— сказала Лилит. Ее изящная рука заправила непослушную прядь волос мне за ухо. — Ты слабеешь, моя красавица Селеста. Ад поддерживает тебя, но если ты не поймешь, как питаться в этом царстве, ты станешь слабее.

Она была той, кто убедил ангелов выбрать свободу и покинуть врата рая. Она привела падших ангелов на войну, чтобы все они могли освободиться от тех правил, которые сковывали их истинную природу.

Она пала первой после того, как они проиграли войну, и Люцифер последовал за ней. Вместе они основали дом — Ад — для всех падших.

Ад не был похож на Рай, и падшие больше не могли вернуться в свой прежний дом.

Они обвинили ее в цене свободы и наказали ее, стерев все записи о ее отпечатке и влиянии на историю.

Но в основном они сделали это потому, что она была могущественной женщиной.

Как ее дочь, я наконец узнала правду.

— Мама, — позвала я.

Она сидела со мной на мраморной скамье, волны серебряного пламени окружали нас, охраняя.

Она была не совсем похожа на ту Лилит, которую Локи показывал мне в своих воспоминаний. Она вся посеребрилась. Ее глаза сверкали серебристым светом. Бриллиантовая корона покоилась на ее серебристой голове между красивыми серебристыми рогами.

Она пахла как ночная роза, которая была не из этого мира.

Моя мать была смертельно красива.

Она больше не была Королевой Ада. Теперь она была Королевой всего и ничего.

— Посмотри на себя, ты совсем выросла, — сказала она с одобрением, ее прохладная рука обхватила мое лицо. — Моя дочь, которая несет в себе мой генетический отпечаток, мою силу и многое другое.

Я хотела прижаться к ней, но не сделала этого.

— Я сама по себе. Я Мэри… — заикаясь, произнесла я. Я начинала забывать себя прежнюю.

Она мелодично рассмеялась.

— Конечно, это ты. У нас не так много времени, дорогая, и у меня недостаточно сил, чтобы прийти к тебе снова. Что еще более важно, мы не можем позволить нашим врагам узнать, что мы восстановили связь. — Выражение ее лица снова стало убийственным, в глазах заплясало серебряное пламя.

— Знаешь, чего на самом деле желают твои враги, — сказала она. — Люцифер жаждет вернуться на небеса больше всего на свете. Он хочет вернуть небеса и победить своих бывших собратьев. Арес всегда хотел править горой Олимп. У него есть как комплекс превосходства, так и комплекс неполноценности. Он пытался свергнуть своего отца и потерпел неудачу.

— Мое существование разожгло их амбиции, — сухо сказала я.

— Они никогда не прекращают свою охоту, — сказала Лилит. — И они никогда не забывают обиды. Используй это против них.

— Скажи мне, как победить их без моего Живого Пламени, мама.

— Приведи их ко мне, — сказала она со злобным, голодным восторгом.

Дюжина идей крутилась у меня в голове, но ничего не сходилось.

— Ты вне всех законов физики и магии. Для тебя нет правил, красавица Мэриголд, Селеста, — сказала она мягко, мелодично и смертельно. — Будь той, кем ты хочешь быть.

— Ты говоришь как Септум, полная загадок, — сказала я.

— Локи не скажет тебе этого, — сказала она. — Линия, ведущая в Пустоту, находится в Седьмом круге Ада, и это путешествие в один конец. Вот почему я не смогла пойти с тобой, когда отправила своего единственного ребенка в миры, в которых меня не было, не оставив себе возможности защитить тебя. Ты вне любого свода правил и можешь уничтожить Богов и миры. Ты можешь странствовать и править в любом мире, если знаешь как. Не ограничивай себя. Ты за пределами любых ограничений смертных, бессмертных или Бога. И все же приход в Пустоту должен быть твоим последним средством, поскольку королевство жаждет твоего возвращения и снова так просто тебя не отпустит.

Ее образ начал мерцать, и я поняла, что у нас не так много времени.

— Мама, я найду способ прийти в Пустоту и вытащить тебя оттуда, — нетерпеливо сказала я.

— Я хочу, чтобы ты жила в полную силу, дочка. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Победи наших врагов и заставь меня гордиться тобой.

— Но, мама…

Она опустила голову, ее рога уперлись мне в виски, и они из серебристых стали малиновыми.

— Что за хрень? — Я закричала, пытаясь стряхнуть ее.

Она прижала меня к невидимой стене, и боль расцвела в моей груди.

Неужели моя собственная мать обманывала меня, чтобы питаться от меня?

— Кормись, приказала она. — Я снова увижу тебя, дитя мое.

Моя мать исчезла вместе со своим серебряным пламенем.

Я споткнулась, обнаружив, что стою в центре ада, который кружился, как огненный шторм.

— Кормись, — сказала мама.

Мои руки распахнулись, и я взревела и выпила чистейший адский огонь из сердцевины Ада.

Я была частью Ада, а моя мать была его основательницей и настоящей Королевой. Я вернулась домой. Я была членом Королевской семьи.

Огонь, буря и тьма струились по моим венам, оживляя меня, перестраивая и преображая.

Я была полной и сильной.

Я проснулась, вспомнив свое истинное имя — Белль Мэриголд Селеста — и лица моих Полубогов выступили из теней. Они больше не были неясными очертаниями. Все, что касалось их, запечатлелось в моем сознании и моем сердце и никогда больше не будет утрачено.

Время больше не могло вредить мне в Царстве Ада.

Прогуливаясь по аллее воспоминаний, я смотрела в яркие глаза моих суженых-полубогов, и в каждом взгляде таились чудеса галактик.

Глава 18

__________________

Я с важным видом пришла на последнее занятие этого дня со своей подругой-ведьмой рядом и другими полукровками по бокам.

— Ледяной Кинжал здесь, — демон сплюнул.

Чистокровные демоны наблюдали за мной с ненавистью, страхом и некоторым уважением, их глаза метались между моим злобным лицом и моими дергающимися руками, зависшими над мечами. Я хотела убить их. Желание было сильным. Как только они провоцировали меня, я нападала.

После многих сражений в разных классах и множества врагов, павших под моими клинками, чистокровные обычно обходили меня стороной.

Мы все еще сражались в боевом классе, но они не убивали тех, кто был под моей защитой. Если они ранят кого-то из моих, я убиваю пятерых из них в отместку.

Инструкторы-чистокровки тоже относились ко мне настороженно, но инструкторы-полукровки встали на мою сторону. Некоторые из инструкторов-магов также поддержали меня.

Теперь все просто пытались остаться в живых до окончания школы, чтобы мы все могли встретиться лицом к лицу с нашими «общими врагами» — Полубогами и их армиями.

Срок обучения в Академии Ада составлял шесть месяцев, против трех лет в Академии Полукровок.

Мое