бы заполучить голос сэра Гектора, если бы добились расположения этой… леди, — то ли спросил, то ли утвердил Абраксас.

— Не думаю, — возразил Том, сцепив зубы. — Дагворт-Грейнджер близкий друг Слагхорна. А тот с особенным подобострастием относится к Дамблдору.

Малфой пару раз качнул головой.

— Сэр Гектор давно не появлялся на Заседаниях. Но я видел его — их — фамилию в заявленных списках.

Риддл повернулся к Абраксасу. Он всматривался в его лицо, словно пытался отыскать там все тайны Вселенной.

— Если ты считаешь, что это не будет пустой тратой времени, то ты можешь попробовать добиться их расположения, Абраксас. Но, насколько я знаю, это не просто в случае с сэром Гектором.

— Возможно, ты прав, — протянул Малфой; он всегда начинал растягивать гласные, когда начинал думать — так он говорил медленнее, что давало ему возможность думать подольше.

Малфой продолжал пялиться в сторону озера. Девушка — мисс Грейнджер — уже забралась в воду. Люциус был в восторге, что подтверждалось доносящимися радостными визгами. Она заколдовывала струйки воды в виде разных животных без палочки и невербально. Струйки атаковали Люциуса. Абраксас прищурился. Видимо, какая-то мысль окончательно сформировалась в его голове.

— Почему ты вернулся раньше времени? — наконец спросил он.

— Завершил свои исследования, — просто ответил Том, не отводя взгляда от Абраксаса. — Антонин, сам того не ведая, дал мне дельный совет, так что не было смысла оставаться в Австрии. Я хочу, чтобы наши юные Рыцари начали свои тренировки с ним.

Абраксас кивнул и тяжело вздохнул.

— Никаких проблем в Австрии?..

— Нет, я стёр память, — ответил Том и наконец отвёл взгляд от лица Малфоя.

Что-то подсказывало Риддлу, какое-то шестое чувство, что у Абраксаса есть для него новость. Что он не просто так вывел его из поместья, как только увидел. Что они не просто так обошли половину озера. И что он не просто так ощутимо выдохнул, увидев девчонку. Такое облегчение, на секунду отразившееся в тот момент на его лице, заставило Тома напрячься, и это чувство не отпускало до сих пор.

— Нобби Лич претендует на пост Министра магии.

Бам! Том почувствовал, как его магия вырвалась из кожи. Трава вокруг них мгновенно улеглась в форме спирали от неконтролируемого выброса.

— Нобби Лич — что? — опасно тихим голосом переспросил он.

Абраксас заговорил, не отводя взгляд от озера.

— Он преемник Дамблдора, — ответил маг, словно это всё объясняло. — Судя по всему, тот удачно смог продвинуть протеже.

Том покачал головой, старательно удерживая вырывающуюся наружу магию.

— Нельзя допустить, чтобы пост занял грязнокровый маг. Нам нужен чистокровный или, в крайнем случае, полукровка. И совсем не обязательно, чтобы это был кто-то из приближенных. Кто угодно, Абраксас. Нельзя допустить, чтобы влияние Дамблдора распространялось на ВСЕ сферы.

Абраксас кивнул, сжав зубы. Том знал, что Малфой и сам далеко не в восторге от таких перспектив. Малфой будет первым, кто постарается отравить Лича — в этом все Малфои. Том помнил Септимуса, отца Абраксаса. Тот мог отравить одним только взглядом, словно василиск. Абраксас был изворотливее и осторожнее, как кобра. И переходить ему дорогу могли себе позволить лишь единицы. Нобби Лич окажется в опасном положении, если ему посчастливится победить на выборах в следующем году.

* * *

Уже вечером, оказавшись в своём поместье и наполнив ванну, Том смог немного расслабиться. Он попытался заколдовать воду, как это делала днём мисс Грейнджер, но, к его удивлению, у него не вышло с первого раза. И со второго, и третьего. Лишь после того, как он взял в руки палочку, Том смог создать некое подобие оформленного зверька.

Мерлин, — подумал Том, — зачем я это делаю.

Он устало прикрыл глаза, стараясь понять, какую мысль он не может ухватить. Она была где-то близко, но одновременно далеко.

***Гектор не вернулся к ужину. Это было странно и немного пугало. Грейнджер мерила шагами библиотеку и пару раз заглядывала в его кабинет, не вкладывая в это простое действие особый смысл, ведь появись он в поместье, она бы почувствовала. Ночью она планировала отправиться в Хогвартс под мантией невидимкой, чтобы достать диадему. Это должно было стать первым крестражем, который она собиралась пока хранить у себя.

После того, как часы пробили восемь вечера, Гермиона поняла, что искренне переживает за Гектора, особенно после неожиданной встречи с Риддлом. Грейнджер не могла объяснить себе, как эти события связаны, но где-то на подкорке она всё равно переживала.

Ведьма с трудом вызвала патронус. Приказав серебряной выдре найти Гектора и передать ему сообщение, она продолжила расхаживать по библиотеке.

Спустя пару минут послышался хлопок трансгрессии. Гектор вернулся в поместье. Гермиона подскочила и выбежала в коридор, где буквально впечаталась в дядю.

— Ну слава Мерлину! — облегчённо выдохнула она. — Гектор, разве можно пропадать на весь день, не предупредив?

Гектор выглядел озадаченным.

Из столовой показались мордашки Флор и Эппл, которые, судя по выражению лиц, полностью разделяли волнения хозяйки.

— Что со мной могло случиться? — удивился маг.

Гермиона застыла. И правда. Ведь мирное время. Но воспоминания о старых временах накатили так резко, что их уже было не остановить. К тому же она не знала наверняка, чего сейчас можно ожидать от последователей Волдеморта.

— Ох, не знаю! — почти прорычала она, не справляясь с эмоциями; она принялась расхаживать по коридору, заламывая руки. — Я просто волновалась… Вы не обязаны отчитываться, но…

— Гермиона, — оборвал Гектор. — Всё в порядке. Если тебе будет спокойнее, то я буду сообщать о том, какие у меня планы.

— Правда? — слабым голосом протянула Гермиона.

Гектор кивнул.

— Я просто не привык отчитываться перед кем-либо, это моё упущение. Я бы тоже волновался, пропади ты на весь день.

Грейнджер облегчённо выдохнула. Он рассматривал ведьму добрых тридцать секунд, прежде чем усмехнулся:

— Выдра? Серьёзно?

Девушка всплеснула руками. Он был невыносим. То, что Гектор резко сменил тему, означало, что он не собирается начинать перед ней отчитываться вот прямо сегодня. Впрочем, он в своём праве.

— А какой у вас заступник? — устало протянула девушка, уступая смене темы.

Они выдвинулись в столовую, откуда доносились приятные ароматы еды. Гектор достал палочку и невербально вызвал патронус. Комнату залило лунное сияние, исходящее от прекрасного орла.

***Надев мантию невидимку, Гермиона трансгрессировала к Сладкому Королевству. Была поздняя ночь, лавка уже давно была закрыта. Проверив с помощью Гоменум ревелио помещение, ведьма убедилась, что внутри никого нет. Защитные заклинания оказались слишком простыми. В её время они были гораздо сложнее.

Пора привыкнуть к тому, что все ещё очень посредственно относятся к собственной безопасности, Гермиона.

Совершив несколько пассов палочкой, она юркнула внутрь