Чтобы не тратить чувства понапрасну, в сторону Володи он даже не смотрел, а Володя делал вид, что не замечает Глеба. Один не собирался прощать предательство, а второй не хотел признавать свое малодушие и трусость.

Время заточения тянулось невыносимо медленно. Сидящий на полу Володя успел перещупать и пересчитать все бесчисленные трещинки и камешки в пределах досягаемости. Глеб развлекал себя тем, что мерил шагами расстояние то от стены до стены, то из угла в угол. Каждый занимал себя чем мог. Время застыло на месте и, похоже, не собиралось двигаться дальше.

Но все же ночь близилась к концу. Смолкли ночные птицы и цикады, лишь сверчки продолжали верещать с прежним энтузиазмом: одни старались привлечь самок, другие — спугнуть соплеменников, чтобы отвоевать себе территорию, которая, возможно, им была ни к чему. Все как у людей.

Володе было невмоготу хранить такое долгое молчание. Он не мог думать ни о чем, кроме того, что совсем скоро его ждет свобода, и в предвкушении этого ему не сиделось на месте. Как только турки схватят Риту, он окажется на воле. Нельзя сказать, что Володе было все равно и что стыд его совсем не мучил. Но страх быть пристреленным без суда и следствия заглушал слабенький голосок совести. Володя не хотел умирать. Ни в этом вонючем подвале, ни где-либо еще. Ему пришлось выбирать между жизнью собственной и чужой, и он просто подчинился первобытным инстинктам. Но осознавать себя подонком, трусом и законченным негодяем оказалось непросто. Володе хотелось понимания и сочувствия, а не осуждения и презрения. И он решил, что разговор по душам должен все исправить, очистив его сердце от грязи. Тем более что Глебу предстояло остаться здесь, так что вряд ли они еще когда-то свидятся. Не жить же до конца своих дней с таким на сердце?

Поелозив ботинком по цементному полу, Володя заговорил, глядя куда-то в стену, призрачно светлеющую в потемках. Слова срывались с губ сами собой. Хотя тема разговора, который он затеял, стала неожиданностью даже для него самого.

— Я не так давно прочитал интересную статью, — начал Володя. — Представь, если сверчок теряет в драке усики, то он становится изгоем. — Посмотрев на Глеба, который даже не повернул головы, он продолжил: — Может, это потому, что когда они ухаживают за самкой, то именно ими постукивают ей по спине? Как думаешь?

Глеб сидел на холодном полу, согнув ноги в коленях. Его руки были сжаты с такой силой, что если бы не темнота, то Володя заметил бы, как побелели суставы.

— Какие усики? Ты издеваешься? — произнес он, продолжая смотреть на носки своей порядком запыленной обуви. — Если ты не понял, то мы уже не в том возрасте, когда подлость забывается из-за какого-то идиотского разговора! — Глеб окинул бывшего друга холодным взглядом. — С другой стороны, ты, наверное, мнишь себя прежним беззаботным юношей. С которого все как с гуся вода.

— Да, я не идеален! — Володя резко встал и подсел к Глебу. — Более того, я — бесхарактерная сволочь. Тебе легче от того, что я это понимаю?

Челюсти Володи двигались, и было неясно, играет он желваками или жует жвачку, раздобытую неизвестно где.

— Послушай, ты для меня просто не существуешь, — равнодушно произнес Глеб и зевнул. — Мне все равно, кем ты себя считаешь и как ты себя чувствуешь. Я не хочу слушать тебя. Так что, пожалуйста, заткнись.

— Серьезно? А хочешь, я расскажу то, что тебе будет очень и очень интересно узнать? Я расскажу тебе правду про Риту. — Ухмыляясь, он с минуту смотрел на молчавшего Глеба и, не услышав возражений, продолжил: — История простая. Я влез в долги, когда мой бизнес стал рушиться. Что бы я ни делал, они росли как снежный ком. Тогда я стал играть в карты в подпольных казино, надеясь заработать хоть что-то. — Володя сплюнул на пол шарик из бумаги, который жевал. — Но, как ты уже догадался, мои долги становились только больше…

— Я уже слышал историю твоего банкротства. — Глеб встал и, скрестив руки на груди, оперся спиной о стену. — Ближе к делу, а то мне становится скучно.

— Что ж, ближе так ближе…. — Володины глаза влажно блеснули в темноте. — Риту забрали за мои карточные долги. Продали в рабыни. Вот и все. Конец истории.

Вмиг окаменевшее лицо Глеба ничего не выражало. Но взгляд стал таким, как будто он готов убить.

— Не смотри на меня так! — Володя попятился. — Я сказал правду, которой ты до сих пор не знал. И мог не узнать никогда.

— Так ты исповедаться решил, чтобы облегчить душу? — Глеб медленно пошел на Володю. — Какая же ты с-с-с-с-ука… — прошипел он. — Ненавижу!

В один прыжок он оказался возле Володи и со всей силы съездил ему кулаком по челюсти. Потеряв равновесие, Володя плюхнулся на пятую точку, с грохотом уронил что-то и, опустив взгляд, увидел вилы, которые до этого стояли у стены. Выругавшись, он вскочил, крепко сжимая вилы в руке.

— Что, драться хочешь? Давай! — крикнул Володя, направив острые зубья на Глеба. — Попробуй теперь ударить!

Предупреждая возможное нападение, он принялся угрожающе размахивать ими. Рассвирепевший Глеб ударил по черенку ногой, и вилы со звоном полетели на цементный пол. Обезоруженный Володя попытался принять боевую стойку, но Глеб легко повалил его на пол и бил до тех пор, пока тот не притворился, что отключился, чтобы избежать новых ударов. Только после этого Глебу немного полегчало. Хотя он не сомневался, что Володя просто прикидывается. Актер из него был никудышный.

Глеб прислонился лбом к шершавой стене. Как бежать из этой бетонной ловушки? Как помочь Рите, оказавшейся преданной собственным мужем? И как он мог называть этого ублюдка другом? Находиться рядом с ним было невыносимо.

Глеб в очередной раз подошел к металлической двери и попробовал с силой надавить на нее, но она стояла словно влитая. Никаких шансов на побег. Надежда только на чудо.

Вдруг за дверью послышались шаги. Глеб отскочил к стене. «Если турки пришли освобождать Володю, значит, Рита уже у них в руках, — подумал он. — Что ж, скорее всего, это конец и для нее, и для меня. Видимо, именно такую последнюю встречу приготовила нам судьба-злодейка».

Дверь, скрипнув, открылась, и Глеб увидел в темноте женский силуэт. К его удивлению, резкий голос принадлежал точно не Рите.

— Не бойтесь меня, — сказала женщина, входя в подвал и оставляя свет за своей спиной.

— Вы кто?

— Меня зовут Аня.

— Почему вы здесь?

Глеб силился разглядеть лицо незнакомки в полумраке. Ничего особенного: круглолицая миниатюрная блондинка с собранными в хвост волосами. Ее джинсы были слишком свободными, если не сказать большими, и вместо ремня их поддерживала какая-то веревка. Оценив ее вид, Глеб подумал, что женщина находится здесь явно не первый день, а значит, тоже пострадала от рук турок.

Володя, до сих пор притворявшийся, что он в беспамятстве, не меняя положения, осторожно приоткрыл глаза.

— Я пришла помочь вам. — Анин взгляд на несколько секунд остановился на лежащем Володе, потом она многозначительно посмотрела Глебу в глаза. — А за это вы поможете мне.