"Не знаю, Рома. Слушай, тебе это надо?"

Я растерян. А как же…

"Моя дочь полюбила тебя таким, какой ты есть. Ты не такой уж плохой" - бесплотный, шелестящий смех - "Но, конечно, некоторая доработка требуется. Что тебе ещё показать?"

"Моих друзей. С которыми…"

"Я понял"

"Это возможно?"

"Попробую"

Изображение меняется рывком. Полутёмный холл, в углу грудой свалены беспятые меховые тапочки-шлёпанцы, на случай массового явления гостей - Михалыч всегда обувает всех приходящих в эти свои тапочки…

Невидимый "видеопузырь" вплывает в комнату, откуда слышится смех и возня. Так и есть - Михалыч возится с внучкой. Девочка лет шести, в домашнем сарафане, отбивается от деда, хохочет и взвизгивает от щекотки. Сын со снохой в гостях, понятно…

Малышка вдруг перестаёт взвизгивать, обрывает смех.

– Ой, деда, смотри. Деда, что это?

Михалыч тоже приглядывается ко мне. Я знаю, что невидим и неощутим, в чём дело?

Михалыч протягивает руку, она исчезает по локоть, войдя в мой "видеопузырь". Для меня исчезает, естественно.

– Ничего нет, Дашутка, чего ты?

– Есть, деда, есть! Я боюсь!

Изображение гаснет, я вишу в чёрной пустоте.

"Минутку, Рома, что-то тут с настройкой. Однако, какая глазастая девчушка попалась"

Изображение вновь вспыхивает. Другая комната. Мягко светит торшер. Эдик Полуянов сидит в своём любимом махровом "тренировочном" костюме - редкая вещь, чистый хлопок! - задумчиво решает кроссворд. Жена возится на кухне, гремит посудой.

Я разглядываю своего бывшего друга, находясь в другом мире, за сотни светолет. Да, бывшего друга, не будем гнать пену, как говаривал Коля-Хруст. Ведь друзья - это те, кто делит с тобой твою жизнь. А я ушёл из той жизни, добровольно и сознательно. Вечная вам память!

"Это тебе вечная память, Рома" - бесплотный шелестящий смех.

Эдик внезапно роняет карандаш. Отваливает челюсть. Ещё миг, и я снова в чёрной пустоте.

"Нет, надо сказать Кио. Определённо барахлит настройка"

"Это он что, меня увидел?"

"Ну не то чтобы тебя. Лёгкое марево посреди комнаты. Хватит?"

"Погоди, папа Уэф. Ещё…"

"Ясно"

Изображение снова вспыхивает. Я нахожусь в ванной комнате, выложенной кафелем до потолка. В ванне стоит Илья, голый и намыленный, мычит сквозь сомкнутые губы какую-то мелодию. Смывает душем пену с головы, открывает глаза. Глаза немедленно распахиваются во всю ширь.

– У…У… А-а-а-а!!!

Изображение вновь гаснет, на этот раз окончательно. Я вновь у себя дома, за сотни светолет от Ильи, Москвы и Земли в целом. Передо мной висит в воздухе, как факир, папа Уэф.

– Сейчас же скажу Кио. Безобразие. Самопроизвольно включилась обратная связь!

И тут меня разбирает смех. Действительно, мало приятного увидеть у себя в ванной привидение. Что делать - и у ангельской техники бывают сбои.

– Всё, Рома - Уэф тоже смеётся своим серебряным смехом - Как говорит один наш общий знакомый, факир был пьян и фокус рухнул. Вы закончили? - это уже не мне - Ну, до свидания, дети. Конец связи!…

…

–… Ну что, освоил материал? - Уот сегодня настроен благодушно и где-то даже жизнерадостно.

– Да вроде как освоил… - я кошу глазом в сторону Биана, сидящего поодаль с закрытыми глазами.

