась в пар.

— Ты, как? В порядке?! — взволнованно спросила Настя и тут же начала меня доставать.

— Что со мной станется? Но… я был бы очень счастлив, если бы ты выстрелила чуть-чуть пораньше.

— Всё было так быстро… Я даже немного растерялась! — выдохнула Настя, окончательно вытащив меня из-под жука: — Господи… И, что это такое?! На духа явно не похоже…

— Знакомься! Её Мразейшество — Саранча. — ответил я, откинув половину трупа в сторону: — Кажется, нечто подобное я видел в подвале своего замка.

— ЧТО?! В парке отдыха тоже была Саранча?! — ужаснулась Императрица: — Там же дети!