Отвечал ему задорный голос юнца, лет двадцати отроду. Недолго думая, я записал его в разбойники за рапиру и кинжал в руках.

- Прошлый раз ты тоже так говорил, Лиам, и что в итоге?

Зло процедила магичка в длинном фиолетовом платье, вооружённая жезлом.

- Да ладно тебе, Амбер, все ведь живы остались! Ты ведь согласна со мной, Ванесса?

- Это так. Но из-за твоей поспешности мы едва не отправились на встречу с Богиней.

Отвечала ему высокая жрица с непроницаемым лицом, скастовавшая знакомый мне светляк, словно риски и потери ей были совершенно безразличны, как и всё происходящее вокруг.

- И лишились всего заработка!

Дополнила волшебница, чьё лицо выглядело примерно так же, как у студентки, в последнюю неделю решившей выучить весь материал за семестр.

- Не шумите. У всех бывают промахи, главное – не повторять ошибки дважды.

Судя по тому, как притихли остальные, именно танк являлся лидером стандартной фэнтезийной группы приключенцев.

- Пойдёмте тогда, чего тянуть?

С лёгким нетерпением сказал разбойник, шевеля конечностями без остановки. Мне даже стало капельку интересно, он всегда такой подвижный или только в подземелье?

- Да. Смотрите в оба. Амбер, на тебе карта.

Забавно то, что все они тащили типовые рюкзаки, что сильно выбивалось из привычных для фэнтезийных историй образов. Магичка достала из своего клочок бумаги и взмахом жезла применила на нём неизвестную магию.

- Готово.

Отчиталась она, и группа выстроилась в боевой порядок, с разбойником впереди и танком позади. Пришлось уводить и расставлять кобольдов так, чтобы они не попадались на глаза авантюристам. Параллельно создавался боевой отряд, чтобы прощупать гостей. Выглядели они посредственно, беднее группы, чьей частью раньше являлся Консерва, но судить о силе только по снаряжению слишком недальновидно. Жаль, людишки шли молча, не порадовав меня «сталкерскими» байками о местных аномалиях. А вот был бы я главным героем какой-нибудь типичной истории, обязательно услышал нечто, способное дать только одному мне понятную подсказку о местонахождении легендарного артефакта. М-м, что ж, видно, у антагонистов это не так работает, да и сущность с ними, ведь ушей моих коснулось приближающееся шуршание ткани.

- Ты не торопилась.

Моя милая миниатюрная феечка сердито топала босыми ступнями по камню, корча всё ту же брезгливую мордаху. Фигурку её скрывало большое, для таких габаритов, одеяло, отчего один край касался пола.

- А куда мне спешить? Всё равно выеб…

Падшая подошла достаточно близко, чтобы мой палец коснулся тонких, прохладных губ, оборвав очередное чёрное слово.

- Хочешь ещё раз поспорить?

Несколько секунд насмешливый и недовольный взгляды боролись, пока веселье не одержало верх.

- Ну уж нет. Всё равно нае… ладно, обманешь.

Я откинулся назад и похлопал по бёдрам, заставив взгляд Аттезы на секунду устремиться в потолок. Её раздражало моё поведение не меньше, чем собственное подчинённое положение. Тем не менее приятный аромат стал совсем близким, пробуждая голод с новой силой, а на колене появилась приятная, мягкая тяжесть, стимулируя совсем иное желание, впрочем, очень похожее на первое.

- Рад, что ты такая кроткая и понимающая. А теперь расскажи, как бы ты меня убила в сложившихся обстоятельствах? У тебя ведь больше нет оружия, правда?

- Будь моя воля, я бы впилась тебе в шею и кусала до тех пор, пока не поломала зубы о хребет. Или разодрала бы горло ноготками и вырвала кадык. Или выдавила глаза. Или проткнула уши. Создала бы теневой клинок и разрубила твою наглую рожу надвое...

Аттеза смаковала фантазии о моём убийстве, как невероятный деликатес, расплывшись в злобной, но весёлой улыбке. Выслушав её речь, я выпустил туман и сделал с него кандалы для рук и ног, ошейник, и неспешно заковал падшую, в конце применив доминирование, легонько обозначив, что она полностью в моей власти. После приобнял её сзади за талию и проказливо усмехнулся, наблюдая преображение личика в скучающе-разочарованное.

- А теперь?

- А теперь я могу разве что обгадиться, чтобы сделать твой поздний ужин менее приятным. Тебе такие игры нравятся?

Фея спрашивала об, словно о погоде, наблюдая затянутое грозовыми тучами небо.

- М-м, возможно, немного. Значит, у тебя нет больше никаких шансов меня убить или сбежать?

- Избавь меня от своих речей и делай уже, что собирался… Нет, вообще никаких.

Падшей пришлось прямо ответить на вопрос, и мне казалось, что она совсем не врёт. Ведь, в отличие от внешнего спокойствия, в эмоциях преобладали нервозность, страх, и предчувствие боли, если можно так сказать.

- Превосходно. Коли ты так просишь.

Я устроился поудобнее, уложил фею себе на грудь, и прикрыл глаза.

***

Девять крыс, по моему приказу, бросились на авантюристов из-за угла. Мне не хотелось вызывать подозрений раньше времени, а потому я дал только команду, но никаких инструкций, чтобы они вели себя естественно.

- Пи-и-и!

- Следите за тылом!

Услышав писк кобольдов, лидер тут же отдал распоряжение и применил таран, заняв место на передовой и напрочь вырубив одного противника.

- Проклинаю!

Тёмная магесса выпустила кнуты полупрозрачной дымки, которые тут же впились в тела тварей. Я ощутил небольшие трудности, как если бы гравитация начала давить на мохнатых сильнее.

- Благословение!

Жрица послала в защитника луч света, мягко окутавший его тело.

- Идите ко мне!

Взревел воин, и кобольды ощутили сильное желание атаковать именно его, несмотря ни на что. Бездумная атака обернулась полным провалом, ведь копья, когти и клыки не могли быстро пробиться сквозь энергетическую броню, а вот клинки людей с лёгкостью рвали беззащитную плоть монстров. В итоге всё закончилось предсказуемо, быстро и безальтернативно, но… почему они такие слабые? Орк, пара приведённых крыс-качков, да даже Аттеза, смогли бы создать им огромные проблемы!

***

- А-а-а, всё сходится…

Я ожидал очередного вызова, следуя логике роста силы прошлых гостей, авантюристов уровней двадцать плюс, не меньше. Но если предположить, что мне действительно дали поиграть в повелителя судеб со слабаками, тогда всё встанет на свои места.

- Если не собираешься ничего делать, то дай нормально поспать.

Недовольство феи достигло пика ещё пару минут назад, ведь именно с