Я видела, как её тело летело в воду, как оно погрузилось в неё, выбросив на поверхность фонтан из брызг, и пропало… Зелёная рябь покрыла поверхность воды, и через секунду она вновь стала зеркальной.

Я хотела прыгнуть за ней следом, но что-то, может инстинкт самосохранения или интуиция, остановили меня от необдуманного поступка, и я осталась стоять на скале, вглядываясь в толщу воды.

Вернулся Стас и так же пристально, как и я, вглядывался в воду, ожидая, что она всплывёт и позовёт на помощь, но всё тщетно, Катя утонула…

А Макс? Он вёл себя странно… Когда после падения Кати я обернулась на него, его рука была выставлена над пропастью, а вторая сжата в кулак, да так крепко, что на каменную тропу капала кровь. Видимо, он поранил ладонь ногтями или ещё чем-то… У него был испуганный вид, но не трагичный, как было бы логичнее в этой ситуации.

И он не прыгнул за ней… Почему? Стас бы без раздумий сиганул вслед за Машей в любую пропасть, а этот – нет, стоит себе с протянутой рукой и молчит. Хотя, что я наговариваю на парня, может, это – просто шок.

Постояв ещё с минуту, я попросила друзей продолжить поиски, а сама вспомнила выражение глаз Кати. В них был страх. А ещё? Что-то ещё, чего я не поняла тогда, кажется, она хотела о чём-то попросить меня. Но о чём?

Мы дошли до туннеля, ведущего в её мир, и сели на камни. Разговаривать не хотелось… Но я не могла плакать, мне казалось, что у девочки была веская причина поступить именно так, и, по всей видимости, смерть казалась ей слаще, чем раскрытие её тайны.

Я рассказала ребятам о своих размышлениях… Они ничего не ответили мне и молча вошли в неизведанный мир.

Сначала мы увидели посёлок. Небольшие аккуратные домики с черепичными крышами и печными трубами. Зелёненькие ставенки на окнах и аккуратно побеленные стены. Широкая улица вела к самой скале, а за домиками были разбиты огородики. Но что на них росло, теперь было трудно понять, так как урожай полёг от засухи. Плетни растений вытянулись вдоль грядок, как тонкие змеи, и наводили ужас. Двери в домах были открыты и – ни души.

Аккуратно спускаясь со скалы, мы вышли на улицу и, пройдя пару домов, заглянули внутрь. Застеленные кровати и чистые половики, белоснежная скатерть и тюлевые занавески. Иконы в углу и церковные книги на полках. Небольшой камин, заложенный дровами для растопки… Всё было так, словно люди вышли на минутку и вот-вот вернутся назад и позовут нас к столу.

Но лишь этот обеденный стол говорил о том, что людей здесь давно не было. Зелень повяла, а варёная картошка сгнила вместе с другими овощами, разложенными на большом цветастом блюде.

В какой бы дом мы ни заходили, везде всё было одно и то же, пока мы не дошли до последнего. Здесь не было мебели, не было икон и книг, а ставни были наглухо закрыты. Мы отворили их, и я пошатнулась…

Всё в этом доме было багрового цвета: пол, стены, потолок, а на столе, на окровавленном тряпье, лежала человеческая рука. Маленькая, с тоненькими пальчиками…

– Детская! – вскрикнул Стас. – Здесь были дети!

Мы поспешили выйти на улицу. Но в доме не было запаха разложения и крови, как в соседнем мире.

– Эти люди там, в воде, – и Стас показал в сторону разрушенной стены. – Они не приплыли туда. Их убили. Всех до одного. Их попросту бросали в воду…

– Но кто? – недоумённо спросил Макс.

Мы посмотрели на него, как на идиота, и сказали в один голос:

– Катя!

Да, это было смелое предположение. Но всё складывалось против Кати. Её рассказ о том, что она не могла залезть на скалу, был нелепым, так как скала со стороны большой воды была почти пологой, и она могла бы залезть на неё, как говорят, не замочив ног. Она явно делала это не один раз, наблюдая за тем, как я выбираюсь на площадку. А вот та стена, которая сейчас была разрушена и похоронила под собою трупы, была почти отвесной, и даже сейчас на неё было сложно залезть, не ободрав ноги. А это значит, что она лазила туда не один раз, да ещё и с тяжёлой ношей, чтобы свалить очередной труп. Но была ли там вода в то время?

Скорее всего – да. И, спасаясь от воды, она и перешла в этот идеальный мир нормальных людей, невероятным образом основавших тут деревню за такой короткий срок.

Просто Катя решила воспользоваться тем миром для заметания следов, но почему? Ещё один вопрос и ещё один ответ. Катя и была жительницей того мира, который был затоплен. Мы пытались его отыскать и нашли…

Но остался вопрос, на который мы не знали ответа: почему она всё это делала?

Наша Катя. Мы знали её кроткой и ласковой… Ранимой и доверчивой… Как она могла сотворить весь этот ужас? Мы вернулись домой и рассказали друзьям об увиденном. И вновь и вновь, обсуждая это, высказывали разные предположения и самые невероятные версии.

Но я думала об ином, даже не о несчастной Кате, оставив эти мысли на потом, а о том, откуда в том мире взялось такое огромное количество людей, ведь их не было в доме, из которого нас всех перенесли в это убежище. И не было ли среди тех несчастных того единственного, которого я искала…

И всё же я не теряла надежду и решила продолжить поиски, даже если мои друзья откажутся сопровождать меня. Но с чего начать, а вернее, продолжить?

Следующий мир, из которого спасли Игоря и Макса, был последним по эту сторону трубы, а дальше – новое препятствие: тонкие балки на другую сторону…

Сил на разговоры больше не было, и я пошла спать. За несколько минут до того, как мне приснился этот сон, я подумала, что на войне, как на войне… Мы теряем друзей, но не сдаёмся, и одно поражение ещё не повод сдаваться без боя и капитулировать. Но когда я заснула, всё изменилось…

Мою душу окутал покой и несказанное счастье оттого, что мир, который я потеряла, всё ещё жил в моём сознании и в моём романе, который становился толще день ото дня, и я становилась частью его, открывая для себя всю большую связь между реальностью и выдумкой. А может, всё наоборот? И эти миры и есть настоящая выдумка, история, придуманная автором, куда более виртуозным, чем я?

Прочитав поутру написанную ночью главу, я решила, что этот день не принесёт нам никаких потерь и лишь удача будет сопутствовать моему поиску.

Как глупы и наивны бывают люди, принимая подсказки свыше за чистую монету, не приложив ни капли усилий, чтобы понять чуть больше, чтобы прочесть между строчек знаки судьбы, предупреждающие их об опасности.