— Ой, зря вы это затеяли, — вздохнула Джоджо. — Как бы вас там не обидели.

Часы в гостиной пробили одиннадцать, и я надела пальто и потуже подвязала чепец, чтобы не задувало ветром.

— Не волнуйтесь, — успокоила я служанку. — Никто не посмеет нас обидеть.

Она только вздохнула, открывая нам двери. Я надела на сгиб локтя корзину, взяла за руку Логана, мы вышли из дома и пошли по тропинке, протоптанной в снегу, к улице. Море сегодня было бурным, и шумело за нашими спинами взволнованно, будто и оно переживало — как пройдет наше сегодняшнее путешествие.

На улице, возле ближайшего же дома, я увидела того, кого ожидала увидеть — отвернувшись от ветра, спиной к нам стоял Эйбел. Стоял и приплясывал, чтобы не замерзнуть.

— Ещё раз доброго утра, мастер Эйбел, — позвала я сладко, и он обернулся — румяный, улыбающийся во все зубы.

— Что так долго, я уже замёрз… — начал он весело, и осекся, увидев Логана.

— Если замерзли — тогда надо прибавить шагу, — сказала я, покрепче сжимая в руке ручку Логана. — Так все мы согреемся.

— А он-то здесь зачем? — спросил Эйбел, даже не позаботившись понизить голос. — Его зачем притащила?

Логан втянул голову в плечи, а я сказала, глядя Эйбелу прямо в глаза:

— Он — это ваш брат, мастер де Синд, нравится вам это или нет. И мы вместе с Логаном идем покупать всякие вкусные вещи для рождественского пудинга. Если вы с нами — будем очень рады. Но если наша компания для вас недостаточно хороша, можете присоединиться к тем, кто так любит дразнить и обижать слабых. С ними веселее, если вы — любитель похохотать над чужим горем. Впрочем, для вас это горе — совсем не чужое, если помните.

Я сказала это, и пошла по улице, не оглядываясь. Логан вцепился в мою руку и семенил, стараясь идти вровень и не отстать.

Прошла секунда, другая, и Эйбел нас догнал.

— Нахалка, — усмехнулся он, скрывая досаду. — Решила поддеть меня? Правильно говорит Ванесса, что ты хитрая, как ведьма.

— Почему — как? — спросила я.

— Что? — не понял он.

— Почему — как ведьма? — повторила я. — Передайте своей сестре, что я — самая настоящая ведьма. И у того, кто плохо обо мне говорит, обязательно вскочат прыщи на подбородке.

— А… — Эйбел удивленно открыл рот, но потом засмеялся. — Точно — нахалка. Только зря ты взяла с собой сопляка. Вас на рынке мальчишки затравят.

— Не затравят, — уверенно сказала я, пожимая ладошку Логана, чтобы подбодрить, — потому что рядом с нами будет идти большой и сильный мужчина, который никому нас не даст в обиду.

— Ну, нахалка, — в третий раз заявил Эйбел, но слова о сильном мужчине подействовали.

Как же легко можно взять мужчин лестью! Я чуть не хихикнула, но сдержалась и посмотрела на юношу с благодарностью, похлопав ресницами.

— Ладно, идём за вкусностями, — решил он. — Но сначала зайдём кое-куда.

— Куда это? — мгновенно насторожилась я.

Может, я слишком рано доверилась Эйбелу? Но вряд ли он осмелится завести меня в какое-нибудь по-настоящему злачное место, если с нами Логан.

— Сразу испугалась? — хохотнул Эйбел. — Правильно, бойся. Я ведь — большой и сильный, — он подмигнул мне и начал насвистывать что-то весёлое.

На рынке я хотела свернуть в продуктовые ряды, но Эйбел решительно повел нас с Логаном в другую сторону.

— Нам сюда, — заявил он, не слушая моих возражений, — иначе ты себе точно уши отморозишь. Тут тебе не юг, детка!

Он вывел нас к лавке, где пёстрыми связками висели вязаные женские шапочки на тканевой подкладке. Улыбчивая торговка обрадовалась Эйбелу, как родному и сразу принялась нахваливать товар. Судя по всему, Рэйбел-Эйбел был тут частым покупателем.

— Подберите что-нибудь вот для этой снежной госпожи, — сказал он, посмеиваясь, и указал на меня. — А то она совсем замерзла.

Я постаралась сохранить невозмутимый вид, но стоило только глянуть в зеркало, которое подставила мне торговка…

Ужасно. Покрасневший нос, бледные щеки…

— Вот эта шапочка подойдет, и вот эта, — щебетала женщина, выбрасывая на прилавок одну шапку за другой.

Синие узоры по зеленому, желтые по синему, красные по белому…

— Вот эта нравится, — заявил Эйбел, выбирая одну, и велел мне: — Снимай чепец, будем мерить.

— Это неприлично, — попробовала возразить я. — Разрешите, я войду в лавку, сударыня…

— Что тут неприличного? — изумился Эйбел. — Ты ведь не чулки примеряешь. Снимай, не бойся! — и без лишних разговоров он стащил чепец с моей головы.

Я ахнула, пытаясь подобрать рассыпавшиеся косы, а Эйбел уже надевал на меня шапку, повернув лицом к себе и любовно разглаживая длинные «уши» шапки, которые спускались до самой груди.

— Ведите себя поскромнее, — сказала я и отвернулась к зеркалу.

Мягкая ткань тут же согрела меня, прилегая ласково, будто поглаживая теплой ладонью. Шапочка была белоснежной, с голубым узором надо лбом — такую не стыдно было бы примерить и настоящей снежной королеве.

— Вам очень идет, — льстиво подтвердила торговка.

Но я и сама это видела. Теперь румянец играл на моих щеках, а не на носу, и даже глаза, казалось, заблестели ярче. Я позволила себе полюбоваться в зеркало с полминутки, а потом кивнула:

— Беру её.

— Я сам купою, — Эйбел полез в карман, но я опередила, передав торговке монету.

— Два серебряных на сдачу, — пропела женщина, протягивая мне деньги.

— Ну что ты, я ведь сам хотел, — разобиделся Эйбел.

— Чепец отдайте, — я выхватила свой головной убор у него из рук, положила в корзину, а когда оглянулась, то увидела чуть поодаль группку парней — таких же великовозрастных оболтусов, как Эйбел.

Они стояли, будто бы разговаривая о чем-то, но глазели на меня так беззастенчиво, что ещё немного — и дыру бы просверлили взглядами.

Мне сразу не понравилось это подозрительное внимание. А ещё больше не понравилось, что чуть в стороне от юнцов стоял тот самый господин, который встретился мне на рынке, когда я в первый раз делала покупки. Он тоже смотрел на меня. Очень пристально, надо сказать. Я не запомнила его лица, но узнала шапку с кокардой.

Как же его зовут?.. Он называл своё имя… Кажется, господин Фонс… И кажется, из полиции…Нет, полиция мне сейчас ни к чему.

Я резко отвернулась и успела заметить, как Эйбел подмигивал за моей спиной, горделиво раздувая щёки, и сразу всё стало ясно.

— Так это ваши друзья, мастер Эйбел? — спросила я, подвязав поплотнее шапочку и снова взяла притихшего Логана за руку. — Как неожиданно.