Мальчишка с газетами, пробегающий мимо, почему-то окатил меня странный взглядом и бегло покрутил пальцем у головы.

— Опять он в пустоту пальцем тычет…

Я только брови приподнял, не понимая, о чём он говорит.

В кафе я печально пересчитал оставшиеся деньги и заказал тарелку супа с ломтём хлеба. Глянул на Аста и заметил, что тот тоже не стал много брать. Хотел меня поддержать или просто не проголодался? Присмотревшись, заметил на груди у северянина уже надетый маносборник. Да, мой огрызок ни в какое сравнение с этим лощёным блестящим кристаллом не шёл.

Когда мы молча приговорили наши заказы, и я уже хотел встать, Аст вдруг дёрнул меня за рукав.

— Давай я хоть десерт тебе закажу, — попросил он.

— Да перестань, — поморщился я.

— Ты вообще помнишь, что спас меня тогда на дирижабле⁈ — вдруг засверкал глазами северянин. — А я тебе так ничем и не отплатил! Так что десерт с меня — и это не обсуждается!

Я аж онемел от такой тирады на мгновение, но потом мена разобрал смех, и я с улыбкой согласился на такой расклад. Заказал у подошедшей официантки кусок яблочного пирога с корицей, Аст же неожиданно попросил зефир. Странный выбор, обычно такое заказывали девушки. Даже сейчас, если присмотреться к десертам на тарелках у присутствующих в кафе девчонок, то можно было увидеть именно это лакомство.

Но я не стал ничего говорить, только пожал плечами. На принесённый официантом пирог я почти набросился, неожиданно истосковавшись по сладкому, а вот Аст чинно разложил ножи, взял десертный, нарезал зефир на маленькие кусочки, после чего аккуратно съел, запивая элегантно удерживаемой чашкой чая.

Да-а, мне на мгновение даже стало стыдно за себя. Будь здесь мама, дала бы мне по шее за то, что я позволил себе забыть все тонкости столового этикета. А вот Аст помнил их полностью.

Впрочем, о том, что съел десерт, я остро пожалел, когда вернулся в академию и как раз поспел к очередной тренировке у мастера Ильяса. Он как будто решил из нас все соки выжать этим вечером. У меня было ощущение, что из моего нутра свили канат. Даже Асил, глядя на меня, отменила личную тренировку, сжалившись и отпустив меня ползти домой.

А вот в общаге, оказывается, во всю шло движение. Какой-то особенно активный первокурсник не из нашей группы быстренько развёл всех на пьянку в честь начала учебного года. Правда, право на участие имели лишь те, кто пришёл со своей бутылкой. Мы с Астом лишь переглянулись и пожали плечами: погулять, конечно, хотелось, но входной платы у нас не было.

Правда, пока мы пробирались мимо пьющих собратьев по учёбе, нас затянули в себе две незнакомые девушки. Меня усадили на кровать, Аст хотел сесть рядом, но там уже пристроилась одна из хозяек комнаты — миниатюрная блондинка. Так что северянин остался стоять, подпирая плечом дверной косяк.

— Ма-альчики, — растягивая гласные, промурлыкала вторая жительница комнаты — брюнетка с ярко накрашенными губами. — А вы с какого факультета?

— Погодники, — с усмешкой проговорил я, оценивая, что девушки явно уже навеселе и можно бы продолжить знакомство в нашей комнате…

— Я — графиня София Вал-риали, — икнула блондинка, складывая на меня локоток. — А это, — она указала на соседку. — Виконтесса Эридия Мил-кассо.

Мои мечты на продолжение знакомства тут же благополучно рассеялись, как утренний туман. Потому как с обладательницами таких титулов можно было только дружить, если не хочешь внезапно оказаться либо в могиле, либо у брачного камня. Что на данный момент было для меня как-то одинаково.

— А вы? — продолжила знакомство блондинка.

— Барон Архарт, — решил обойтись сугубо именем.

— Аст, — коротко отозвался северянин.

— А какой у тебя титул? — тут же зацепилась брюнетка, хищно разглядывая моего соседа.

— Он слишком низок, чтобы им хвастаться, — пожал плечами Аст, уходя от ответа.

Но девушки на такую реплику отреагировали только таинственными переглядками. Я и сам был уверен, что моя сосед — большая шишка, потому и не хочет кичиться титулом.

Мы хотели было продолжить разговор, но тут двери комнаты распахнулись, ввалился плечистый парень с короткой стрижкой.

— Эй, девчули, вы чего тут скучаете? Правила нарушаем? — он с какой-то угрозой в голосе надвинулся на Аста.

— Ребята уже заплатили, — со смешками проговорили девушки чуть ли не хором.

Мы с Астом переглянулись, но не стали возражать. В комнату вошли ещё пять человек. Парни, девушки, все о чём-то говорили, мне даже кто-то налил, я не успевал уследить за тем, как менялись люди в помещении. Все как будто постоянно двигалось.

В итоге в нашу комнату мы с Астом вернулись уже за полночь, отсекая весёлый гомон закрытой дверью.

И на утро я понял, что с ночными посиделками пора завязывать, потому что на первом же занятии по медитации откровенно клевал носом. И, кажется, пропустил часть объяснения задания, потому что очнулся из дремоты на том моменте, как передо мной появился стакан с водой.

— Вам необходимо слиться со стихией и заставить её закрутиться в вихре, — вдохновенно проговорила преподаватель Рияви.

Я озадаченным взглядом обвёл наш зал для медитаций: пустое помещение с ковриками на полу. Аст, сидевший от меня неподалёку, напрягся, посмотрел на воду, и она почти сразу же закрутилась, поднялась