Пока меня развлекали птицы, с верхних веток спустились обезьяны разных видов и размеров, словно кто-то намеренно выбирал каждой твари по паре.

Одна, самая маленькая обезьянка, протянула мне банан. Я с радостью взяла его, а та заухала и запрыгала от радости, что мне понравился её подарок. Я не могла удержаться и съела банан, и ещё один и ещё… Обезьяны стали тащить мне всё, что казалось им съедобным. И я почти всё попробовала, и, лишь убедившись, что я сыта, обезьяны бросились врассыпную и скрылись в густых кронах.

И я пошла дальше… Смеркалось и звуков стало больше. В моих ушах звенело, шипело, ухало и рычало. Последнее означало, что в этом мире не всё так безобидно, как казалось на первый взгляд. Я вспомнила Маугли, Киплинга. Пантеры, тигры, волки, ядовитые змеи – вот неполный список всех возможных опасностей, подстерегающих меня в ночи. И все эти хищники не прочь немного подкрепиться такой лёгкой добычей, как я. Ну, конечно, кроме змей, для них моя смерть – пустое баловство. Но если они меня и не съедят, так понадкусывают, а это будет означать верную смерть.

Пока я обдумывала мрачные перспективы своей гибели, совсем стемнело, и я решила, что просто сяду под дерево и будь что будет. Так я и сделала. Из темноты на меня уставились десятки пар горящих глаз. Жёлтых, зелёных и даже красных, как крошечные угольки, но они не приближались ко мне, а просто взяли меня в кольцо. Я устала бояться и уснула.

Солнце давно встало и уже поднялось к вершинам густых крон, когда я открыла глаза. Трава вокруг моего дерева была сильно измята, словно по ней проехались катком. Видимо, это сделали мои ночные сторожа. Встав и отряхнувшись, я пошла по звериному следу…

Я задирала голову к небу, разглядывая обитателей джунглей, и срывала с веток аппетитные плоды неизвестных мне фруктов и жадно поедала их. Сок тёк у меня по подбородку, и бабочки ловили ароматные капли прямо на лету своими крошечными хоботками. Это был самый замечательный завтрак за всю мою жизнь.

Так, сама того не замечая, я вышла к невысокой горе, поросшей небольшим кустарником и высокой травой у подножья. Тропинка вела именно к скале, где уже издалека виднелось чёрное отверстие пещеры. Когда я уже стояла у нависшей скалы, под которой было отверстие, моё сердце забилось в бешеном ритме. Вход в пещеру был широким, но низким, доходившим мне до пояса, как раз для диких зверей, но никак не для человека. Но меня тянуло в эту темноту, и, встав на четвереньки, я вползла внутрь.

Сев у входа, я пыталась нащупать потолок, но его не было. Пещера внутри оказалась куда выше, чем её вход. Когда глаза привыкли к темноте, я увидела купол пещеры… Он был похож на звёздное небо с крошечными далёкими светилами. Их были тысячи тысяч, и я, как заворожённая, смотрела вверх. Хотелось приблизиться к ним, потрогать их руками, и я встала на ноги и пошла к центру пещеры.

Мои ноги юркнули в пустоту, и я начала падать… Я пыталась зацепиться за стены, расставив руки, но не нащупала их. Мои манёвры нисколько не замедлили моего падения, и дух захватывало от того, как быстро я лечу вниз.

Не успела я подумать, что это напоминает сказку про Алису, как мои ноги вонзились во что-то мягкое и липкое, и я почти с головой нырнула в это месиво и стала захлёбываться, но тут две сильные руги буквально выдернули меня на поверхность и положили на твёрдую землю.

Моя одежда намокла, а точнее, пропиталась глиной, и теперь всё моё тело покрылось плотной коркой. Я облизывала губы, чтобы можно было дышать, но нос был забит, а руки невозможно было оторвать от тела, они словно приклеились. Я начала дёргаться, стараясь разрушить корку, но у меня ничего не получилось.

И тут меня взяли и понесли. Я дышала с трудом, а панцирь вокруг моего тела твердел всё больше и больше. Я была живьём замурованная, как Стас в том каменном столбе.

И тут меня с головой погрузили во что-то тёплое и тут же вынули, и окунули вновь, придерживая меня за подбородок. Постепенно я отмокала, к моему телу вернулась подвижность, а глаза открылись, но кромешный мрак не позволил мне разглядеть моих спасителей, а их было, как минимум, двое.

И пока они окунали меня в тёплую воду, я слушала их разговор…

– Ты уверен, что это – Она?

– Уверен! Хозяин сказал, что кроме неё никто бы не добрался до нас.

– Она просто свалилась вниз. Тоже мне – геройство!

– Не тупи. Она провела ночь среди диких зверей, и они не тронули Её, а нас бы с тобой разорвали в клочья. Вспомни Эрика! Хороший был парень…

– Да, жалко Эрика. А ведь хозяин предупреждал, что нельзя нам соваться во внешние миры.

– Да не о нём сейчас речь, а о Ней! Хозяин велел Ей помочь перейти временной барьер. А она сейчас в очень плохом состоянии. Эта глина кого хочешь доведёт до истерики. Попробуй ей лоб, температура ещё не поднялась? А то у меня руки заняты.

Большая и слегка прохладная рука коснулась моего лба и тут же исчезла.

– Она горячая как огонь. Нужно всунуть ей в рот таблетку, которую дал нам хозяин. Она у тебя?

– У меня? Нет! Ты же её к себе в карман положил.

Эти двое завозились и даже один раз окунули меня с головой в горячую воду, но это было к лучшему, потому что размокшая глина окончательно смылась с моего лица. И я задышала полной грудью.

– Таблетки нет. Что же с Ней будет? Если Она умрёт, хозяин нам этого не простит…

– Не умрёт, Она же Фея.

– Какая ещё Фея? Чего ты выдумываешь?

– Я слышал, как хозяин разговаривал сам с собой… Так вот, он сказал, что Она – последняя Фея на Земле.

– Фея она или не Фея – неизвестно, а то, что у неё температура зашкаливает, это факт. А кровь у неё самая обычная человеческая, ещё немного и она свернётся. Таблетку искать нужно. Я назад поползу, может мы её выронили, когда из грязи Её вытаскивали.

Один уполз, я слышала, как он скрёб коленками по мелкому гравию, которым был усыпан пол, а второй стал обтирать мой лоб холодной водой, пытаясь уменьшить жар. Я подумала, что логичней было бы вынуть меня из горячей воды гейзера, который булькал и причмокивал. Но эта мысль не пришла в голову моим спасителям.

Приполз второй и довольно заявил, что нашёл таблетку, тут же сунул её в мой онемевший рот и влил в него большой глоток ледяной воды. Я с трудом сделала один глоток. Всё моё тело было расслаблено.

Они должны были понимать, что я слышу их разговор, но почему-то вновь заговорили обо мне как о неодушевлённом предмете.

– Теперь ей должно полегчать, а если нет, хозяин с нас шкуру спустит. Вот не пойму, почему в этом месте глина такая ядовитая?

– Да чёрт её знает. Может, проделки хозяина, защита какая-нибудь. Да если она умрёт, то нам тогда лучше в джунгли к диким зверям, и те милосердней с нами обойдутся, чем хозяин.