уверена, что на студенток, пусть даже тех, которые уже агенты, разрешено так смотреть.

Не знаю, сколько бы продолжалось наше противостояние, иначе я назвать это не могу, но в какой-то момент Алекс прочистил горло и, вынув руку из-за спины, протянул сверток.

– Вот, – проговорил он, не прекращая глядеть на меня, – ты забыла свои вещи.

Только присмотревшись я разглядела, что цвета свертка весьма напоминают окрас моей формы. Факт того, что Алекс прикасался к моим вещам, складывал их, нес, прижимая к телу, еще больше вогнал меня в краску. Окончательно покраснев, я протянула руку и быстро выхватила одежду.

– Кхм, спасибо, – только и хватило у меня находчивости ответить.

Снова повисла неловкая пауза. Следовало  как можно скорее отправить Алекса подальше, но нужные слова не находились. У него, судя по всему, тоже. Так мы стояли, глядя друг на друга, как два истукана, пока Хром не прервал молчание.

– Ты готова к заданию?

Прозвучало сухо. Хотя чего ждать от этого самовлюбленного нарцисса с манией величия? Пришлось подхватить его тон и ответить:

– А как сам думаешь?

– Судя по наряду, который ты выбрала для тусовки злостных нарушителей, у тебя большие планы, – заметил он, и я не смогла пропустить мимо ушей недовольные интонации.

– Что тебя в этом раздражает? – поинтересовалась я и сделала самое невинное лицо, на какое способна в этот момент.

Отдать должное Алексу все же нужно – мою примитивную атаку он выдержал с холодным спокойствием, только немного ухмыльнулся краем губ, от чего лицо стало немного хищным. Свой порыв отшатнуться я подавила и взглянула на Алекса прямо и смело.

– Да ничего меня не раздражает, – спустя пару секунд фыркнул он, но прозвучало это как-то неубедительно. – Просто я беспокоюсь за исход операции. А в черном платье и… остальном ты похожа на…

– На кого? – подтолкнула его к ответу я и с вызовом подняла подбородок.

Возможно, мне показалось, но в какой-то момент щеки Алекса покрылись красноватыми пятнами, правда эффект быстро прошел, а выражение лица снова обрело резкие черты.

– На девицу легкого поведения, которая вырядилась и от одиночества пошла в бар сниматься, – сказал он, хищно сверкнув глазами.

Стыд, вообще-то несправедливый, окатил меня жаром с головы до ног, сердце заколотилось сильнее, я в порыве ответного гнева выдохнула:

– Ну раз я девица легкого поведения, так нечего тебе, такому правильному, здесь стоять. Мало ли, что подумают!

После чего захлопнула дверь перед самым носом Алекса Хрома.

Жест был смелый. Даже нет – очень смелый. Вряд ли кто-то из студенток, да что там, агентов-женщин, осмеливается так вести себя с ним. Спрутовскую не считаем. Она вообще железобетонная. Но остальные… Да, пожалуй, я хватанула лишнего. Но сдавать назад не в моих правилах, к тому же Алекс сам напросился.

Так я себя убеждала, стоя перед дверью и таращась на неё. Судя по шумному дыханию за ней, Хром все ещё там и крайне разозлен.

Что делать?

Конечно же, запереть замок и отойти подальше, что я и сделала.

Не знаю, чего ждал Алекс, может быть, что я раскаюсь и, распахнув двери, кинусь ему в ноги, вымаливая прощения за нарушение субординации и резкость. Но, так и не дождавшись моего покаяния, спустя минуты три, Алекс ушел, громко топая подошвами.

Только теперь я смогла выдохнуть. Алекс может пришибить меня, как соплю, а я его только злю. А то, что произошло между нами на складе, вызывает внутри такую бурю, что я не могу её объяснить. Кто бы мог подумать, как круто изменится моя жизнь – что ни день, то новое приключение и накал страстей.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я вернулась к кровати и положила сверток с одеждой на тумбочку рядом. Только теперь заметила сверху большую черную маску с оперением и красивой инкрустацией камнями. В груди екнуло – вот же я растяпа. Мне предстоит маскарад, а про маску я совсем забыла. Не забыл о ней лишь Алекс.

Смутившись, с пылающими щеками я забралась под одеяло. Что бы там ни было, как бы ни кипятился Алекс и не будоражил моё сознание, в пятницу у меня очень серьезные дела, и я должна быть в форме.

Когда настал день «икс», я нервничала так сильно, что это заметила Дубрава, которая как всегда зашла за мной на занятия. С утра у нас стояла межмировая история у Данияра Ведуна. Задание я не делала, но предмет мне интересен, и я самостоятельно прочитала достаточно материала, чтобы понимать, о чем речь. Волноваться у меня есть другие причины.

– Ты чего такая бледная? – спросила Дубрава, когда мы зашли в аудиторию и заняли места повыше.

– Спала плохо, – соврала я.

Глаза лесовички прищурились, взгляд стал хитрым и лукавым.

– А, вот оно что. Наверное, всю ночь перекидывалась сообщениями со своим Виконтом? – скорее утверждая, чем спрашивая, проговорила она.

Пришлось поддержать ложь дальше, тем более, что это ложь лишь частично – с Виконтом Схимником я действительно переписывалась, правда не в эту, а в предыдущую ночь.

– Как романтично! – прощебетала Дубрава и в театральном жесте прижала ладони к груди. – У вас такая платоническая любовь, прям как в любовных романах. Ты должна с ним встретиться.

Я смутилась и пробормотала:

– Да нет у нас никакой любви. Просто переписываемся.

– Ну да, ну да, – с неверием отозвалась Дубрава кивая. – А щеки тогда чего порозовели?

Знай Дубрава, почему у меня действительно краснеет лицо, она не была бы такой радостной. Ибо жарко мне от стресса – мало того, что крайне свежи воспоминания от встречи с Алексом и ситуации с Соловьем, так ещё и сегодня мне предстоит разоблачить гнездо «Тайников». А ведь это Дубрава помогла мне в них зарегистрироваться. Её я, конечно, сдавать не буду, но она точно не обрадовалась бы, узнай, что я шпионю за студентами.

Лекция началась с привычной демонстрации исторических событий в середине аудитории. Полупрозрачные миражи в виде планет, древних магов, переселенцев кочевали из стороны в сторону, мерцали всполохи, шумели битвы. Парням это нравилось, и они с жадным интересом понаклонялись вперед, мы же с Дубравой зевали и поглядывали на часы.

Но, когда демонстрация коснулась планеты Нибиру, уже стало интересно и мне. Наверное, я бы с удовольствием её досмотрела, если бы не поймала на себе холодный, но очень пристальный взгляд.

Биан Ас. Он сидел на другом краю аудитории и, не отводя глаз, смотрел на меня так, что не ощутить этого невозможно. За недавними событиями я успела забыть о нем, но теперь, когда он колко на меня