Я обернулся, отряд из пяти человек замер на выходе из здания.

Все недовольны, смотрят, будто я сейчас сделал что-то мега-глупое.

Затем эта человеческая черепаха вдруг начинает движение, причём перебежками от укрытия к укрытию, стараясь останавливаться в тех местах, где будет прикрыта одна или две стороны.

Возле перевёрнутых машин, обрушенных блоков зданий, да где угодно, будто сознательно замедляя нам путь.

Я поднял глаза к небу. Кажется в нашем сотрудничестве с другими выжившими, наметилась первая проблема.

Отряд двигается вдоль здания, нагоняя нас. Замечаю промелькнувшую на втором этаже силуэт.

Эти чудаки на букву “м”, идут в тени.

Кажется, сейчас будет шоу.

Стоящая рядом Алиана тоже замечает врага, но ничего не говорит, лишь предвкушающе оскаливается.

Времени нет, поэтому иду навстречу, посматривая наверх. Когда до Астры остаётся пара шагов, она гневно выговаривает.

— Вы так хотите подохнуть?! Я понимаю тебя, ты здесь всего месяц, а вот твоя подружка явно отбитая. Нельзя ходить по центру улицы.

Подошедшая Алиана лишь закатила глаза.

— Так быстрее, — снова пожимаю плечами, дурацкий жест, надо от него избавиться.

— А если вас заметят, нападут! — подключается Дастин, явно зарабатывая очки перед фигуристой блондинкой.

— Тогда мы примем бой, либо отступим, — спокойно ответил я, замечая, что Алиана согласно кивает, хоть и сама того не хочет.

— Это может быть так неожиданно, что вы скорее подохнете, — не успокаивается Дастин. Астра кивает. — Давайте решим сейчас! Должна быть тактика, а ещё лучше лидер, иначе каждый будет делать то что хочет и мы попадём в беду…

— И что ты предлагаешь? — спрашивая это, кидаю взгляд наверх. Совсем незаметно. Из окна выше виднеется болтающаяся на лёгком ветру занавеска, из-за которой уже выступает лапа твари.

— Предлагаю взять командование, — Дастин хмуро смотрим на меня, ожидая возражений, но не дождавшись, принимает молчание за несогласие и начинает перечислять. — Опыт важен, извини конечно, но я здесь уже третий год. Ты можешь не понимать некоторых вещей, они придут со временем.

Замечаю, что тварь решила атаковать Дастина, как самого громкого. Опуская взгляд, вижу, что кореянка посмотрела туда же, куда и я. Мы встретились глазами, она покачала головой. Я чуть выгнул бровь.

Безмолвный диалог выглядел так.

“Что ты задумал?”, — она.

“Разве не очевидно?”, — я.

“Это жестоко…” — она.

“Он сам напросился.” — я.

Дастин даже не заметил, он без устали нахваливал себя. В какой-то момент устала даже Астрит. Она хотела что-то сказать, но я её опередил.

Делаю мягкий шаг вперёд, толкая Дастина плечом и занимаю его место.

Летящий сверху голлум распростёр лапы в рывке, желая впиться в мягкую плоть, но вместо этого получает дуговой удар, рассекающий его на две половины.

Два шага и один удар.

Удовлетворённо киваю, кажется, монстр даже медленнее, по сравнению с птером, чей меч я сейчас использовал.

Дастин сидит на пятой точке, удивлённо и несколько зло хлопая глазами.

— Ты уверен, что хочешь продолжать этот разговор? — елейно спросил я.

Глава 16. Четвёртый

— Нет, — хмуро ответил коренастый крепыш.

— Вот и прекрасно, — я улыбнулся.

И почему после улыбки все так странно вздрогнули? Перевожу взгляд на чудом уцелевшее стекло дома, где в отражении красуется акулий оскал. Это я? Интересно, какие ещё изменения припрятал этот мир. Кем я вернусь отсюда? Если вернусь…

Вопросов много, ответов куда меньше.

— Выдвигаемся, — я пошёл вперёд, подавая пример.

Мы с Алианой вышли на центр улицы, чтобы не попадать в тень, после чего продолжили путь.

Пятёрка игроков позади вздохнула от безысходности, но все потянулись следом. У них не было выбора, идти вместе куда безопаснее чем порознь. Люди это понимали.

* * *

Дорога пошла куда быстрее, чем раньше. Даже ворчливый Дастин это понимал. Он зыркал по сторонам, всё ещё не веря, что стал частью такой авантюры, как беззаботное шествие посреди улицы, но голоса не подавал.

Его впечатлило, как их новый знакомый разделался с тварью, которая бы не оставила от него мокрого места, будь он один.

Нет, в дуэли друг против друга, Дастин бы выиграл, но голлум подобрался незаметно, ситуация на его стороне.

Бородача передёрнуло от пережитого страха.

Он не показывал своих эмоций, но чётко запомнил ощущение, когда что-то еле уловимо изменилось. Сверкнул меч, мужчина попрощался с жизнью, но затем вдруг понял, что всё ещё дышит. Перед ним упали две половины, некогда бывшие целым монстром.

Башка голлума безобразно высунула язык, а глазах затихала жизнь, будто тлеющая лучина, догорающая холодным тёмным утром.

Они шли за двумя новыми участниками их небольшой группы и незаметно переглядывались.

Почти все, кроме Сергея впечатлились быстрой расправой. Сергей тоже что-то почувствовал, может быть, но по его лицу никогда ничего не разберёшь. Всё время, что Дастин его знает, он сохранял каменное выражение, будто всё происходящее вокруг, происходит в России каждый день.

От таких мыслей мужчина поёжился. Как бы реакция Сергея ему не импонировала, он бы не хотел очутиться в России.

Хотя, посмотрел бы, кто кого, голлум или медведь.

Выкинув из головы ненужные мысли. Он вдруг почувствовал, как его подёргали за рукав. К нему приблизилась Астра. Его ненаглядная Астра.

Переброска на эту планету стоила того, чтобы познакомиться с любовью всей жизни, белокурой богиней, бывшей некогда мастером цифр, бухгалтером Астрит Хидлтон.

Мысли разом разбежались, как испуганные насекомые, заставляя тело покрыться мурашками от этого едва уловимого прикосновения.

— Ты заметил? — тихо спросила она. — Он ни разу не посмотрел на карту.

— И что? — не понял Дасти.

— И то! — зло прошептала она. — Это странно, разве не так? Человек, который здесь и месяца не провёл, бродит даже не нуждаясь в карте, по уровню устройство которого знает дай бог несколько сотен человек из всех жителей этого дурдома.

— К чему ты клонишь? — спросила Дастин, стараясь сконцентрироваться на том, куда клонит объект его влюблённости. Это было сложно, но он смог включить критическое мышление и согласно кивнул. — Да, странно.

—