Рей нервно усмехнулся.

— Защиту?! Ты так это понимаешь? О ней начнут говорить, слухи проникнут в город... Хотя, — он сцепил в замок пальцы рук, задумываясь. А потом сквозь зубы процедил: — Уже проникли.

Герцог поддался вперед.

— Ельсия, это ты наняла убийц для Аяны? Что ты знаешь о Легионе Огненного Креста?

— Огненный Крест? — у женщины широко распахнулись глаза. — Убийц? О чем ты?

Ельсия порывисто поднялась. Лейн встал. Он был на порядок выше королевы. Сделал шаг приближаясь вплотную и ухватив ее за руку, грозно прошептав:

— Аяну пытались убить. И с твоим желанием к тому, чтобы о ней узнали, я могу теперь подозревать тебя.

У нее задрожали губы. То ли от того, что Рей никогда не позволял говорить с ней в подобном тоне, то ли от страха перед его грозным видом.

— Нет. Рей, — она попыталась освободить руку. Герцог еще сильнее ее сжал. — Мне больно, Рей! Клянусь, я не причастна. Я не знаю ни про какое убийство! Поверь мне. Я хотела помочь девочке. Пойми, Тень все равно рано или поздно проявила бы себя. Сама. И это хуже, чем если о ней узнают сейчас! Рей, я не желала Тени смерти и уж не стала бы нанимать убийц! Наоборот, зная о том каким авторитетом пользуется в институте Айлин, я попросила ее присматривать и защищать девочку.

Лейн внимательно ее слушал и смотрел в испуганные глаза. Почему он решил, что она виновна?

Не он. Мрак. Дракон бесновался. Он скал виновных и, не находя, становился безудержно яростным. Герцог медленно отпустил руку Ельсии. Женщина шарахнулась от него в сторону и потерла запястье, на нем отчётливо остались отпечатки пальцев герцога.

Лейн сделал тяжелый вдох и выдох, заставляя дракона успокоиться.

Склонил голову, понимая, что позволил себе не просто лишнее, а недопустимое с королевой.

— Прости, Ельсия. Я просто... Все эти события и эта девушка. Я взял на себя обязательства и... Мне кажется не справляюсь с ними.

Испуг в глазах Ельсии сменился на переживание. Она медленно подошла к Рею. Протянула руку и погладила его по щеке. Покачала головой.

— Рей, — произнесла тихо. — Ты слишком напряжен. Тебе нужно отдохнуть. Эта девушка такая же драконица, как и мы. Она не стоит твоих переживаний... — сказала и смолкла внимательно всматриваясь в склоненное лицо герцога. — Или стоит? Рей? Она нравится тебе... Или нет, не так, ее связь с твоим драконом, вот в чем дело. Он защищает ее как свою пару.

Лейн вскинул голову.

— Нет, просто я дал обещание. Я взял ее на поруки и...

— Нет, Рей, — покачала королева головой. — Прислушайся к своему дракону. Для него это не просто связь. Не удивлюсь, если в ближайшее время, твою постель покинет Валерита. И все другие женщины станут тоже не интересны.

Рей перехватил руку королевы, но уже мягко, с осторожностью. Второй его грубости она может не простить.

— Ты ошибаешься, Ельсия, — проговорил как можно деликатнее. — Мой дракон спокоен. Он моя часть и уж я точно знаю, что это всего лишь ответственность.

Ельсия осторожно отстранилась.

— Пусть будет так, но я все же советую тебе быть внимательнее к своей сути.

Она отвернулась, прошла, села на диван и снова взяла пяльцы. Подняла на Рея взгляд.

— У тебя еще есть ко мне вопросы?

Лейн внутри себя подавил тяжкий стон.

— Что сделано, то сделано, — тихо прохрипел он. — Ельсия, я очень прошу, если ты снова решишь помочь бедной девочке Аяне Хайтерн, расскажи сначала об этом мне.

— Я услышала тебя, Рей, — ответила она с поистине королевской грацией и спокойствием. — Впредь, я буду советоваться.

Ельсия смотрела на него прямо, не отводя глаза. Вот как так происходит? Под этим ее взглядом он ощутил себя виноватым. А ведь пришел обвинить ее и мало того, его обвинения были верными.

— Доброй ночи, — скупо выдал он, не зная, что еще сказать и поспешно вышел, ощущая пристальный взгляд в спину.

День окончательно плохо закончился.

***

Валерита полулежала на кровати. Она была в тончайшем кружевном пеньюаре, в соблазнительной позе, выставив на обозрение белую ножку, чуть согнув ее в колене.

Мрак заворчал завидев девушку.

«Нечистые, я совсем забыл про нее, — выругался про себя Рей. — Хотел же остаться на ночь в кабинете. И Атланта мне там все приготовила».

Последние мысли пронеслись с угрюмой тоской. Вот только разворачиваться и уходить уже было поздно. Любовница томно ему улыбалась, и смотрела из-под приспущенных ресниц.

Лейн откровенно безразлично скользнул по изящному телу взглядом и, отвернувшись, направился к креслу, сел в него откинувшись на спинку и вытянув ноги.

Валерита змейкой соскользнула с кровати и, виляя бедрами, направилась к герцогу, медленно стягивая с плеч ажурный пеньюар. Он волной заскользил по покатым плечам, обнажая стройное тело.

Девушка уже почти достигла Реймонда, но предупреждая ее намерения он, холодно, произнес:

— Не сегодня.

Валерита остановилась. Пару секунд в ее глазах плескалось недоумение. Потом она легким движением наклонилась, подобрала легкий ажур и накинула обратно на плечи:

— У тебя что-то случилось, мой дракон? — она все же приблизилась и присела у его ног.

— Я устал, — коротко бросил он.

— Может это связано с тем, что ты взялся слишком рьяно опекать эту девушку, Аяну Хайтерн? — в голосе Валериты прозвучала напряженность.

— Этой девушке необходим постоянный контроль и моя помощь, — все же решил объяснить Лейн. Хотя ему меньше всего хотелось говорить об этом с любовницей. Прежде, она никогда не пыталась лезть в его дела и тем более что-то высказывать. И Реймонда вместе с Мраком это устраивало. Сейчас же он кожей чувствовал раздражение фаворитки.

— Драконья опека, — несдержанно усмехнувшись, протянула она. — Ты связал себя с ней узами. Ты же знал на что идешь. Узы — это конечно не брак, но близость сутей и душ.

— Про близость ты преувеличиваешь, — нехотя проговорил Лейн.

Она усмехнулась.

— Когда чья-то энергия рядом двадцать четыре на семь, разве же это не близость? Она в твоей голове. В твоих переживаниях и если так пойдет, то будет и в твоем сердце.

— Ты нагнетаешь, — начал злиться Рей.

— Разве? — она приподняла бровь. — Сегодня ты отказался от меня. От моего тела. А завтра я сама стану тебе не интересна, так?

Вопросы Валериты раздражали. Как и то, что сегодня видимо каждый решил покопаться в его душе и заставить думать, что Аяна, эта несчастная девчонка значит для него больше чем просто подопечная.

— Это была необходимость, — не смотря на любовницу ответил он. — И на наши с тобой отношения никак не влияет.