– На шефа не косись, он сегодня не принимает - Уот тихонько смеётся, почти шёпотом, дабы не нарушать тишину, царящую в мягком полусумраке холла - Грезит он сейчас, ясно? Пойдём-ка во внешнюю комнату.

Стена бесшумно скользит в сторону, пропуская нас. Внешние комнаты - те самые, открытые на улицу. После сумрака внутреннего холла поток солнечного света кажется ощутимо плотным, горячим. Я уже знаю, что внешние помещения используются в основном как вспомогательные, а для серьёзной работы используются внутренние, где ничто не мешает сосредоточению. Оттого там и тихо, как в тихий час в образцовом детском саду.

Уот уже вертит в руках знакомый серебряный карандашик, помогающий думать. Мне завести себе какие-нибудь чётки, что ли?

– Рассказывай, что именно понял.

Я несколько секунд молчу, собираюсь с мыслями.

– Я так понял, что эксперимент Гаурила, стоивший ему свободы, так и не привёл к желательным результатам. Как была Земля больна, так и осталась. Как были люди хищными обезьянами, так и остались. Нет, хуже - за время, прошедшее со времён пророка Мухаммеда до явления миру Чингис-хана, болезнь распространилась шире. Уже и на другом конце света, в Америке, появились первые рабовладельческие государства - империя ацтеков, например.

– Этого не было в материале - щурится Уот.

– Я учил когда-то историю. У нас учил, в земной школе. Кое-что помню.

– Ладно, хорошо. Всё?

– Нет, не всё. Я так понял, "зелёные" в тот раз здорово помогли нам.

– Поясни.

– Ангелы никогда бы не решились на такой зверский эксперимент над человечеством. Никакой Гаурил не решился бы. Тэмучжин, ставший впоследствии Чингис-ханом - это будет покруче плутония, запасённого Ратой для великого Рима.

Уот смотрит пронзительно. Видит мои мысли.

– Ты не осуждаешь нас за то, что мы не убили его в самом начале, когда он ещё не был Чингис-ханом?

Я медленно качаю головой.

– Нет. Другого выхода не было. Хирург отрезает поражённую гангреной ткань, чтобы пациент выжил. Если бы монголы не уничтожили мощные мусульманские империи, Землю вскоре ждали бы глобальные религиозные войны, в которых народу погибло бы не меньше, чем при монгольском нашествии, если не больше.

– Но монголы разрушили и арабскую науку, и культуру…

– Нет. Арабская культура и наука к этому времени полностью выдохлась, окостенела. И она не была уничтожена, так как арабский Магриб не был затронут нашествием, и в Каире по-прежнему заседали имамы и улемы, так и сяк толкуя строчки из Корана. Только это всё уже была пена, мыльные пузыри. И никому это было не нужно, кроме тех самых мудрецов-толкователей, привыкших парить мозги изрядно расплодившимся к тому времени всевозможным халифам, султанам и эмирам.

– Так! - Уот вовсю вертит карандаш - Всё так! И эмпирическая наука, характерная для диких цивилизаций, не имеющая практического смысла и нужная только самим учёным, кормящимся от неё. И мудрецы-толкователи, озабоченные лишь подведением "идеологической базы" под очередные зверства и идиотские выходки своего хозяина-кормильца. И вконец забитый, рабски покорный народ, нищий и неграмотный, которому плетями прививали "правильный образ мыслей". И особенно фанатическую ненависть ко всем "гяурам", которых "правоверные" мусульмане и за людей не считали. Да, Рома. Рабство - тяжкая и трудноизлечимая болезнь. Но рабство, осложнённое религиозным фанатизмом делает летальный исход данной цивилизации практически неизбежным. И если бы не Чингис-хан, вполне возможно, вся Земля сейчас уже жила бы по законам шариата, причём такого шариата, что мало бы никому не показалось. А чудовищные исламско-китайско-индийские войны, которые начались бы вскоре, не случись Чингис-хана, унесли бы в итоге не меньше жизней.