потому что могла. Потому что этот вечер был началом нового этапа ее жизни.

И теперь она точно готова была двигаться дальше. К работе, новому городу и даже к встрече с братом.

***

— Ты закончил? — учитель появился рядом с Дмитрием словно из воздуха.

Когда они только начинали тренировки, Урусов-младший сначала вздрагивал в такие моменты, потом привык. Сейчас он даже научился угадывать, где и когда учитель должен появиться. Может быть, по запаху сигаретного дыма?

— Готово, — будущий князь постарался не показывать свои чувства. — Десять человек, один воин, один игиг. Все убиты.

— Хорошо, — это все, что сказал учитель, но Дмитрию хватило.

Он гордился тем, что сделал. Потому что справился, потому что его никто не смог остановить, а еще потому, что это была дневная миссия. Время, когда он действовал один, без помощи ночного духа тьмы, которого ему подарила шесть лет назад сама темная хозяйка. Он помнил это, как будто они только что закончили тот разговор.

— Хочешь стать сильнее? — спросила тьма.

— Да, — Дмитрий не сомневался в своей силе и в своем праве. Он всегда получал то, что заслужил, и признание тьмы было лишь очередным подтверждением того, что он особенный.

— Я подарю тебе духа, — сказала тьма. — Он молодой, в чем-то глупый. Он будет приходить к тебе по ночам и помогать стать сильнее. Ты будешь чувствовать его силу, учиться на его опыте, совершенно не свойственном таким, как ты, и, возможно, в один день даже сумеешь поглотить его и стать больше чем просто человеком.

В итоге они договорились, и на следующую ночь чужой появился в его теле. Он был нерешительным, неуклюжим. Первые месяцы Дмитрий даже думал, будто тьма его обманула, но потом чужак все же начал проявлять себя. Он быстро учился, он действительно мыслил по-другому. Когда Урусов-младший оценивал, как тот проходит задания наставника, это всегда было интересно. Например, чужак никогда не спешил, ему было плевать на красоту оружия или чужой смерти, он просто пер к цели, как робот. Или как черный игиг… Иногда Дмитрий думал: а не такое ли создание подсадили к нему в голову?

Но это было не самое интересное. Как и обещала тьма, через три года Урусов-младший начал чувствовать искру своего ночного гостя. Он и раньше догадывался, что тот видит больше, чем обычные люди, и может влиять на технику — теперь Дмитрий сумел понять, как это делать. А еще через год повторил уже сам, без чужой помощи, днем. Потянуться к центру паутины любого прибора, дернуть ее, разрывая связи и взорвать. Это было красиво.

В тот день Дмитрий по-настоящему задумался о том, что же за силу он получит, когда поглотит чужака целиком. Пока до этого было долго, но он научился у своего ночного гостя умению ждать.

Сверху раздалось гудение вертолетных винтов. Наставник вызвал машину прикрытия, которая должна была подстраховать Дмитрия на случай неудачи, но это давно уже не было нужно. Теперь отряд гвардии на их ночных вылетах откровенно скучал и работал не бойцами, а службой доставки.

Дмитрий заскочил на свое место. Они планировали остаться в Твери до конца лета, учитель ждал какого-то момента для новой тренировки, и, судя по его довольному лицу, это время подходило все ближе и ближе. Дмитрий был готов.

* * *

Сегодня я впервые летел на дирижабле. В моем мире от них отказались, а в этом просто раньше не доводилось.

— Ну как тебе, Пожарский? — сидящая рядом Гусеница улыбалась во все зубы. Не знаю, как именно она провела вчерашнюю ночь, но ей точно все понравилось.

— Красиво… — я еще раз выглянул из окна.

Внизу медленно плыли леса и поля, петляла Волга. Полчаса такого умиротворения, и мы будем на месте. Довольно быстро, учитывая, что треть этого времени уйдет на посадку и ожидание, пока дирижабль опустится на высоту закрепленного на посадочной мачте лифта. Я задумался, почему в нашем мире забыли про такой вид транспорта? Помню, в свое время были страшные аварии, но потом-то технологии шагнули далеко вперед. Дешевые, безопасные дирижабли могли бы возить людей и, главное, грузы хоть в самые медвежьи уголки мира, и единственное, что нужно было бы для того, чтобы их принять — это причальная мачта. Фактически закопанная в бетон стальная палка. Может, с дирижаблями будет как с электромобилями? От тех тоже отказались в начале двадцатого века, но в двадцать первом они вернулись с новой силой.

— А вот и Тверь, — сидящий у меня за спиной Муравей вытянулся вперед и указал на показавшийся впереди город.

Он походил на чернильное пятно, рассеченное пополам Волгой. Темные массивы жилых домов и улиц, в которых после наступления утра уже выключили фонари, но солнце еще не успело наполнить город светом. В этот момент тучи разбежались, и Тверь преобразилась. Зеленые крыши центрального квартала матово поблескивали словно лесная дубрава. Речка сияла, отражая солнечные лучи и раскидывая их по улицам вокруг себя… Тьма отступила, и это было красиво.

Дирижабль поймал вышку магнитным захватом, закрепился по ветру, а потом к нам подняли сразу три лифта, чтобы все пассажиры вышли за один раз. «Скорость» постаралась, построив тут довольно современный терминал. Сразу же после нас наверх поднимутся пассажиры, которые полетят дальше. В Москву или сразу в столицу. Возможно, когда-нибудь и я тоже туда доберусь.

Вместе с Жуками я прошел в кабину лифта. Через маленькие стекла, покрытые ледяной коркой от замерзшего дождя, город снова потемнел. И только яркая молния чьей-то спортивной машины мелькнула внизу. Синяя, дорогая — я почему-то подумал, что такая бы точно подошла Снежной Королеве.

Глава 5

Полдня ушло на сбор всего закупленного, потом еще пару часов мы потратили на то, чтобы якобы случайно пройтись по всем местам, где уже скоро нам надо будет действовать. И вот в восемнадцать четырнадцать — это не Скарабей выбрал символичные цифры, а просто так совпало — мы начали.

— На месте. Учитель и ученик на приеме губернатора, вижу обоих, — в наушнике раздался голос Гусеницы.

Она умела летать, поэтому именно девушке было проще всего проверить, что хозяева квартиры точно не будут дома. А потом еще и успеть вернуться.

— На позиции, — это Скарабей.

Он сидит в старом микроавтобусе, раскрашенном под доставку воды — такие круглые сутки катаются по всему городу, и большинство уже