Пришлось выбирать из девушек. Старшей из внучек Марии Тюдор, герцогини Саффолк и бывшей французской королевы, была леди Джейн Грей. Она была воспитана в правилах протестантской веры, хороша собой, прекрасно образована – и ее, собственно, прочили одно время замуж за короля Эдуарда. Но в создавшихся обстоятельствах такой вариант был слишком рискованным. Король был болен, его состояние все ухудшалось…

Престол решили передать ей, а дабы у новой королевы был достойный ее супруг и защитник, ее сговорили выдать замуж за одного из сыновей лорда Дадли, Гилфорда. Впоследствии было много споров – кто же, собственно, придумал эту дикую схему? Вроде бы все косвенные улики указывали на Джона Дадли – уж больно беспардонно нарушались при этом все правила, законы и прецеденты. Если престол передавался не прямо законной наследнице, сводной сестре короля Эдуарда, Марии, а почему-то вбок, потомкам его тетки, то почему не по старшинству, как положено? В конце концов, мать леди Джейн была жива, и она была не внучкой «королевы французской», а ее дочерью?

Юристы Короны утверждали, что, согласно прецедентам, установленным при короле Генрихе, постановление о наследовании престола не может быть принято просто решением короля – это должно быть сделано «королем в Парламенте». Формулу в свое время изобрел Томас Кромвель для того, чтобы преодолеть любое сопротивление его законодательным инициативам, Парламент был просто его инструментом – но сейчас это было не так. Ждать было нельзя – силы короля Эдуарда уходили быстро. И тогда он настоял на том, чтобы подписать «Закон о наследии». Утверждалось, что подпись его была вырвана Дадли, но это совершенно очевидно не так. Свою сестру Марию король Эдуард очень не любил и считал, что не может оставить свою корону католичке, верной Риму и папе. Королевой, согласно воле Эдуарда VI, должна была стать леди Джейн Грей. Обе его сестры, и Мария, и Елизавета, исключались из линии престолонаследия, потому что в свое время были объявлены королем Генрихом его незаконными детьми.

21 мая 1553 года Джейн Грей и Гилфорд Дадли были обвенчаны.

21 июня 1553 года подписи под новым порядком наследования поставили все члены Тайного Совета и более сотни аристократов и епископов, включая Томаса Кранмера, архиепископа Кентерберийского. Подписи, конечно, выколачивал Джон Дадли.

6 июля 1553 года король Эдуард VI скончался. Его смерть удержали в секрете. По приказу Джона Дадли, герцога Нортумберлендского, гарнизоны Виндзора и лондонского Тауэра были приведены в состояние полной готовности, леди Джейн срочно перевезли в так называемый Сион Хауз – роскошную королевскую резиденцию, устроенную в конфискованном у Церкви аббатстве, которое после смерти короля Генриха присвоил себе лорд-протектор Эдвард Сеймур и которое после его казни забрал Джон Дадли. Вот там-то, у себя в доме, Дадли и известил леди Джейн о том, что она стала королевой. Все было сделано по всей форме – грозный непобедимый воин, герцог Нортумберлендский, в сопровождении Уильяма, брата Катерины Парр, и еще трех графов «…на коленях молил принять венец королей Англии…» 16-летнюю девушку, жену своего сына. Бедняжка пыталась отказаться, но выбора у нее, конечно, уже не было.

10 июля королева Джейн, или, как ее официально именовали, Иоанна Первая, прибыла в Тауэр, где ее и разместили в ожидании коронации. В Лондоне было провозглашено, что король Эдуард VI умер, что обе дочери короля Генриха исключаются из престонаследия как «…незаконнорожденные сводные сестры по боковой линии почившего ныне короля Эдуарда…», которые к тому же могут, вступив в брак с иностранным государем, поставить под угрозу независимость Англии. Ясное дело, их не следует и рассматривать в качестве претендентов на престол, ибо что они значат по сравнению с рожденной в законном браке леди Джейн Грей, которая к тому же благоразумно отдала свою руку истинному англичанину Гилфорду Дадли.

