Анна огляделась по сторонам, не зная, куда направиться. На песке она заметила маленькие следы чьих-то лапок.

«Кошачьи», — с удивлением поняла Анна.

Как-то не похоже на лесное животное. После недолгих раздумий Анна решила, что знает фауну средней полосы примерно на уровне третьего класса, так что нет смысла гадать. Может, кот, может, заяц. Вряд ли волк или кабан, так что можно пройтись и по петляющим следам. Через какое-то время у Анны действительно получилось установить, откуда кот пришел и как вернулся обратно. Она покатила вязнущий на песке чемоданчик в сторону цивилизации. Луна освещала ей дорогу.

Свет дарил надежду. Тьма предлагала тишину.

Анна уверенно двигалась вперед, хоть и понятия не имела, чем закончится очередной виток ее приключений.

«Жива и ладно, — решила она. — Здорова, вот и чудненько. Не держат в плену? Вообще огонь!»

Впервые за несколько недель Анна никуда не торопилось. Ей не надо было спасать ни себя, ни других. Не существовало больше таймеров, которые отводили ей положенное время. Анна просто наслаждалась жизнью и свободой, и даже набитый чемоданчик с кусочком Забытого не был ей в тягость. Она подумала, что примерно так ей и представлялся рай — место, где все проблемы решаемы, и в худшем случае тебе просто придется ночевать в парке.

Анна шла по дороге, почти что приплясывая. Ее настроение только улучшалось с каждой минутой. Она уже планировала, как окажется в новом городе, с новой жизнью. Найдет жилье, работу, пару лет поживет как самый обычный, самый нормальный человек. А потом можно будет уже вернуться к бабушке и все ей рассказать. Анна до сих пор не знала, объявила ли полиция о ее исчезновении, нашли ли они хоть какие-то следы преступлений на Цветочной 33.

С бабушкой она поссорилась еще перед отъездом в универ. Та грозила всеми карами небесными, умоляла внучку остаться, даже хваталась за сердце. Анна отличалась завидным упорством и на уговоры не реагировала, хотя решение далось ей тяжело. Она понимала, почему бабушка так противилась ее решению жить в городе.

Мать Анны пропала семнадцать лет назад, оставив дочь не попечение старушке. Никто не знал, куда она делась и почему, но про нее ходили разные слухи. Мать Анны обвиняли в насылании порчи, обрядах во славу сомнительных божеств и прочем. Бабуля объясняла, что это лишь слухи, и никакой магии на самом деле не существует. Только сейчас Анна поняла, что не стоило так слепо доверять ей и во всем полагаться на ее суждения. Она не злилась. Просто ей нужно было время, чтобы во всем разобраться.

— Как думаешь, из меня вышла бы хорошая ведьма? — по привычке обратилась к теням Анна.

Забытый не ответил. Но Анна почувствовала его молчаливое одобрение.

— Знаешь, что? Тебе и правда нужно самому прийти в этот мир. Давай откроем что-то вроде пансионата для магических рас. Будем брать совсем немного. Я видела, как ты умеешь строить домики, сможешь же и комнаты создавать?

Тени шевельнулись. То ли порыв ветра качнул кроны деревьев, то ли Забытый и правда кивнул. Он въелся Анне под кожу. Иногда она задумывалась, а не выглядят ли ее глаза точно также, как Арсения? Может, ее радужка уже давно переполнена тьмой. Может, Анна уже верная слуга Забытого, глупая и наивная.

Она старалась отгонять эти мысли прочь. Даже если так, Забытый позаботился о ней. И она хотела позаботиться о нем.

Анна продолжала идти по кошачьим следам, пока не поняла, что находится в черте города. Она с удивлением посмотрела на маячащие впереди высотки. Тут и до Красной рукой подать! Анна улыбнулась. Она была уверена, что отдает свою душу за счастье Мари и Ярослава, за кота Мурра, и готовилась к своему окончательному исчезновению. А уж после Арсения вообще сомневаться не приходилось, что ее ждет лишь тьма. И вот Анна стоит на остановке и ждет автобус, который отвезет ее к Мари.

Зачем?

Анна и сама не знала. Ей хотелось убедиться, что у ведьмы с Ярославом все хорошо, а кот не пытается отгрызть никому пятки. Хотя сама мысль о том, что без нее им лучше, причиняла боль.

— Я сама это выбрала, — доверительно сообщила Анна теням. — Так что не надо винить Мари и нелюдя. Я сама захотела помогать. Знала же, к чему это может привести, и все равно пошла. Они не при чем. И вообще, все хорошо закончилось. Ты же помог мне.

Спешащий в аптеку мужчина нервно покосился на Анну и ускорил шаг. Она расхохоталась. Да, теперь ее можно причислять к городским сумасшедшим. Тени ласково потерлись о ее ботинки, напоминая, что уж они-то ее считают самой нормальной из всех. Анна с улыбкой пошла дальше. Ей действительно хотелось проверить, как там складываются отношения у той парочки.

Город быстро отучил Анну говорить вслух. Первые несколько раз она по привычке громко обращалась к теням, но вскоре поняла, что привлекает слишком много внимания. На нее смотрели с подозрением и люди, и нелюди, благо, в предрассветные часы их было мало. Анна заставила себя понизить голос до едва слышного шепота. Забытый прекрасно ее понимал, даже когда она молчала, но ей самой хотелось говорить. Так важно иногда слышать чей-то голос — пусть даже свой — чтобы не чувствовать себя одиноко.

Анна пришла к Красной и слегка замешкалась. Появиться вот так? С чемоданом, средь бела дня? Анна проверила время. Четыре утра. Улицы почти пусты. Может, ее не заметят? Она подошла к парку, держась с людской стороны.

Даже для собачников время было слишком раннее. Красная мирно спала и видела свои сладкие тихие сны. Анна рискнула зайти на чужую теперь территорию и присела на скамейку. Она была без накидки, без призрачной прозрачности, без теней. Ее укрывали от любопытных глаз лишь редкие декоративные кустики и саженцы березок. Анна нашла взглядом дом, в котором жила до этого, и пробежалась по этажам в поисках окон квартиры Мари. Шторки были плотно задернуты.

— Они спят, — прошептала теням Анна. — Отдыхают.

Она погладила ютившуюся на скамейке тьму. Со стороны это смотрелось так, будто Анна гладит по голове свою тень.

— Нам тоже пора, — продолжила она. — У них все хорошо. Отдохнем и пойдем.

Забытый заворчал. Куда они пойдут? Они оба лишние в этом мире. Две неучтенные переменные. Анну такие мелочи не беспокоили. Что-нибудь да придумают.

Анна еще раз посмотрела на зашторенные окна и постаралась представить, что там происходит. Может, они завтракают? Мурр уплетает паштет из «Детского», Мари заваривает им чай, а Ярослав обнимает ее, уткнувшись носом в шею. Анна сморгнула слезы. Да уж, не везло ей в любви: то Арсений, то чужой истинный. Ничего, может, в этой жизни станет легче. Шторка дернулась. В следующее мгновение окно открылось нараспашку, и из него выглянула Диана. Суккуба легла на подоконник, высунувшись на улицу и раскурила трубку. Анна с затаенной радость смотрела, как где-то в высоте изящная жрица Жизни выдыхает кольца дыма.

В квартире что-то происходило. В окно вылетела тетрадка, несколько раз хлопнула страницами, будто крыльями, и спикировала вниз с грустным шелестом.