– Зовут меня Вадиен Фирзон. Так ко мне и обращайтесь, без всяких профессоров, магистров и прочего. Ответы предпочитаю слышать громкие и четкие. Уяснили?

– Да! – нестройным хором гаркнули несколько десятков глоток.

– Вот и чудесно, – кивнул педагог. И ничего больше не поясняя, распорядился: – Все быстро в спортивный зал. У вас пять минут. Посмотрим, на что вы способны, – завершил он, и вышел.

Отовсюду послышался шум падающих ручек и тетрадей, сумок, скрип отодвигаемых стульев и топот ног. В спешке не только у меня все сыпалось из рук.

Судя по не очень довольному выражению лица Вадиена Фирзона, в установленный срок мы не уложились. А дяденька оказался внушительным: головы на две выше меня, широкий в плечах, с бычьей шеей как у Мелозерского помощника кузнеца Любавушки. В общем, не имея талантов психологического подавления, он неплохо справлялся с этой задачей, буквально нависая над сгрудившейся толпой запуганных ведьмочек.

– Двадцать кругов по залу, – изрек он. Тут же скомандовав: – Бегом!

Ну мы и побежали. Спотыкаясь друг о друга, как гонимое к водопою недружное стадо коров. Я порадовалась, что надела брюки, пусть мантия и путалась в ногах, но другим было в разы хуже. Радует, что сие знаменательное событие не случилось вчера, когда девицы были разряжены в пух и прах и затянуты в корсеты.

Зал был не таким и большим, но после двенадцатого круга у меня начало сбиваться дыхание, а некоторые и вовсе перешли на шаг или отползли к стенам, судорожно дыша и хватаясь за бока. Справились с заданием пятеро. К моей гордости, я была одной из них. Лера немного не дотянула, сойдя с дистанции на восемнадцатом круге.

Все это время наблюдавший за нами педагог, нет-нет да посматривал на часы.

– Плохо, очень плохо, – покачал головой он. – Но со временем я сделаю из вас людей, достойных звания мага. Постройтесь по росту вдоль этой вот полосы.

С горем пополам мы выполнили требуемое и замерли, боясь услышать, что же ждет нас дальше. На некоторых смотреть без слез нельзя было: красные, потные лица, потекшая косметика, прилипшие ко лбу растрепавшиеся волосы. Красавицы! Причем женщины постарше справились с заданием лучше, нежели мои сверстницы, и сейчас выглядели вполне прилично, разве что щеки разрумянились. Видимо молодицы корсеты все же нацепили и теперь дышать не могли.

– А зачем нам это? – подала голос одна из девушек. – У нас же магия будет.

– Затем, что не всегда она способна помочь, – огорошил педагог. – Есть места, где магия не действует; есть твари, на которых она не действует; есть случаи, когда занимаемая вами позиция невыгодна и требуется срочно сменить дислокацию. А еще сила мага не бесконечна. И что вы будете делать, лишившись ее?

– Использовать ведьмовскую, – подала голос стоящая рядом со мной Лера.

– Это да, но если и ее исчерпаете? Молчите? Вот без подготовки и умолкнете навеки. Маг обязан уметь постоять за себя без использования магических сил. Этому я и буду вас учить, но сначала надо улучшить вашу физическую форму. Ну что, отдохнули? Тогда продолжим! – бодро произнес педагог, вызвав протяжные стоны учениц. – Занимайте маты. Да, да, эти самые…

Ну что сказать? Пожалуй это был самый сложный предмет. Особенно впечатлили напутственные слова педагога:

– На следующее занятие обязательна явка со своим фамильяром.

– Что?.. Зачем?.. – раздалось со всех сторон.

– Затем, что вы не только маги, но и ведьмы. Фамильяр – ваша неотъемлемая часть. Неужели вы бросите его в случае угрозы? Нет? Вот тогда и тренироваться надо вместе, чтобы быть готовыми ко всему. Свободны!

Выползали мы из трижды проклятого спортзала едва ли не на четвереньках. Ладно, моя Рыська сможет и рядом пробежать и за себя постоять; Леркина Фукси тоже шустрая и юркая, но имеет шанс оказаться затоптанной, а что делать тем, у кого змейки, черепашки, ящерки? В день всеобщей телепортации в Академию я на всякое зверье насмотрелась. Их хозяйкам придется таскать фамильяров на руках?! Спасибо, тебе Микушка, за то что привела ко мне Рысеньку, а не какого-нибудь ползучего увесистого гада.

После занятий не без труда доползла до своей комнаты, где успела вяло погрызться с Леркой из-за ванной, переоделась и отправилась в библиотеку, к маэстро Леордино. Ведь не зря же он меня приглашал?

Путь мой был недолог, но тернист, вернее, скользок. Поджидавшая на улице Рыся теперь бегала вокруг меня, недовольно урча и не зная чем мне помочь. У нее-то четыре твердо стоящие на земле лапы, а у меня всего две, и те норовят разъехаться. Одно дело ходить по пусть и обледеневшему, утоптанному снегу в нормальном состоянии, а совсем другое, после треклятой физкультуры! Все мышцы болят, каждое движение отзывается болью. И если начинаешь скользить, то о ловкости и балансировке забываешь вмиг. Все мысли лишь о том, как бы упасть не слишком болезненно. Вот я и падала. Три раза. Каждый из них мысленно костеря незабвенного Вадиена Фирзона.

Чтоб ему икалось всю ночь!

Долго ли, коротко ли, доплелась с горем пополам до входа в библиотеку. И тут же столкнулась с новой проблемой. Дверь оказалась непомерно тяжело открывающейся. А в моем случае – не открывающейся. Разок осторожно потужилась, стараясь не причинять себе лишней боли. Второй. Оглянулась. И решила, коль уж проделала такой путь, то грех возвращаться. Взяла и постучала.

– Заходи, коль пришла, – молвил открывший зловредную дверь библиотекарь. – Ты на днях услышала то, что не должна, и теперь вопросы не дают покоя, так ведь?

В прозорливости ему не откажешь. Вот только сама бы я не посмела прийти сюда и начать расспрашивать, но коль уж меня пригласили! Держитесь, маэстро! Хожу я сейчас с трудом, но язык вполне дееспособен.

Старик запер изнутри входную дверь, после чего поманил меня за собой. Вскоре мы снова попивали чай в его каморке. Правда на этот раз наш разговор напоминал допрос.

– С Дейрой вы давно знакомы? – поинтересовалась для начала я.

– Да, – не стал отнекиваться он.

Так значит я права. А если поимпровизировать?

– Она тоже употребляла ликун, – утвердительно сказала, и кустистые брови собеседника удивленно приподнялись. – Здесь, – добавила и тут же добила: – С вами.

Ткнула пальцем в небо, и, судя по реакции библиотекаря, мои догадки оказались правильными. Выходит, как я и предполагала, баронесса испив эликсира, изучила всю имеющуюся в особняке информацию и пробудила в себе ведьмовскую силу. После она запечатала пространство. Но маэстро успел уехать, потому что по его же рассказам он воспитывал своих детей вне этого места. Что мне это дает, кроме подтверждения факта их давнего знакомства? Ничего, но любая информация полезна.

– Это ведь она пригласила вас сюда? – повела рукой, давая понять что речь о работе в библиотеке.

Старик, как-то невесело усмехнувшись, кивнул.