парень закрыл на ключ дверь и опустился на пол. Где он только взял все эти страшные слова? Откуда выискал столько желчи и злобы в своей душе? Он не раз репетировал эту речь перед зеркалом, оттачивал равнодушные взгляды и подбирал колкие фразы. Что ж, ему всё удалось, учитель Мареун был бы доволен своим воспитанником.

Айзек ненавидел себя за то, что причинил боль доверчивому Савьо. Но так было надо. Это был самый надёжный способ обезопасить друга, сделать так, чтобы тот и не подумал искать внезапно пропавшего Пса.

«Ты не должен привлечь внимание Вларики раньше времени. А потому забудь обо мне, друг Савьо. Ненавидь меня, проклинай, обижайся. Я виноват. Но лучше я буду врагом тебе живому, чем другом мёртвому».

Айзек очень долго сидел на полу, глядя в сгущающиеся сумерки за окном. Пусть его поступок и был продиктован необходимостью. Пусть они с Кеаной так решили. От этого было ничуть не легче.

Когда ночь опустилась на затихший дом, Айзек взял те деньги, что у него были, опоясался мечом, сунул за пояс стилет и вытащил из-под матраса письмо Кеаны. Больше у него ничего не было. Кроме души. И ту он наполовину оставлял здесь, а вторую часть, растерзанную и одинокую, уносил с собой в ночь.

Задув свечу, Пёс выскользнул из дома и, последний раз оглянувшись на освещённые окна на втором этаже, шагнул в лабиринт улиц. Завтра истекали две недели. Он должен вернуться к Вларике. Он сделал всё, что зависело от него, всё, о чём был уговор с Кеаной. Дальше выходили на сцену совсем другие актёры, а Пёс отступал в тень, чтобы ждать и надеяться. Больше он ни на что повлиять был не в силах…

Жадный огонь лизнул пальцы, и Айзек, очнувшись от размышлений, бросил сгоревшую записку в кружку с пивом. Огонь зашипел и погас, а чёрный пепел осел на дно, оставив на поверхности крошечный недогоревший уголок листка.

«До свидания, Кеана – предсказательница. До свидания, Саламандр – магистр Ордена идущих по Дороге Крови. До свидания, Илен – мой товарищ и союзник. До свидания, Савьо – рождённый с даром, мой верный друг, мой названый братишка. Пусть боги охраняют вас и ведут по светлой дороге. До свидания – и простите».

Пёс бросил на стол пару глухо стукнувших монет и захромал к выходу. Спустя несколько минут он уже растворился среди горожан. Одинокая тень, песчинка в бескрайней пустыне, именуемой жизнью. Сгусток эмоций и боли, поддерживаемый лишь хрупкой верой и стиснутой в кулаке волей. Фальшивая жизнь, надетая поверх его «я» маска, окружённая ненужными людьми, живущая по чуждым условиям. Это судьба идущего по Дороге Крови. Всегда одинокого и везде чужого.

«Я снимаю маску. Лишь чтобы раствориться в толпе и надеть новую…»