— Что произошло? — спросил Рифат пожарного.

— Когда мы приехали, все уже догорало. Мы только отключили высокое напряжение и затушили остатки пламени.

— А где наши ночные дежурные?

— Нас вызвала полиция. Здесь никого не было. Нам самим пришлось открывать ворота.

— Причина возгорания?

— Можно предположить, что произошла утечка трансформаторного масла, разогрев конструкции трансформатора и искрение подводящих проводов. Масло воспламенилось, и… вот результат. Хотя это лишь моя версия, утром приедет эксперт. Мы дадим вам наше заключение.

Родик молчал. От бега по спине, лицу и даже рукам у него струился пот, дыхание никак не восстанавливалось.

В отличие от Рифата, он все понял. Заниматься расследованием причин пожара, а тем более исчезновением ночных дежурных в присутствии полиции он считал лишним. Поэтому прервал поток вопросов, задаваемых переводчиком.

— Утро вечера мудренее, — произнес он свою любимую поговорку. — Рифат, поблагодари, пожалуйста, всех. Они могут нас покинуть. Пусть не беспокоятся, мы здесь будем минимум до рассвета. Спроси, не могут ли они оставить нам два-три ручных фонарика. Потом вернем.

Фонари им оставили, пояснив, что аккумуляторов хватит часа на два. Родик пожал на прощание всем руки и поблагодарил. Рифат отправился провожать, а Родик с Борей двинулись обследовать пожарище, дав указание сотрудникам изготовить светильники. Благо, основной корпус не пострадал, и там на кухне имелось все необходимое.

Пожарище в свете фонариков не выглядело каким-то особенным. Родик и Боря ступали по уже подсохшему пеплу, хотя кое-где еще стояли лужицы воды. От кардамона почти ничего не осталось. Ничто не свидетельствовало о том, что еще вчера на четырехстах квадратных метрах в сотнях мешков хранилось почти пятьдесят тонн кардамона.

— Странно, я не чувствую запаха пряности, — заметил Боря.

— Думаю, что его перебивает запах трансформаторной гари, — предположил Родик.

— Но тут сгорело пять десятков тонн! Должно вонять на несколько километров. В нем же огромное количество эфиров! Суммарно не меньше, чем трансформаторного масла.

— В этом костре температура была огромной, — поднимая гвоздь, ставший мягким, как алюминиевая проволока, сказал Родик. — Твои эфирные масла просто испарились. Вон, гвоздь, смотри, как отпустился. Температура поднялась под тысячу градусов. А алюминия вообще нигде не видно — наверное, расплавился. Проволоки же было много, ею стягивали стеллажи.

— Пойдем, посмотрим трансформатор.

— Да что его смотреть? Так ничего не поймешь, надо разбирать. Если обмотки погорели, то мы попали очень сильно — и по деньгам, и по времени. Когда у тебя фаза пропала — это, наверное, был первый звонок. Может, началась утечка масла, и не клемма отгорела, а обмотка перегрелась…

— Ну, он же потом работал.

— Так бывает. Зависит от того, как вытекало масло. Надо было мне, дураку, самому осмотреть трансформатор. Как, впрочем, и результаты твоих лабораторных анализов. Что-то мне все это не нравится. Я начинаю поддерживать подозрения Рифата. Боря, ты мне все рассказываешь?

— Родик…

— Я почти сорок лет Родик. Отвечать нам с тобой. Но не это самое главное. Все летит в тартарары. Я душу в это производство вложил. Да и деньги тоже. Если что-то знаешь, скажи сейчас. Рано или поздно неправда выйдет наружу.

— Ты что, мне не доверяешь?

— Да доверяю, но два таких события… Ребенку ясно, что они связаны.

— Похоже…

— Ни с кем это не обсуждай. Пусть будет официальная версия по пожару, а об анализе кардамона больше никто не должен знать.

— Согласен, но… Верь мне: я не виноват. Запомни это.

— Странно излагаешь… Я тебя не виню, хотя прокол налицо, и, конечно, он твой. С себя ответственность не снимаю — должен был все проверить. Слишком тебе доверился, считая, что ты в этом больше всех понимаешь. Ошибся… Еще раз убеждаюсь, что нарушать правила нельзя…

Появился Рифат. Он был подчеркнуто озабочен, и эта нарочитость легко читалась на его лице, что вызвало у Родика скептическую усмешку.

— Теперь вы будете более внимательно относиться к моим подозрениям? — спросил он.

— При чем тут ваши подозрения? Дело почти ясное, — отозвался Родик. — Трансформатор начал дурить, вероятно, уже давно. Мы пролапухали — вот результат.

— А если это кто-то специально подстроил? — не унимался Рифат.

— Завтра все проверим, — спокойно ответил Боря. — Сейчас давайте как-то устраиваться. До рассвета еще часа три. Пойдемте посмотрим, что мои балбесы придумали с освещением, а то в темноте жутковато.

На подходе к производственному корпусу Родик заметил в одном из окон отблеск света.

— Ребята, похоже, справились со своей задачей, — констатировал он.

— А куда делись наши ночные дежурные? — спросил Рифат. — Вам это тоже не кажется подозрительным?

— Мне — нет. Я думаю, они так поступают каждую ночь. А может, сбежали, испугавшись огня, — ответил Родик.

— А почему они тогда не вызвали пожарных?

— Думаю, объяснение простое. Либо их здесь не было, либо телефон не работал без электричества. Вероятно, тепловые реле отключили низковольтную часть трансформатора… Я о телефоне давно думаю, так как необходимо связаться с мистером Мбаго. Наверное, Рифат, вам надо возвратиться в гостиницу и позвонить ему. Пусть выезжает сюда.

— Тут идти одному опасно. Можно мне взять с собой кого-нибудь из ребят? — спросил Рифат.

— Конечно. Возьмите лучше Женю, Коля мне здесь понадобится. Я хочу еще кое-что проверить, — отозвался Боря.

Коля и Женя сидели около стола, заставленного разноразмерными консервными банками, из которых торчали горящие самодельные фитили. От этого в комнате стоял мерцающий сумрак и пахло сгоревшим ужином. Однако света вполне хватало, можно было даже читать. Родик и Боря выключили фонарики.

— Женя, ты с Рифатом должен сходить в гостиницу. Надо связаться с мистером Мбаго, — сообщил Боря. — Поставьте его в курс дела.

— Без проблем, — Женя поднялся из-за стола. — Мы тут с Колей походили — посмотрели. Вроде все в порядке. Только воды нет, а пить после этого бега очень хочется.

Родик тоже ощутил жажду.

— Давайте так. Вы свяжетесь с мистером Мбаго, захватите воду и вернетесь, — предложил он. — Идет?

— Мы пошли, — вместо ответа сказал Женя и вслед за Рифатом вышел из комнаты.

— Да… Попали… — нарушил тишину Родик. — Нашему Абраму нигде нет талану.

— Может, Рифат и ты правы, — задумчиво произнес Боря.

— Брось… Просто череда неудач. Так бывает. Черная полоса, — отозвался Родик. — Хотя я тоже полон подозрений.