– Закатай губу. Где девочки?

– Должны быть у старика. Ему пообещали быстрое решение проблемы миграции, и он соблазнился. Ты опоздала, Шило.

– Мое хобби – топить чужие мечты в болоте. – Вероника потянула Чащину за руку и с удовольствием сообщила: – Летишь с нами. Сопротивляться не советую.

В руке Ники блеснула короткая металлическая трубка – сантиметров тридцать длиной, не более.

– Тебя сейчас поджарить или попозже? – Конец трубки уперся Инге под ребра. – Дернешься, ничто не спасет. Идем.

Фольклористке оставалось только шипеть и ругаться вполголоса, демонстрируя свои познания в нелитературной исконно русской речи.

«Шлепалка», разбивая остатки витрины, выбралась на волю и направилась в сторону Кощеева логова – к новеньким высоткам на другом конце города. Девочек там не будет, но Григорий Константинович человек разумный, жизнь свою ценит, пойдет на контакт.

– У меня, конечно, нет золотой медали по бегу с препятствиями, – задумчиво произнес Роберт, – но то, что мы сейчас делаем, явный перебор. Я человек пришлый, а вам здесь жить…

– Месье Ноэль, где ваши французские идеи о равенстве и свободе? – Ника вывернула кораблик, заходя на вираж между небоскребами. – Двух безмозглых мухоловок похитили, а тебе плевать? Могу высадить. Прохлаждайся на скамеечке с бабульками, лузгай семечки, ругай мировой порядок, и никто тебя не тронет, – расшумелась наставница. – Сделать остановку?

Роберт промолчал. И на душе у Ники стало неприятно от разочарования. Глупая, поддалась обаянию, записала проходимца в свою команду! Придется самой спасать девчонок от экспериментаторов, мечтающих сбежать от старости, смерти и грядущего передела мира. Всего своим спутникам сразу не расскажешь, а она знает слишком много, чтобы спать спокойно.

«Шлепалка» с трудом припарковалась, втиснув свое синее с металлическим отливом тело между трех других – чуть поменьше, гораздо более представительных, богатых. С высоты пятидесятого этажа открывался восхитительный вид на купающийся в дожде город, но любоваться красотами было некогда. Оставив Ингу связанной в кораблике, троица кинулась к лестнице. Всего два этажа вниз, звонок в лакированную деревянную дверь, неприязненный взгляд нарисовавшегося в дверном проеме Кощея…

– Надеюсь, новости у вас… – недовольно начал Председатель.

– Превосходные, – широко улыбнулся Роберт, опережая готовую ринуться в бой Нику. – Мы нашли Машу. Она отвечает на вопросы гипнотизеров. А мы ищем причастных к похищению. Может, у вас возникли какие-то подозрения?

– Всецело доверяю вашему мнению, Никитин, – устало отмахнулся от него Кощей.

И Ника с ужасом поняла – она ошиблась. То, что она приняла за скрытность, за волнение, касалось чего-то иного, с девочками связанного лишь косвенно. Новости об обнаружении Маши Председатель обрадовался, успокоился. Но Инга, зараза, переиграла!

– Броня, к «шлепалке», быстро! – Она ощутимо пихнула локтем Соловьева.

Благо, у Брони, когда требовалось, мозги варили. Он утек в сторону лестницы, заставив Кощея удивленно выгнуть брови.

– Я чего-то не знаю? – уточнил он.

– Ну что вы! – Ника, само обаяние, встряхнула рыжими кудрями. – Мы были счастливы поделиться хорошей новостью.

Она улыбнулась еще шире, уцепила Роберта под локоть и поволокла прочь, оставив Председателя мучиться догадками и подозрениями. В лабораторном комплексе будут хранить молчание, хоть пытай. В своих людях Вероника не сомневалась.

Наверху, к счастью, было спокойно. Бронислав дожидался их подле пленницы, злобно зыркающей серыми глазищами.

Выдернув кляп изо рта Чащиной, Ника склонилась над фольклористкой.

– Давай еще раз попробуем, сказочница.

Ника демонстративно размяла пальцы, растерла ладони одна о другую, концентрируя жар, и больно сжала плечи блондинки. Та поежилась, но стерпела. А видимые только сенсу энергии оплели Ингино тело, готовые в любой момент причинить невыносимые муки.

– Где девочки?

Водянисто-прозрачные потоки растеклись по лицу, заползая в ушные раковины, закутали руки, грудь и живот пленницы, перебрались на спину, наливаясь желто-алым сиянием. Энергии скрутились в жгуты, опутали шею, затрудняя дыхание, иголками потянулись под кожу. Вероника даже зажмурилась, какой силы она вызвала свечение вокруг жертвы. Та горела призрачным огнем, испытывая при этом реальную боль.

– А-а-а, – заныла Инга.

– Я еще не начинала, – предупредила мучительница. Белобрысую фольклористку ей жалко не было – предателей она не любила. – Ты же не хочешь получить электрический ожог на смазливой мордашке? – Приблизив свое лицо к лицу Инги, прошептала она. – С какой щеки начнем?

– Он сенс с лицензией, назвался Гаммой. Мой десятая-вода-на-киселе дядя. Пришел, предложил помощь, деньги, поддержку военных. Был убедителен. Со мной он почти не разговаривал. Только с Олегом, Гончаровым и с Обмылком. – Инга всхлипнула. – Он меня недооценивает!

– Баловалась бензопилой, маникюр попортила, теперь почему хнычешь, – раздраженно пробормотал Роберт.

«Женских слез не любит», – отметила про себя Ника.

– Как он выглядел, этот Гамма?

– Высокий, молодой, полноватый, – спешила Инга, лишь бы избежать ноющей, всепроникающей боли. – Одевается дорого, печатка на пальце… Не было больше особых примет! Пожалуйста, Шило, я все сказала, хватит!

– Отдыхай пока. – Ника вытерла покалывающие ладони о подол юбки, села в кресло пилота, обернулась к Броне. – Мэр и твой любезный Толик отличились. Что скажешь?

– Ничего. Гончарову я никогда не доверял на сто процентов. Прозвище Чернова говорит само за себя. Врагом может быть кто угодно. Кстати, не находишь, что-то много Бет и Гамм развелось на свете?

Ожил верхний ряд огоньков на приборной панели, засиял бирюзовыми звездочками.

– Шлюп номер сорок – двадцать восемь, приказываю сесть на парковочную площадку, – вздрогнул динамик.

– Черта с два, – фыркнула Ника. – Мы на прогулке.

Она стукнула ногтем по микрофону наклонилась к нему и представилась.

– Нам известно, кто вы, – спокойно ответили ей. – Будьте любезны совершить посадку, не вынуждайте принимать меры.

– И не подумаю! – весело и зло отозвалась Ника, закручивая вираж, и с размаху повторила недавний подвиг с битьем стекол, сминая смотровую площадку нужного небоскреба.

– Броня, карауль, включи защиту шлюпа и приготовься стрелять. Ноэль – со мной. Добавим к коллекции мэра нашего замечательного города Барска. – Она подбежала к дверям лифта. – У нас четыре минуты. С вертолетной площадки сюда тащиться еще десять этажей. – Она подтолкнула Роберта в кабинку лифта, вытащила из складок юбки металлическую трубочку – багетку свое единственное оружие.

– Ты опасная женщина, – усмехнулся ученый, – и это мне нравится.