— Точно муравейник или улей пчелиный, — пробурчала Вероника, уворачиваясь от очередной бойкой дамочки лет эдак сорока. Дама перемещалась по магазину с выражением лица «я выпила стакан разбавленного уксуса, поэтому мне омерзительны все и вся». Вероника поспешила убраться с пути дамочки, прущей с уверенностью тарана, и задумалась: «Почему в Восхождении меня не напрягает толчея торговых кварталов, почему там я могу любоваться красотами и быть вежливой с неписями? Почему тут, в мире, где я родилась и выросла, я ощущаю неловкость, тогда как там мне комфортно?»

Ответов не было…

На диких кабанчиках Хэйт докачала десятый уровень. Встал вопрос ребром: во что вкладывать свободные очки, ведь два предыдущих повышения она оставляла поинты, можно сказать, бесхозными. Тридцать очков, не такая уж мелочь, необдуманно ими распорядиться было бы большой ошибкой.

— Нет, никакой скоропалительности, мне квест на изменение класса проходить, вот от реалий и буду плясать, — решила Хэйт.

Правда, до того, как направиться в храм Ашшэа, она направилась в Гильдию Магов, брать длинный-предлинный квест для получения картографического навыка. О, сколько раз за этот день она пожалела о столь опрометчивом решении! Ушлый непись загонял ее так, что она имя свое с трудом вспоминала! Когда эта пиксельная зараза «облагодетельствовала» девушку навыком, у нее даже сил порадоваться не осталось. Проматерившись (вполголоса, зато от души), Хэйт побрела-таки в храм. С ужасом представляя, через что ей придется пройти у жриц, уж они-то (и это Хэйт знала наверняка, опробовала на своей шкуре) находчивей и изощренней старого магистра!

Старшая жрица Ашшэа в Велегарде приняла Хэйт милостиво — сказывалась репутация, заработанная потом и кровью в храме Крейнмера. Милостиво настолько, что не тысячу монстров отправила убивать соискательницу, а всего-навсего выкорчевать деревцо. Одно. Правда, не совсем обычное…

— Жрица-смотрительница за великие заслуги получила дар от Ашшэа — росток древа познания. Однако, дабы равновесие было соблюдено, с ним вместе проросло и семя древа скорби. Оно — обратная сторона дара богини, и мы не вправе причинить ему вред. Ты — пришлая, ты можешь.

— Кх-м, — прокашлялась Хэйт, догадываясь смутно, что влезать в раздачу пряников и розг со стороны богов — не самая безопасная для собственной шкурки затея. — Вы хотите, чтобы я это древо уничтожила, верно? Но… каким образом? И не навлеку я этим на себя… гнев богини?

Старшая смерила Хэйт уничижительным взглядом — никакое дружелюбие в графе репутация не помогло…

— Трусость я вижу или осмотрительность? Предпочла бы второе, но первое, увы, вероятнее, — глаза цвета льда недобро сощурились. — В твоем деянии не будет личной воли, а только воля храма, посему и ответственность нести не тебе. Древо, пусть и божественное, всего лишь растение, не набравшееся сил, чуждое земле Тионэи. Как все растения, оно подвластно огню. Так возьмешься ли ты за мое поручение?

Задание! Древо скорби.

Уничтожьте росток древа скорби, пустившего корни в глубинном уровне храма богини Ашшэа.

Награда: 100 очков репутации с орденом.

Требования: репутация с орденом: Дружелюбие.

Уровень сложности: обычный.

Внимание! В случае отказа, репутация с орденом понизится на 200 очков.

— Почту за честь послужить на благо ордена, — предупредительно откликнулась Хэйт, пока жрица не взъярилась окончательно. Недоумение она постаралась сокрыть: в задании ни словечка не говорилось про смену класса.

Вы приняли задание.

— Надо же, а ты не столь глупа, — уголки рта жрицы чуточку приподнялись, обозначив тень улыбки. — Начинаю верить, что Каштэри не ошиблась в тебе. Оба древа произрастают на глубинном уровне, во тьме и безмолвии. Древо познания достойно лучшего. Мы подготовили сад с дивной почвой и доступом к свету, прорубив свод одной из пещер. Доставь древо познания ко мне, и я исполню то, за чем ты пришла. Но предостерегаю: причинишь вред этому древу, дороги в храмы Ашшэа тебе не будет впредь!

На этот раз Хэйт не удалось скрыть оторопь: с чего бы ей вдруг калечить квестовую рассаду? Да она с этого росточка пылинки сдувать будет!

— Древо познания названо так не спроста, — разрешила сомнения девушки старшая жрица. — Даже столь малый росток его несет в себе знания, превышающие те, коими ты владеешь. Спрашиваю же: подымешь ли ты с глубин росток древа познания, не навредив ему?

Задание! Древо познания.

Изымите росток древа, пустившего корни в глубинном уровне храма богини Ашшэа и принесите его старшей жрице.

Награда: 200 очков репутации с орденом, изменение класса.

Требования: репутация с орденом: Дружелюбие.

Уровень сложности: обычный.

Внимание! Если вы сорвете с древа хотя бы один лист, репутация с орденом упадет до отметки -10000 (Враждебность).

Хэйт призадумалась: если перевести с витиеватого языка жрицы на нормальный, выходило, что один листочек — это какой-то скилл или навык, или еще что-то в этом роде. Вопрос: стоят ли эти навыки-умения закрытых дверей всех храмов Ашшэа? Вот все у этих темных не как у людей, хоть бы одно задание без подвоха!

— Даю слово, что доставлю росток древа в целости и сохранности, — уверенно сказала Хэйт. — У меня только пара уточняющих вопросов.

Вы приняли задание.

Жрица кивнула, выказывая позволение на расспросы.

— Как мне распознать, какой из ростков — древо скорби, а какой — древо познания? И как именно мне извлечь росток древа познания? Понимаю, вопросы мои могут показаться наивными, но я впервые сталкиваюсь с подобным поручением. А ошибиться по незнанию было бы… весьма досадно.

Впервые старшая улыбнулась, хотя Хэйт приняла ее улыбку за оскал.

— Распознаешь, не тревожься. Они отличимы даже для неопытного взгляда. Что касается извлечения… Догадаешься сама, коли не безнадежная дура. Довольно рассусоливать, готова?

Хэйт хотела было возразить, возмутиться, но… махнула рукой.

— Готова.

Нашли садовода-любителя, погнали в подземелье, и даже тяпки не выдали!

В следующую секунду она уже падала в разверзнувшийся под ногами колодец… Падала, орала что-то матерное вперемешку с бессвязными воплями и проклинала двинутых на всю голову дроу.

Через неопределимый промежуток времени, растратив кучу нервных клеток, причем не виртуальных, а вполне себе настоящих, выпалив в колодезную темень весь словарь русских внелитературных вперемешку с ненормативными в вариациях и с пространными аллегориями, не сорвав при этом горло только потому, что в игровом «теле» подобное не реализовывалось, Хэйт кулем свалилась на нечто твердое и холодное. Что удивительно, умудрилась обрадоваться. Все-таки, по логике, при падении с такой высоты она обязана была размазаться по этому твердому тоненьким кашеобразным слоем.