Вообще-то Гермиона не была такой уж сладкоежкой, в сравнении с тем же Гектором, например, но сейчас она просто не устояла перед обилием сладостей. Она взяла несколько тянучек, пару конфет со взрывающейся начинкой и волшебный шоколад, оставила на прилавке галлеон и отправилась в кладовку, где и была секретная дверь, за которой скрывался туннель. Туннель был низким, ей пришлось сильно пригнуться, чтобы не цеплять головой землю.

Подсвечивая себе палочкой, Гермиона уверенно продвигалась вперёд.

Пока внезапно не врезалась в препятствие.

— Что за… — протянула девушка шепотом.

Перед ней была прозрачная стена. Ощупав границы, Гермиона поняла, что невидимое препятствие распространено по всей площади туннеля. Ведьма взмахнула палочкой несколько раз, стараясь определить, какие защитные заклинания использованы. К её величайшему сожалению, это были охранные чары самого Хогвартса.

— Да чтоб тебя! — воскликнула она от досады.

Вообще-то Гермиона редко ругалась. Практически никогда. Но прямо сейчас она вспомнила и воспроизвела все самые грязные ругательства, которые слышала от Сириуса. Он их использовал в перепалках со Снейпом. Гермиона же проклинала Дамблдора и замок.

И в то же время чувствовала, насколько несправедливы её ругательства, ведь по сути, Хогвартс и должен хорошо охраняться.

Гермиона поплелась назад.

Выйдя на улицу и восстановив защиту лавки, ведьма задумалась. Она — гриффиндорка. А значит, отступать от плана не в её правилах. Если она настроилась на то, что добудет сегодня крестраж, значит, так тому и быть.

Сосредоточившись на координатах, она трансгрессировала. Перед глазами оказалась старая полуразвалившаяся лачуга. Дом Гонтов в Литтл-Хэнглтоне. Где-то, на другом конце деревушки, располагалось поместье Риддлов, в котором и жил сейчас Волдеморт. Возможно, прямо сейчас он мирно спал. Думать о том, что Риддл слаб к таким простым человеческим потребностям было странно. Почему-то до личной встречи с ним Гермиона представляла его не иначе, как робота.

Проверив дом на предмет оповещающих чар, Гермиона выдохнула: кроме пары простых охранных заклинаний, других чар не было. Как непредусмотрительно. Ведьма призвала из сумочки поддельное кольцо, которым собиралась заменить кольцо Риддла. На её перстне было множество темномагических заклинаний, которые при беглом осмотре могли бы сойти за оригинал. Однако возьми Риддл его в руки, он сразу бы обнаружил подделку. Оставалось надеяться, что ему не придёт в голову идея проверять свой крестраж.

Благодаря воспоминаниям и рассказам Гарри, Гермиона знала, чего именно ожидать от этого дома.

Она переступила через границу охранных чар и осмотрелась. Пока что никто не торопился её атаковать. Подойдя к двери, Гермиона попробовала её толкнуть, не особенно рассчитывая на успех. Расчёт оправдался.

Призвав в памяти воспоминания о том, как Гарри разговаривал на парселтанге, Гермиона крепко зажмурилась и постаралась с предельной точностью воспроизвести всего одно слово:

— Откройся.

От собственного шипения её передёрнуло. Внутри что-то глухо стукнуло и дверь приоткрылась.

Воровато оглядевшись, Гермиона вошла в дом. Стоило ей переступить за порог, как дверь громко захлопнулась. Лунный свет не проходил сквозь забитые окна. Гермиона зажгла люмос и отправила его парить под потолком. Глаз выхватил резкое движение слева и Гермиона инстинктивно отшатнулась назад. И вовремя, в сантиметрах от её лица пронеслась змея. Живо повернувшись в сторону, Гермиона направила на неё палочку:

— Эванеско!

Змея с тихим хлопком исчезла.

— Так, так, так, — протянул голос, от которого Гермиону бросило в дрожь; ведьма резко повернулась на звук. — Мисс Грейнджер, какой сюрприз.

Том Риддл стоял перед ней. Том-мать-его-Риддл стоял перед ней, держа длинную белую палочку в боевом захвате и направлял её прямо на неё. Он сделал шаг в её сторону, Гермиона тоже собиралась сделать шаг назад, но спиной чувствовала за собой твёрдую поверхность. Она сделала шаг вправо. Риддл сделал ещё один шаг в её сторону.

Какого…

Как он видит её? Почему не атакует? Разве только за то, что оказалась в этой деревне, она не заслужила зелёный луч прямо в грудь?

Гермиона направила палочку в сторону мага.

— Риддикулус!

Красивые черты лица Риддла исказились, и он исчез, растворившись в облаке черного дыма.

— Мерлин, — шепотом протянула Гермиона.

Прежде чем двигаться дальше, она хорошо осмотрела всё вокруг и просканировала на предмет ловушек. Искренне надеясь, что не ошиблась, она прошла к центру комнаты, где располагался единственный сохранившийся предмет мебели. Низкий деревянный столик. А прямо в центре лежало кольцо, похожее на то, что она сама сжимала в левой руке.

Перстень Риддла пел. Он зазывал, приказывал притронуться к нему. Надеть его.

— Никто из тех, кто мне по-настоящему дорог, ещё не умер, — твёрдо произнесла Гермиона, обращаясь к кольцу. — Некоторые ещё даже не родились.

Она достала из сумочки металлический ящик с толстыми железными стенками и отлевитировала перстень туда. Плотно закрыв крышку, Гермиона положила подготовленное кольцо на то самое место, где ранее лежало настоящее.

Она прошла в соседнюю комнату. Был какой-то иррациональный интерес в том, чтобы осмотреть это место. Как это грустно, что величайший род, исходящий от самого Салазара Слизерина, доживал свои дни в таком убогом доме.

Вся мебель была разрушена и покрыта толстым слоем пыли, половые доски иссохли, а стены явно держались на одной лишь магии. В относительно порядке был только буфет. Повинуясь любопытству Гермиона открыла дверцу шкафа. И так и замерла. Для надёжности она осмотрелась по сторонам и проверила дом на морок или ещё какие-либо ловушки. Чисто.

Перед ней лежали медальон, дневник и чаша. Просто на буфетной полке.

Гермиона отшатнулась от шкафа так резко, словно он собирался её атаковать.

— Какого хрена, — прошептала она.

Риддл не мог поступить так… безрассудно. Пара охранных заклятий, парселтанг, змея и боггарт — это должно было защищать его душу?!

Грейнджер просканировала предметы, обнаруженные в буфете. Сомнений не было: это крестражи.

Неужели в прошлый раз, до того, как раздать их последователям, он хранил самое ценное, что у него есть, в одном месте?

Он что, идиот?

Гермиона растерялась и не знала, что делать. В отличие от Риддла она идиоткой не была. И не могла упустить такой шанс.

Но в то же время она опасалась забирать их все. У неё был только поддельный медальон. На то, чтобы зачаровать дневник и чашу и наполнить их тёмной магии, времени у Гермионы и начальника ОТ не хватило. Она должна была это сделать уже в этом времени.

Я возьму медальон. А за дневником и чашей придётся вернуться позже.

Девушка вновь достала металлический ящик, отлевитировала медальон в него, а подделку отправила на полку.

Осторожно закрыв дверцу буфета, Грейнджер вышла из комнаты. Она стёрла следы, рассыпав пыль.

Подойдя к входной двери Гермиона