— Да нет, я не этого стыжусь. Говорят, тут по земле по под кустами провод проходит электрический. Его пробило, изоляция старая, и если струю пустить, током бьет в самый корень. Меня так намедни шибануло, что отрезать пришлось.

— Кого отрезать?.. — смешки смолкли, мужики насторожились.

— Его самого, вот теперь мне стыдно вам на глаза показаться, засмеете же. Но я вас предупредил. Берегите хоботки, братцы, газон не обсыкайте.

В воздухе повисла гробовая тишина, даже ветерок замер. Дело сделано, беседа проведена. Воспользовавшись замешательством, я смылся.

Уже начинало темнеть. Следующий пункт назначения — улица Суворова, дом пятнадцать, квартира номер один. Такси ловить я не стал, чтобы не было случайных свидетелей, знающих о месте моего нового пребывания, да и поймать так просто на улице такси в Зарыбинске проблематично. Автобусы уже не ходили, я и решил прогуляться пешком. Слился с темнотой.

Город я теперь знал хорошо, его весь из края в край можно пройти минут за тридцать-сорок пешком. Поэтому до нужного адреса добирался недолго.

Вошел в подъезд кирпичной трехэтажки, нашел дверь с циферкой «1» и позвонил.

В прихожке послышалось шебуршание, затем щелчки замка. Дверь распахнулась.

— Привет! А ты чего не спрашиваешь, кто пришел? — улыбнулся я. — Вдруг грабители, или того хуже — маньяки…

— Я чувствовала, что это ты, Саша, — улыбнулась Ася. — Хотя, признаться, уже думала, что ты не придешь. Почему так долго? Я уже почти полбутылки мартини одна выпила! Все из-за тебя… Расстроилась, блин, что ты обманул.

— Я же не обещал, что точно приду, — шагнул я в прихожую, чуть потеснив Асю в коротком халатике.

Загляделся на нее. Прическа слишком пышная, совсем не по-домашнему уложенная, праздничная. В первый раз я видел ее такой «взрослой» — без косичек.

От нее пахло обалденными духами и струился лёгкий шлейф вермута.

— Вот, значит, как? — делано капризно надула губки журналистка. — Ты мог и не прийти? Да⁈ Так легкомысленно к девушкам, значит, относишься?

— Аська, не ворчи, я тут занят был маленько. Дай спокойно разуться.

— О! А что это за сумка у тебя?

— Вещи мои.

— Вещи?..

— Можно я у тебя поживу?

Глава 14

— Пожить? У меня? — переспросила изумленная Ася, будто плохо слышала, но при этом еле сдерживала накатившую вдруг улыбку, настроение у нее вмиг поднялось.

— Да, у тебя… В общем, ты только не пугайся… я тут немного в бегах. Долгая история, но если пустишь — расскажу подробно. Если ты, конечно, умеешь, хранить тайны.

Все рассказывать я Асе и не собирался, но обрисовать в общих чертах ситуацию можно, как-никак скоро весь город уже будет знать, что кинолог Зарыбинского ГОВД чуть ли не до смерти отпинал двух милиционеров из области, загнал нового начальника за сейф, а после ласточкой вылетел из окна, покалечив гаишника и еще пару ни в чем неповинных случайных гражданских, и смылся без следа. Ася — журналистка, и уж до нее то слухи точно дойдут. Пусть лучше узнает все от меня, чем от злых языков с выдуманными красочными подробностями.

— Ой, конечно, впущу! Заходи… А что случилось? Ой! Как неожиданно…

— Если напрягаю, ты скажи, не стесняйся, я найду, где кости кинуть. Хат много в Зарыбинске.

— Да ты что? — Ася схватила меня за руку, боясь, что я и вправду уйду, потянула меня вглубь квартиры. — Живи сколько хочешь, комната хоть и одна, но диван раскладывается, там даже втроем можно уместиться, если что.

— Втроем не надо, я могу и на кухне на полу. Мне нужен плед, одеяло да подушка. Даже без подушки могу.

— Никаких на полу, там же твердо!

— Говорят, на твердом спать — полезно для спины, — усмехнулся я.

Ничего, как-то спал, всю жизнь считай, без ортопедических матрасов — и теперь обойдусь.

— Ну да, рассказывай, — всплеснула руками Ася. — У меня знакомый вдруг йогом стал не так давно. На полу спит, ест одну «ботву» без мяса. Так у него волосы стали выпадать, и на прошлой неделе спину заклинило так, что в больнице теперь лежит. Ты же не хочешь в больницу?

— В больницу мне нельзя… Диван так диван. А еще я мясо люблю, не выйдет из меня йога.

— Это хорошо, йоги пускай эти в Африке живут, а мы тут люди русские.

— В Индии.

— Что? — переспросила девушка.

— Йоги в Индии живут.

— Да хоть в Гваделупе, шуруй в ванну, мой руки и пошли на кухню, я там курочку в духовке приготовила и картошечку отварила. К мартини.

— Картошечка к мартини, — одобрительно хмыкнул я, сглотнув слюну. — Это точно по-русски, уважаю…

Только сейчас я понял, какой голодный. Считай, целый день ничего не ел, а энергии сжег много.

На кухне мы прикончили с Асей уже начатую бутылку этого вермута и принялись за нормальную еду. Она еще выудила из холодильника маринованных помидоров, тонко порезала сало, выставила пиалку с солеными груздями, перемешав их со сметаной и нарезанным колечками луком. Все это с курочкой из духовки и дымящейся картошкой смотрелось просто божественно. А Пичугина сидела вся такая довольная, румяная и хмельная, и всем своим видом показывала, какая она хорошая хозяюшка. Вот ни за что бы не подумал, что Ася умеет готовить и вообще создавать гастрономический уют и праздник живота.

Хотя, быть может, это разовая акция в связи с моим появлением? Посмотрим… Похоже, мне придется здесь окопаться не на один день. Сейчас это самое безопасное место в городе. У Аси, конечно, может показаться, что язык без костей, но это только на первый взгляд она мелет разную чепуху, и всё невпопад. На самом деле у нее проницательный ум и отличное знание людской психологии. Возможно, просто даже и сама она это не осознаёт. А ведь любая сказанная ей ерунда — на самом деле вовсе не чепуха, а имеет определенную цель: укол противника, маскировка под дурочку, расчетливый флирт, поддержание нужного разговора. Вот и сейчас девчонка хитрила и пыталась меня «расколоть».

— А почему ко мне решил пойти? — хихикнула она, будто вопрос был абсолютно праздный, просто чтобы что-то говорить.

— Я не понял, ты против? — поднял я бровь с бравым видом.

— Нет, просто… — Ася вдруг сделала серьезное лицо, но хитрые