Положив телефонную трубку, Арсений Фомич с любопытством уставился на дверь, через которую вскоре в его кабинет войдет Анна Ванеева. Та самая, которая никогда не забывалась, но которую Корнеев не хотел вспоминать.

Через сорок минут кто-то робко постучал дверь. Нетрудно было догадаться - кто. Арсений Фомич с улыбкой ждал, а дверь не открывалась. Поднялся, вышел из-за стола, подошел к порогу и толкнул за ручку. За порогом стояла оробевшая Анна Ванеева.

- Чего не заходишь? - удивился Арсений Фомич.

- Так ведь не отвечаешь?

- Как я должен ответить?

- Сказать - «Да».

- А я не ответил?

Он показал на стул возле стола. Но она не согласилась и села на один из стульев, что стояли слева от двери вдоль стены. Арсений Фомич вернулся в свое кресло.

- Здравствуй, Анна Ванеева! - сказал он. - А я уж думаю, потеряла визитку. И чуть было не замыслил пойти в лаптях по деревням и весям с котомкой за плечами да с посохом в руке, вопрошая встречный люд - «и где же та улица, и где же тот дом?» И однажды вышла бы ты поутру из дома, а у крыльца стоит изможденный с бородой по пояс путник и вежливо так интересуется: «Уж ли визитку потеряли-с?».

Когда-то к этакой шутовской манере разговора прибегали они, коль возникала между ними какая-нибудь неловкость. Чтобы не выяснять отношения, усугубляя малую оплошку, недоразумение, невольную размолвку, они призывали на помощь мягкий юмор, перебрасывались шуточками, что мячиками, и все между ними улаживалось. Анна слушала Арсения из той поры, которая была «до», и ясно поняла, что нынче не дело привело ее сюда, а желание. Придумала бы любую другую причину и пришла бы. Не стала бы гадать, зачем?

В кабинет вбежала Валя, она не сразу заметила посетительницу, потому что устремилась к столу, положила перед Корнеевым листок бумаги и направилась к двери, да тут увидела Анну Семеновну.

- Ой, здравствуйте! - воскликнула она, присела рядом, спросила тихо: - Что случилось, Анна Семеновна?

- Вы знакомы? - удивился Арсений Фомич.

- Мы вчера навестили Анну Семеновну, - призналась Валя.

- Мы - это кто?

- С Игорем.

Арсений Фомич дотянулся до стены и постучал кулаком. Видимо, этим видом связи пользовался часто, краска в том месте, куда он ударил, растрескалась и потемнела.

- Пойду я… Так неудобно получилось…

Анна Семеновна стала подниматься.

- А ты посиди, - спокойно попросил Арсений Фомич.

В кабинет вошел Игорь, увидел гостью, тоже ойкнул от неожиданности, поначалу радостно засиял в улыбке, потом встревожено посмотрел на шефа и по-гусиному вытянул шею, чуть скособочив голову. Застыл.

- Какое ведем расследование? - спросил, напустив на себя строгости, Арсений Фомич.

Левая рука Игоря дернулась, пальцы трепетно зашевелились, будто просыпаясь, но Валя опередила своего друга и торопливо стала сама объяснять:

- Понимаете, Арсений Фомич, Игорь попросил найти адрес Анны Семеновны. Я нашла. И мы поехали в гости. Но в этом нет ничего плохого. Поверьте.

- Извини, Валя, - поспешно перебил подругу Игорь. - Арсений Фомич не может думать, что мы затеяли что-то такое, от чего бывает стыдно. Вопрос стоит иначе - что мы хотим? Вот что его интересует. Однако на этот вопрос, Арсений Фомич, нельзя ответить однозначно. А если уж до конца быть объективным, то надо признаться, что на этот вопрос вообще нельзя ответить, потому что мы не знаем, чего хотим. Простите, я говорю «мы». Нет, Валя тут ни при чем, она только помогает мне. Инициатива моя, и я за все отвечаю. Но я сбился с мысли. И теперь мне трудно ее уловить.

- Уж улови как-нибудь, - попросил Арсений Фомич.

- Буду предельно конкретен, - Игорь широким жестом показал на всех. - Вот смотрите. В этом кабинете оказались четыре человека. Но ведь это на самом деле не так.

- Как это не так? - удивилась Анна Семеновна и поглядела на Валю. - А сколько нас?

- На самом деле здесь сошлись два поколения - шестидесятых и нынешних. А приходило ли вам на ум, что наши поколения похожи. Эта мысль пришла мне в голову сегодня утром. Я даже Вале не успел сказать.

- Что ты такое говоришь, Игорь! - удивилась Анна Ванеева. - Как это похожи? Разве можно сравнивать? Стыдно…

- Да отчего стыдно?

- Молчи! - даже притопнула ногой Анна Ванеева. - И не смей сравнивать!

Валя придвинулась к Анне Семеновне, ладонью погладила по плечу, чтобы та успокоилась. Арсений Фомич смотрел на старую знакомую с таким видом, будто удивила она его настолько, что он и слов-то не находит. Сама же Ванеева застыдилась того порыва, с которым набросилась на Игоря. Но успокоиться не могла, а прямо-таки вся горела от гнева, что кто-то посмел поставить на одни весы ее молодость с нынешним временем. Лучше, хуже - не о том речь, только между этими поколениями ничего общего нет, ни близкого, ни дальнего родства не найти, будто не одной породы люди.

- Как только у тебя язык повернулся? - упрекнула Игоря, не выдержав, Анна Ванеева.

- Я же главного не сказал! - испуганно закричал Игорь. - Дослушайте меня, пожалуйста.

- Ой, пошла я! - махнула рукой Анна Семеновна, поднимаясь со стула. - Заговорил ты меня, Игорь. Даже голова разболелась.

Она посмотрела на Арсения Фомича и виновато улыбнулась.

- Завелась как маленькая.

А тот расхохотался так громко и раскатисто, что сослуживцы застыли в удивлении. Что это с их шефом?

А ему смешно стало от того, что увидел воочию - ни время, ни тяготы жизни не переменили Анну. Разве только внешне. Ему от этого открытия весело стало, но он тут же заметил, что смех его не поняли, и потому торопливо предложил:

- Может, нам всем поужинать в кафе? Я угощаю. А еще лучше - поехали ко мне. Давно у меня не было гостей. А что за дом без гостей?

- Никуда я не пойду, - стоя у порога, испугалась Анна Семеновна. - До свидания!

- Погоди! - поднялся Арсений Фомич. - Провожу. По делу же, думаю, приходила.

- Нет, нет! - энергично замахала руками Анна Ванеева. - Я пошла… Дело отпало. Я спешу.

И она выскочила за дверь. Бежать Арсению Фомичу за ней глупо. Не юноша вроде, и он попросил ребят:

- Проводите.

А сам опустился на