Много и хаоса. Серьёзной боевой группой тут и не пахло. Однако те, кто организовывал сходку, все эти неизбежные проблемы учли и постарались использовать на максимум.

Никакой глупости в руководстве, никакой внутренней вражды. Все делали одно дело и понимали что в добыче времени сосед не конкурент, а союзник. Это всё говорило о том, что Таня сильно преувеличивала тёмную сторону сходки. Даже одно то, что мы сможем обороняться вместе, уже сильно повышало возможную выгоду за круг.

Скорее, здесь у неё что-то личное.

Но о подробностях расспрашивать будем потом.

— Странно. Почему они не нападают? — задал кто-то вопрос.

Я посмотрел на Мирта.

— Деревья разрастаются. Ты говорил, что будет что-то с растениями, я помню, — сказал он. — Думаю, сейчас скажут идти на сближение. Если время само к нам не идёт, придётся пройтись нам.

— Слушай, я вот сейчас подумал. Здесь же куча народу. Как будет считаться сложность?

— Среднее арифметическое по каждой группе в каждый момент времени, — ответил он.

— Мирт, делимся, — послышался голос Михаила — бери Феликса, Александру и веди своих новичков на экскурсию. Будь на связи.

— Ше-еф, это не честно! — начал возражать Мирт. — Лучше дайте мне двух-трёх бойцов! Зачем ей вообще спутники?

— Мирт, выполняй приказ и не ной, — бросил фант в шляпе. — Завтра уже будет новая задача на наше подразделение.

— Правда? Какая?

— Сначала с кризисом разберись, — было видно, что Михаилу уже не до веселья. Он что-то внимательно изучал на телефоне и отвечал не глядя. — Сегодня пассивная форма, атакуем мы.

— О-ок, принял. Идём, Полярник. Не повезло тебе! — последнее он бросил уже обернувшись ко мне. — Идти в атаку с бешеной Сашей — то ещё удовольствие.

Полярник? Надо же, прямо как меня Полоскун называл.

— А если мы не пойдём в атаку? — не мог не спросить я.

— Тогда твари усилятся и всё равно нас убьют, но времени мы уже не заработаем, — пояснил он.

Все, кто нужно, к нам присоединились сами по пути. Феликсом оказался невысокий беловолосый паренёк, закутанный в длиннющий белый шарф. Было ему на вид лет четырнадцать-пятнадцать. Почти нижняя планка возраста в городе.

Мелькнула мысль, что у этой группы явно с кадрами просто кричащие проблемы, раз они берут к себе даже детей. К тому же этот был ещё и каким-то болезненным.

Вторым новичком, имени которого мне не назвали, оказался светловолосый рокер с полосами до плеч. Внешне он чем-то напоминал Курта Кобейна. Одет в затёртую чёрную кожанку и простые рваные джинсы. Те самые узкачи, которые я и в прошлой жизни не переваривал. На улице парень бы выделялся среди обывателей, но на пёстром сборище собравшихся на площади людей он уже не казался таким оригиналом.

За пояс была заткнута простая дубинка со вбитыми в неё гвоздями. Не весть какое оружие, но сойдёт.

— Лёха! — дружелюбно улыбнувшись, представился парень.

— Полярис, — пожал я протянутую руку. На этом наше знакомство окончилось. Верней, было прервано той самой Александрой, которую так не хотел видеть Мирт.

Что ж, я разделял его чувства.

Мда, пусть бы лучше и остальные члены группы оказались детьми…

— И снова здравствуй! — громко провозгласил появившаяся из ниоткуда девочка с топором. — Или… мы раньше не встречались?

Она повернула голову в бок, будто копируя какое-то животное или персонажа. Выглядела она при этом не менее безумной, чем раньше. Глаза подрагивали, будто она пыталась поймать ими больше, чем позволяло человеческое зрение.

— Не обращай внимания. Она «особенная». Просто делай вид, что её нет, — представил Мирт.

— Постараюсь, — пообещал я.

— Не получится, — тихо шепнул беловолосый пацан.

В этот момент со стороны здания горсовета послышался оглушительный треск, и через крышу вверх устремились зелёные побеги растений. Глянул вниз — и увидел как деревья у входа тоже начинают проявлять ненормальную активность.

Долго же кризис тянул со своим началом.

Что там говорил Полоскун? Какие-то аномальные кровожадные растения, да?

Проверил зажигалку в кармане и бутылки с керосином в сумке. Чтобы спалить целый лес растений-убийц, этого будет мало. С другой стороны, многие ли имеют с собой даже это? Ножи, арбалеты, пистолеты… сдаётся мне, кризис будет разгромным.

Глянул на время…

До моей смерти оставалось уже три минуты.

16. Мертвые не сдаются

Приключения начались, когда мы подошли вплотную к ратуше. Менты на нас внимания не обратили, свободно пропустив к зданию. Наверное, отыгрывали какой-то сценарий.

В городе поднимался сильный ветер. Погода была, как всегда, пасмурной. Слегка моросил осенний дождь, но без особого старания, как в прошлый раз. Пахло сыростью и сентябрём.

И только растительная масса, пробивающаяся сквозь окна постройки, не вписывалась в мирную городскую жизнь.

Работники уже выбегали наружу, спасая свои жизни. Кто-то особо смелый даже выпрыгнул в окно и покатился по траве. Явно что-то сломал, судя по вскрику, но оставался жив.

И не зря. Вскоре мы увидели, что случается с теми, кто остался.

Всё лучше, чем его коллега, уходивший последним через дверь. На входе его догнала ветвь, обхватила за ногу, словно щупальце, и утащила обратно внутрь.

Послышался душераздирающий крик, от которого кровь стыла в жилах.

Сразу стало понятно, что людей там не просто убивают, а… пытают, что-ли? Ещё один попытался выпрыгнуть в окно, но его уже в полёте пробило насквозь зелёное щупальце, а затем начало на глазах прорастать сквозь ещё живого человека.

Александра хищно улыбнулась. Золотые глаза неестественно заблестели. Девушка подбросила и поймала увесистый топор.

Отличное оружие, если враг — дерево.

Единственными мы не были. К ратуше потянулась вся сходка. Нового врага предстояло изучить и понять, как быть с ним дальше. Народ выглядел взволнованным и перепуганным. Ожидаемый план совместной обороны с треском разбивался о скалы реальности.

А затем мне по времени полагалось умереть.

Аудиенция с Богом через: 00:00:07

Ничего угрожающего непосредственно мне не наблюдалось. Дотянуться веткой из здания дерево не могло никак. Но таймер никогда не лгал, потому я крикнул:

— Назад! — и первым же бросился исполнять сказанное. А когда послышался первый шум, крики и над головой пронеслась тень, ещё и упал на землю.

Это было верное решение.

Растения оказались гораздо умнее и опаснее, чем мы думали. И решили нас перебить у входа множеством разрывных плодов, которые те сбросили из окон.

Результатом стала шрапнель из семян, проносящихся у меня над головой. Несколько попали и по мне, но у земли они видимо сильно теряли в инерции, потому причинить большого вреда не смогли.

Помимо меня выжили те, кто как я упал на землю, или сумел достаточно отскочить от здания.

Судя