Когда они пересекли эту грань и у них началось противоборство?

Глупый вопрос. Когда в их жизни появилась Тень. Вот тебе и первые ее проявления.

«Да брось ты! — усмехнулся Мрак. — Причем здесь Тень? У мальчика переходный возраст. А еще, признайся, что тебя бесит интерес Нэйта к Аяне! Ты не хочешь, чтобы он на нее запал. Более того, тебя возмущает сама мысль, что между ними что-то может быть!»

«Так и есть! — вздохнул Лейн. — Но это касается не только Тени. Я против того, чтобы он загубил свою будущую карьеру из-за кипящей крови и мимолетного желания».

Мрак хмыкнул.

«Будешь так же настойчив, и его мимолетное желание станет стабильным и твёрдым. И вот тогда, уже никакие приказы и угрозы работать не будут, подумай об этом, Рей».

Дракон смолк, позволяя Лейну собрать мысли в единый поток и постараться разобраться в происходящем. Увы, это как раз и не получалось.

«Нужно просто отдохнуть, — решил он. — Но прежде переговорить с Ельсией».

— Реймонд, — донеслось мягким голосом входящей в кабинет Атланты. — Твое кофе.

Так уж было заведено. Когда никого рядом нет, она обращалась к нему на ты. Давно, казалось сотни лет назад, она была его нянюшкой. И это было решение Атланты остаться с ним и после смерти.

«Пока рядом с тобой не появится та, кто будет присматривать не меньше моего», — именно так она сказала, заключая договор с придворным некромантом. Был ли Рей рад тогда? Да. Атланта неотъемлемая часть его жизни. В то время, он еще мало понимал, что значит быть нежитью. Теперь, он иногда ловил тоску в ее призрачных глазах, но помочь не мог. Атланта осознанно пошла на это ради него. Она любила своего маленького Рея, рядом с которым провела почти всю жизнь. Всегда считала его своим. Никого из сыновей Лейна, а именно его. И даже умерев, оставалась рядом. Он бы отпустил ее, но некромагический договор не пересматривается. Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь рядом с Реем появится та самая, на которую Атланта сможет его оставить.

Лейн прошел к призраку и взял из ее рук чашечку с дымящимся напитком. Как всегда, тот был с молочной пенкой и привкусом карамели.

— Дома вас ожидает Валерита, — сказала нянюшка.

Он поморщился. После такого дня ему меньше всего хотелось любовных забав.

— Я, наверное, переночую в кабинете королевского замка.

— Я так и подумала, — кивнула Атланта. — Подушку и одеяло положила на диван.

Он нежно улыбнулся своей нянюшке.

— Спасибо, Атланта.

— Доброй ночи, Рей.

Призрак забрала чашечку из его рук и пропала за дверью. И как всегда, после разговора с ней, ему становилось лучше. Теплее на душе от осознания что в мире есть та, кто всегда будет его любить. Настоящей любовью, бескорыстной и честной.

Мрак сделал глубокий вдох.

«Когда-нибудь, она все-таки уйдет».

«Уйдет, — согласился Рей. — И я буду очень грустить о ней».

Но грустить сейчас, времени не было.

Портальный ход в его кабинет дворцового замка, был стабилен и поддерживался резервом института, поэтому своих сил не требовалось. Хватило ментального приказа и легкого соприкосновения с магией перемещений.

Пространство перед герцогом образовало темную, клубящуюся туманом арку, в которую он и вошел.

