Кажется это была не первая попытка моей побудки. Стоило отодрать себя от подушки и тут же посыпались совершенно неожиданные вопросы:

– Правда, что у тебя с красавчиком Салсо роман?

– Что?! – опешила я, окончательно просыпаясь.

– В столовой все косились на меня и судачили о том, что какая-то светловолосая девица вчера провела у него весь вечер и часть ночи, – известила новоиспеченная праведница.

– И что из этого? – потирая глаза, уточнила, не совсем спросонья понимая, с чего это мне вот так сразу роман приписали?

Что предосудительного в том, что мы с Джереми чаю попили, поболтали немного и вовсе молча посидели.

– Ты, как и я, светленькая, и домой вернулась глубокой ночью. Вот я и подумала…

Так и подмывало сказать, что если прежде никогда не думала, то не стоит и начинать, но сдержалась. В конце концов она не виновата, это я дала повод для сплетен. Со стороны наверное мой поступок и вправду выглядел несколько аморально, никто ведь со свечкой не стоял и свидетельств в защиту моей добродетели выдвинуть не может. Зато вспомнилось, что впереди поездка в столицу, и настроение вмиг взлетело до небес. Не портили его даже всплывшие во время вчерашнего разговора обстоятельства и множество оставшихся без ответа вопросов.

Уже после умывания я поняла, что непродолжительный сон с участием неведомого визави снял былую нервозность, поселив в душе покой и умиротворение. Спрашивается, чего я всполошилась? Наши с Элей видения прекратились сразу после ее свадьбы: не это ли подтверждение того, что угроза отсутствует? А непонятности вокруг? Как же без них? Просто прежде я не жила, а выживала, ничему не придавая значения.

Сегодня соседки конкурс на лучший наряд не устраивали. Какой смысл, если из-под мантии твои труды все равно никто не заметит. Я наскоро заплетя косу, натянула первое что попало под руку: презентованные некогда Элей штаны для верховой езды и кофту. Никто их и не заметит, зато на улице ветер под юбку задувать не будет.

Погодка выдалась безветренной; свежевыпавший ночью снег искрился на солнышке, поскрипывая под ногами. Мы с Лерой и Ксеной, выдыхая облачка пара, неторопливо топали в сторону учебного корпуса, с умилением наблюдая, как резвятся подружившиеся между собой Рыська, Фукси и Бель. Лисичка забавно потявкивая резво подскакивала к моей пятнистой красавице и игриво клацала зубками, якобы пытаясь ту укусить. Рыська отскакивала, делая удивленные глазки, и тут же начинала гоняться за Лериным ушастым недоразумением. В то время как хитрюга Бель, деловито распласталась на спине у Рыси и, вцепившись цепкими лапками той в мех, изображала лихую наездницу, пытаясь не сверзиться на особо крутых виражах.

Уже возле входа в учебный корпус меня неожиданно окликнул маэстро Леордино:

– Адептка Тина Бранкенз!

Я удивленно обернулась, и тот жестом поманил меня к себе. Тут же вспомнились слова Леры про охватившие Академию сплетни. Надеюсь он не станет читать нотации?

– Зайди вечером, пора нам поговорить, – странно косясь по сторонам, произнес библиотекарь и пошел куда-то по своим делам, оставив ошалело хлопающую глазами меня стоять с открытым ртом.

Мысли про бурно обсуждаемые на каждом углу новости о некоей светловолосой девице, осмелившейся провести ночь в комнате Джереми, тут же выветрилась из головы. Реакция библиотекаря говорила лишь о том, что он хочет поделиться чем-то. Может как раз тем, что не позволяла ему рассказывать Дейра? Прямо-таки пора озарений и откровений какая-то!

Весь день я буквально порхала, в нетерпении ожидая прихода вечера. От души повеселилась на занятиях у Лерни. Товарищ чудесно справлялся с ролью преподавателя. Его лекции были не только познавательны, но и проходили в атмосфере непринужденной беседы между педагогом и учениками. Лерни охотно отвечал на сыпавшиеся со всех сторон вопросы. Шутил, нет-нет да вызывая в аудитории волны смеха. А позднее, во время обеда, я выслушивала от девчонок охи и ахи по поводу того какой он милашка, пусть внешне и не красавчик. Причем воспылали к нему любовью все, вне зависимости от статуса и возраста!

Успеху друга я искренне радовалась. Было видно, что он не кичится обилием знаний, с удовольствием ими делясь с окружающими, что кажется приносило ему удовольствие.

Не испортила настроение даже лекция в исполнении Его Вредительства. Там я выделилась. Не специально, оно как-то само собой получилось. Все молча пожирали венценосного преподавателя глазами, боясь открыть рты. Но я ведь не все. Может правоведение я целенаправленно и не изучала, зато история нашего мира давала немало знаний и примеров. Нашлось кое-что для сравнений и тем для споров. А после лекции я окончательно утвердилась в кандидатуре своей подопытной мышки, в роли которой прежде выступала Лера. Нынешняя моя цель была куда весомее. Причем как в моральном, так и в физическом смыслах этого слова. Самое интересное, когда я выходила из аудитории, меня окликнули:

– Адептка Бранкенз!

Я замерла. Обернулась, боясь если замешкаюсь услышать в спину издевательское: «Прекрасная нимфа…»

– Вам понравилось занятие? – поинтересовался король с серьезным выражением лица, хотя глаза как-то слишком уж озорно сияли.

– Безумно, Ваше Величество! – я сделала книксен.

Сейчас, находясь от него на приличном расстоянии, я не ощущала давления и не могла не отметить, что наш король – мужчина видный. Не писаный красавец из дамских романов, парочку которых успела промежду делом прочитать, и не милашка типа Джереми. Его привлекательность была иной. Она выражалась во взгляде, в какой-то основательной стати, словно и не человек это, а крепкий крутой утес, о который разбивались, разбиваются и будут разбиваться бесчисленные волны.

– Значит, продолжим в том же духе, – улыбнувшись, кивнул рассматриваемый мною мужчина, явно принимая навязанную ему игру.

И я чуть не записала его в стан врага? Пффф… Видимо нет никаких врагов, а то, что должно было произойти, или скоро случится, или уже свершилось, повлияв на что-то, но не на нас с Элей.

Жизнь прекрасна!

На следующее занятие шла в смешанных чувствах. Теория ведьмовства, вести которую должна самолично директриса. Встречаться с ней сейчас не хотелось, слишком неопределенные чувства вызывала во мне эта женщина. Предположительно не враг, но и не друг. Человек, к которому нет почему-то доверия.

После первого звонка мы с Лерой заняли места в аудитории, достали тетради, ручки. Сидим, ждем начала занятия, и вдруг дверь открывается, а в нее входит одетый в алую преподавательскую мантию высокий, крепкого телосложения, мужчина с посеребренной у висков сединой гривой каштановых волос.

– Адепты, директриса Дейра Лейнель срочно отбыла по делам, – громко оповестил вошедший, и я с облегчением вздохнула. – На эти полтора часа вы поступаете в мое распоряжение.

В зале послышались шепотки. А меня удивило то, что педагог по-прежнему вещает от дверей, так и не поднимаясь на кафедру.