В какой-то момент Айзек оступился, запнувшись за собственную цепь, и Проныра постарался достать парня – Пёс лишь в последний момент успел поймать его мечи на свои. Краем глаза Айзек заметил движение справа – сабля Саблезубого Убийцы вспорола воздух возле горла вовремя отшатнувшегося парня.

Проныра тотчас же атаковал, но Пёс присел, уклоняясь, и ударил по коленям. Противник рухнул на арену, но добраться до него помешал бросившийся в новую атаку Саблезубый Убийца. Впрочем, наступить на руку поверженного Проныры Пёс всё же успел. Сжимавшие рукоять меча пальцы хрустнули, парень взвыл и откатился в сторону, бросив оружие.

Ощерившийся Убийца процедил сквозь зубы какое-то ругательство и атаковал вновь, но теперь они с Айзеком были один на один. Уклонившись, Пёс прыгнул к нему и резанул вторым мечом по боку не успевшего защититься мужчины. Саблезубый неуклюже отскочил в сторону, и в то же мгновение к сражению вновь подключился хромающий Проныра: его покалеченная правая рука была прижата к груди, а в глазах застыла ненависть. Но теперь – и это было очевидно – преимущество перешло на сторону Айзека.

Ловко орудуя двумя мечами, уклоняясь и сбивая атаки, парень нападал, отскакивал и снова нападал. Его порядком вымотал этот бой, но многолетняя выучка давала себя знать. Выйдя за пределы арены он, скорее всего, попросту рухнет от изнеможения, но здесь и сейчас будет биться до последнего. Когда на кону стоит жизнь, выбор не так уж и велик: уступить усталости или выжать из себя всё.

Отбив атаку Саблезубого Убийцы, Пёс метнулся в сторону, ложным выпадом обманул Проныру и резанул того поперёк туловища – меч оставил кровавый росчерк на груди противника. Проныра удивлённо уставился на порез, а затем рухнул на колени и опёрся на меч. Но воспользоваться своим успехом Пёс не успел. Молниеносное движение Убийцы едва не застало его врасплох. Парировав нацеленный в грудь укол, Пёс позволил сабле скользнуть справа от себя и оказался сбоку от мужчины. Перехватив одной рукой сжимавшую оружие кисть Убийцы, парень ударил второй по локтю противника. Сустав хрустнул, и мужчина согнулся от боли, выронив меч. Отпнув оружие в сторону, Айзек обернулся к медленно поднимавшемуся на ноги Проныре – от былой быстроты и лёгкости не осталось и следа. Парень с явным усилием держался на ногах, но сверлил Пса всё таким же непримиримым взглядом.

Направив мечи на противников, Айзек сделал шаг назад – так, чтобы держать обоих бойцов в поле зрения. Саблезубый Убийца оставался в стороне, перебитая правая рука плетью висела вдоль туловища. Проныра, бросив быстрый взгляд на напарника, заорал и кинулся на Пса. Но то была скорее продиктованная отчаянием атака: Айзек без труда увернулся и резанул парня по боку. Проныра тяжело рухнул на арену, глянул на даже не пытающегося вмешаться Саблезубого Убийцу и перевернулся на спину, направив меч на Айзека.

– Будь ты проклят, Пёс!

– И тебе приятного посмертия. – Айзек выбил оружие из руки слабеющего Проныры и всадил тому меч меж рёбер. Парень последний раз дёрнулся, пальцы сжались, сгребая в горсть песок на арене, а затем тело обмякло.

– Откуда ты только такой взялся? Сроду Дьюхазовы отребья не побеждали в Далвейне.

– Должен же был кто-то нарушить эту традицию. – Айзек сделал шаг к Убийце, но мужчина не сдвинулся с места.

– Я не умею сражаться левой рукой. Ты победил, крысёныш.

– Я Пёс. – Парень настороженно следил за каждым движением противника. Потерять бдительность и позволить себе расслабиться, находясь в шаге от победы – порой и бывалые воины совершали подобную оплошность.

– Ладно, пусть Пёс. Ты был единственным проигравшим, которого выкупили у меня. Теперь я вижу, что твой хозяин поступил так не напрасно. – Мужчина обвёл залитую кровью арену глазами. – Пять мертвецов. И последний поверженный противник. Ты сумел победить меня. И я прошу о снисхождении. Позволь мне остаться непобеждённым. Позволь мне самому убить себя.

Айзек внимательно посмотрел на мужчину, а затем кивнул. Парень был убийцей, а не мясником, и его всегда учили относиться к своим противникам уважительно, сражаться, пока это необходимо, не опускаясь до слепой ненависти и уничтожения всех и вся без разбору.

– Спасибо. – Мужчина указал на неподвижную правую руку. – Мне не управиться с саблей. Позволь мне взять нож? Он за поясом у двумечника.

Пёс сделал шаг в сторону и указал мечом на распростёртого на земле парня.

Саблезубый Убийца медленно добрёл до Проныры и склонился над ним.

А следующее движение Убийцы оказалось поразительно быстрым и резким: Пёс не увидел, а скорее нутром почуял опасность. Подчиняясь инстинкту, Айзек бросился в сторону и перекатился. Цепь больно хлестанула его по боку, но это было мелочью по сравнению с просвистевшим у него над головой ножом. Парню повезло, что нож был не метательным, а потому полетел не очень метко, иначе ему было бы несдобровать. Одним прыжком оказавшись на ногах, Пёс бросился к противнику, опрокинул того на спину и прижал к земле.

– Я победил тебя, Саблезубый Убийца, – прошептал Айзек, неотрывно глядя в горящие ненавистью глаза противника. – Никакого больше снисхождения.

– Однажды и на тебя найдётся палач, Пёс, – процедил боец. – Тогда мы встретимся в подземном царстве. И там победа останется за мной.

– Думаю, когда-нибудь мы это узнаем.

Быстрым коротким движением Пёс перерезал горло Саблезубому Убийце и, отбросив в сторону меч Ворона, поднялся. Только сейчас парень услышал гул сотен голосов, висящий над ареной. Зрители приветствовали кровавую бойню, упиваясь близостью опасности и смерти – они могут быть так завораживающе прекрасны, когда не грозят лично тебе. Эту истину Пёс испил сполна.

Собрав остатки сил, Айзек вышел на середину арены, вскинул руку в приветственном жесте, потрясая мечом, и издал победный клич. Зрители откликнулись аплодисментами и одобрительными возгласами. Парень, улыбаясь, обвёл взглядом толпу. Он сумел завоевать симпатии здешней публики, став их новым любимцем. И ему действительно было чем гордиться, ведь он победил в такой схватке, не получив ни единой царапины.

– Пёс победил! Пёс господина Дьюхаза одержал победу! – Голос распорядителя боёв потонул в рёве толпы, скандирующей имя победителя. И это было до демонов приятно. На миг Айзек даже позабыл, что он всего лишь раб, сражающийся от имени и по прихоти своего хозяина.

Но надолго ему об этом забыть не удалось. Ещё не стихли восторженные крики толпы, как у арены уже показался Уник с цепью в руках. Мужчина был мрачнее тучи и сверлил победившего Пса въедливым, враждебным взглядом, от которого у Айзека холодок пробежал по спине – Чёрный Человек всё больше и больше ненавидел парня. И