— Отчасти. И еще потому, что интуиция подсказывает, что оно будет иметь успех. В худшем случае мы используем землю под пастбища и расширим наше животноводческое хозяйство.

— Ты сделал домашнюю работу.

— Сделал. — В моей «домашней работе» были составлены прогнозы прибыли и убытков, и я просчитал все наихудшие варианты развития событий.

— Тогда нет. Я не думаю, что это было глупо. — Она снова отвернулась к окну, разглядывая замерзшую землю.

Кристаллики льда, прилипшие к льняной траве, отражали яркое утреннее солнце. Над нами простиралось голубое небо, окутывая заснеженные вершины гор, возвышающиеся вокруг нас.

И Джемма, казалось, впитала в себя все это. Этим утром она чувствовала себя непринужденно. Казалось, ей было удобно сидеть на этом сиденье, одетой в мою фланель, и ее не беспокоил запах грязи и сена, который, сколько бы раз я ни чистил этот грузовик, оставался постоянным.

Я видел, как много людей приезжало и уезжало с ранчо. Было легко определить гостей, которые вернутся на следующий отпуск. Потому что суровый и необузданный ландшафт Монтаны взывал к чему-то более глубокому в их душе.

Они обретали здесь покой.

Так было не со всеми, но так было с Джеммой. Как она могла не знать, что ей подходит это место?

Возможно, ей нужно было больше времени. Возможно, ей нужно было увидеть больше, чем просто домик.

— Что ты сегодня делаешь? — спросил я.

— Ничего особенного. А что?

Я ухмыльнулся.

— А то, что я собираюсь заставить тебя работать.

— Боже милостивый, как же здесь воняет. — Джемма поперхнулась и зажала нос. — Я больше никогда не буду есть яйца.

Я усмехнулся и положил еще два яйца в ведерко, которое она несла.

— Когда я был ребенком, любимым маминым наказанием было заставлять нас вычищать курятник. Я всегда старался вести себя наилучшим образом, и тогда между уборками проходило несколько месяцев.

— Не думаю, что мне нравятся куры. — Она искоса взглянула на одну из наседок. — Как мне достать яйца из-под ее задницы?

— Просто протяни руку и возьми их.

— Сделай это сам.

— Не бойся. Просто отодвинь ее в сторону. Она пересядет.

— Я не могу. Пожалуйста, не заставляй меня. — Джемма подняла на меня взгляд, и эти карие глаза заставили меня забыть обо всем. Как я мог отказать этому лицу?

— Хорошо. — Я отодвинул курицу в сторону, отчего она, трепыхаясь, упала на пол, и забрал яйца.

— Это все? — Прежде чем я успел согласиться, Джемма выскочила за дверь.

Я покачал головой, улыбаясь, и вышел, чтобы поймать ее.

Мы вдвоем провели все утро, работая вместе. Сначала мы поехали на одно из пастбищ, куда недавно перевезли стадо из примерно двухсот коров. Мы проехали по нему, проверяя, все ли в порядке и нет ли травмированных. Затем мы объехали пустой луг, который должен был стать следующим по очереди, и убедились, что забор в хорошем состоянии.

Оттуда я отвез ее в одно из моих любимых мест на ранчо — на тысячу акров, расположенных прямо за моим домом.

Я сказал ей, что мы проверяем очередную секцию забора, хотя на самом деле мне просто хотелось провести больше времени с ее умиротворенной улыбкой, пока мы ехали. Послушать, как она болтает со мной о пустяках. Почувствовать запах ее духов в моем грузовике.

Мы вернулись в лодж, чтобы взять на кухне по сэндвичу на обед, и были уже на полпути к еде, когда позвонила мама и спросила, могу ли я собрать яйца от ее кур. Они с бабушкой неожиданно отправились в Миссулу, чтобы провести день за покупками. Поэтому, мы с Джеммой поехали к маме с папой, и я познакомил Джемму с мамиными любимыми животными.

— Что дальше? — спросила Джемма после того, как мы занесли корзину с яйцами в дом, где мама потом собиралась вымыть яйца.

У меня в груди потеплело от того, что она не попросила меня отвезти ее к «Кадиллаку» у конюшен. С каждой работой, которую мы заканчивали, она с нетерпением бралась за следующую.

— Я…

Хлопнула дверца машины, и я отвернулся от Джеммы, увидев, как папа и дедушка вылезают из грузовика, припаркованного рядом с моим.

— Привет, ребята. — Папа помахал мне рукой. — Что вы задумали?

— Позвонила мама и спросила, не соберем ли мы яйца. Они с бабушкой отправились за покупками в Миссулу.

— О-о-о, — папа выудил из кармана телефон и взглянул на экран. — Три пропущенных звонка. Думаю, это значит, что мне лучше заскочить в продуктовый магазин и заказать цветы, когда она вернется домой.

Маме цветы были не нужны. Она была не из тех, кто расстраивается из-за того, что он не отвечает на звонки. Он покупал ей цветы просто потому, что это вызывало у нее улыбку.

— Сначала кофе. — Дедушка начал подниматься по ступенькам к входной двери, держа в руке свою серебряную дорожную кружку. — Мне нужно еще выпить. Позже, Истон, нам нужно поговорить об отеле. Пора составить план.

— У меня есть план. — Подробный план, в котором были указаны сотрудники, которые будут дежурить днем и ночью, чтобы убедиться, что мы не потеряем животных.

— С каких это пор? — Он остановился на пороге. — Для меня это новость.

— Для меня тоже. — Папа кивнул.

— Потому что вы на пенсии. Вы оба на пенсии. — Я глубоко вздохнул и постарался сохранить самообладание. Ссора только испортит хорошее настроение, которое у меня было после дня, проведенного с Джеммой. — Я уважаю вас обоих и ваше мнение, вы это знаете. Я благодарен за то, что у меня есть шанс развить ваш успех. Семь лет назад вы назначили меня управляющим этим ранчо. Пожалуйста, доверьтесь мне, я могу справится со своей работой.

Лицо дедушки окаменело, и он открыл рот, но отец поднял руку и взглядом велел ему замолчать.

— Ты отлично справляешься, сынок. Но это трудно отпустить. Однажды ты это поймешь.

— Понятно.

Папа кивнул и последовал за дедушкой, который продолжал подниматься по ступенькам.

— Подождите, — позвал я. — Если у вас найдется минутка, я хотел бы кое о чем с вами поговорить.

— У нас есть время. Заходи. — Папа жестом пригласил меня войти, когда они с дедушкой скрылись внутри.

— Я подожду в грузовике, — сказала Джемма. — Не торопись.

— Нет. Тебе лучше зайти. Я хочу, чтобы ты была рядом, когда я расскажу им о собственности. — Может быть, если она будет рядом, они не отрекутся от меня. Пока.

— Ты уверен? Похоже, это семейное дело.

Она вписалась в нашу семью, и я сомневался, что она осознавала это. Кроме того, это был ее совет