Буквально на следующий день после этой вдохновляющей прокламации в восточной Англии вспыхнул мятеж.

Почему так получилось? Ну, во-первых, Джон Дадли больно уж напористо себя повел. Всем было понятно, что «королева Джейн» – просто декорация для «короля Джона», – и это сильно не понравилось…

Во-вторых, предпринятый им переворот совершенно не принял во внимание то, что принцесса Мария Тюдор может начать действовать по собственной инициативе. Джон Дадли серьезно недооценил ее силу воли. Как только до нее дошли вести о смерти ее брата и о провозглашенной «…новой королеве Джейн…», она бежала в свое поместье Кеннингхолл. Там, в восточной Англии, у нее имелся укрепленный замок, в котором можно было отсидеться несколько дней. Но это ей даже и не понадобилось – к Кеннингхоллу немедленно хлынули все те, кто полагал, что «…династия Дадли не должна сменить династию Тюдоров…».

Джон Дадли собрал столько войск, сколько смог наскрести, и двинулся было навстречу восставшим. Но оказалось, что положиться он может только на немецких и итальянских наемников – англичане разбегались, а кое-кто попросту перешел на сторону противника. Поглядев на все это, потихоньку стали разбегаться и наемники.

Тогда он повернул обратно к Лондону – и узнал, что Тайный Совет, которому он вроде бы мог доверять, распался. Граф Шрюсбери, граф Бедфорд и граф Арундел перешли на сторону Марии Тюдор, и даже отец леди Джейн обьявил, что она не настоящая королева, и бежал из столицы в лагерь противника. Наконец, сама Джейн Грей после девяти дней «царствования» тихо уехала из Лондона в Сион Хауз. Джон Дадли, герцог Нортумберлендский, остался один и на рыночной площади в Кембридже со слезами на глазах провозгласил королевой «…свою госпожу и повелительницу, Марию Первую…» и даже подбросил в знак радости свою вышитую жемчугом шапочку вверх. Что, конечно, не больно-то ему помогло. Его арестовали, даже не дожидаясь вступления войска Марии Тюдор в Лондон.

3 августа 1553 года королева Мария Первая вступила в свою столицу – ее сопровождала ее сводная сестра, принцесса Елизавета, восемь сотен знатных дворян и несколько тысяч вооруженных сторонников. Леди Джейн, ее муж Гилфорд Дадли и отец лорд Грей были заключены в Тауэр и приговорены к смерти. Мария Тюдор не утвердила приговор суда – страна была разделена на сторонников Реформации и на сторонников «старой веры», и королева не хотела начинать свое царствование репрессиями. Но приговор не был и отменен, заключенных оставили в Тауэре. Помилован был только один – Генри Грей, отец леди Джейн.

Но у Марии Тюдор никаких сомнений в отношении Джона Дадли не возникло.

22 августа 1553 года ему отрубили голову.

Лорд Генри Грей был честолюбивым человеком. Вроде бы ему и так было много дано в этом отношении – как-никак он унаследовал титул маркиза Дорсета и уже в силу этого был одним из пэров Англии. Но ему этого не хватило – и он расторг обязательства по своему уже вроде бы сговоренному браку с Кэтрин ФицАлан.

Она была вовсе не Золушкой, а дочерью 18-го графа Арундела. И решение отказаться от данного уже слова стоило ему чудовищного по величине штрафа в 4000 тогдашних фунтов стерлингов – в современных английских фунтах около 2 миллионов – да еще в придачу и гнева его матушки, леди Маргарет Грей, которая ввиду несовершеннолетия сына распоряжалась его состоянием. Она лишила своего «…непочтительного сына Генри…» положенного ему содержания – но его это не остановило, и он женился на леди Фрэнсис Брэндон, дочери Чарльза Брэндона, 1-го герцога Саффолка, и Марии Тюдор, сестры короля Генриха VIII.