***

Из своего кабинета Лейн сразу направился на поиски Ельсии. Жена брата ему нравилась. Черноглазая, с каштановыми волосами и белой кожей. С изящной стройной фигуркой и длинными пальцами. Но особенно Рей выделял в девушке, ее спокойствие, доброту, улыбчивость и умение понимать и чувствовать других. Лейн был одним из тех, кто в далекие времена поддержал выбор брата, сделанный против воли родителей. И ни разу об этом не пожалел. Ельсия всегда была на его стороне. Вступалась перед королем, и была той, кто вместе с Реем встала на защиту кладки погибшего брата. И поэтому, сейчас, он меньше всего верил в какие-либо ее замыслы против Аяны. Ведь она так же, как сестры Хайтерн, когда-то была просто дочерью вельможи из захолустного городка. Эльмонт встретил ее в дальней поездке и был очарован красотой и добротой девушки. Поездка затянулась на долгих два месяца. А вернувшись, он объявил о своей помолвке. Многим не понравился выбор будущего правителя. Но Реймонд был полностью на стороне брата. Тогда он еще верил в любовь и в то, что в мире у каждого существует его половинка. Он был молод. Но как бы там ни было, как бы не изменилось его мнение о чувствах, к Ельсии он продолжал относиться с теплом. И она отвечала тем же. И сейчас у него в голове не укладывалось, что могло заставить королеву объявить Аяну Тенью.

В ее комнату он вошел без стука.

Ельсия сидела на диванчике с пяльцами в руках. Кроме нее в комнате находились четверо фрейлин, занятых вышивкой. Едва герцог вошел, как все девушки, кроме Ельсии, поднялись и присели в реверансе, склонив головы. Лейн был не предрасположен к проявлениям этикета. Королева кивнула фрейлинам и те, молчаливо, удалились.

Ельсия указала Рею на кресло напротив диванчика, на котором она сидела. Как всегда, мила, красива и улыбчива. Время и возраст лишь усиливали ее красоту, делая по взрослому притягательной. У нее было бы большое количество поклонников, не принадлежи она королю. Хотя даже не так. Мужчин, желающих проявить к правящей особе внимания, хватало. Но Ельсия обожала своего мужа и никогда ни словом, ни взглядом, не дала даже намека на то, что ей может понравится кто-то другой. И хотя среди знати, зачастую, пары, прожившие множество лет искали новых эмоций на стороне, казалось, что Ельсию это не коснется. И даже если у Эльмонта иногда и возникали кратковременные интрижки, он очень это скрывал, заботясь о спокойствии жены. А она то ли, правда, свято верила ему, а может просто понимала, что иногда лучше не замечать некоторые вещи. В любом случае, Ельсия вызывала у Рея уважение. А еще его всегда удивляла ее прозорливость. Вот и сейчас, она бросила всего один взгляд на него, и отложила пяльцы в сторону.

— Что произошло, Рей? Отчего столько ярости в твоих глазах?

Реймонд сел. Сложил руки на груди.

— Ельсия, — начал строго и серьезно. — Мы всегда были друзьями. Скажи мне честно, зачем ты приказала Айлин оповестить всех в академии, что Аяна Хайтерн Тень?

Женщина спокойно выдержала взгляд герцога.

— Рей, мы и правда всегда были друзами. И если ты думаешь, что я хотела навредить девочке, то зря.

Лейн нахмурился.

— Ты не отрицаешь. За это спасибо. Но для чего? Об Аяне знал очень узкий круг: королевская семья и деканата академии. Теперь об этом знают почти все адепты. А значит это выйдет и за пределы института. Чего ты хотела добиться?

Ельсия покачал головой.

— Шило в мешке не утаишь. О девочке все равно узнали бы. Тень не умеет быть скрытой. Ты сам это поднимешь. Против своей воли она начала бы привлекать к себе внимание. Аяна оказалась в двоякой ситуации. С одной стороны, страх открыться, с другой, Тень, желающая свободы. Ты себе можешь представить, насколько это сильное психологическое давление? А еще, видя ее странные способности, которые все равно бы проявлялись, к девочке был бы излишний интерес. И это снова давление. Своей скрытностью и попыткой упрятать Тень за стену молчания, вы обрекли бы ее на мучения, чем могли бы спровоцировать излишнюю агрессию. Так что мои действия напрямую обращены на защиту девочки.