– А я думаю: все правда. Проституткой хозяйка и была! – хихикнула горничная. – Я их, б…дей, сразу чую.

– Ты только Лизе смотри не сболтни! – нахмурилась Маша.

– Да что ж я, дура? – округлила глаза Кася. И философски добавила: – Только все равно девчонка узнает. Доброжелателей много…

А Маша про себя подумала: похоже, начинается война. И она оказалась в эпицентре боевых действий. По собственной воле сама залезла в самое пекло. И защиты у нее никакой. Если мимоходом зацепит ее в этих боях шальной пулей, даже пожаловаться будет некому…

И главное: к цели своей она пока не приблизилась. Ни на шаг. Наоборот, теперь только сложнее будет.

* * *

Настроение у Евгении Поздняковой было хуже некуда.

Верно говорят: пришла беда – отворяй ворота…

От ошибок, конечно, никто не застрахован. Ни один бизнес. Но до чего же лично ей не повезло! Допустила за семь лет работы всего два ляпа. Однако оба по закону подлости касались одной семьи. Да какой – Кривцова!..

Прислала им двух нянь. И с обеими ошиблась.

Хотя с Настей вроде она особо и не виновата. По крайней мере, следователь, принесший Евгении Юрьевне ужасную весть, сам признался: афера была продумана идеально. Документы у Насти оказались подлинные. Диплом и рекомендательные письма тоже. Потому Евгения Юрьевна и не заподозрила ничего, хотя добросовестно провела стандартную проверку. По адресу, указанному в паспорте, действительно проживала Анастасия Павлючкова. И Львовский пединститут она окончила. И прежние ее работодатели, которым хозяйка «Идеальной няни» позвонила, отзывались о женщине с восторгом. Да и сама соискательница держалась хорошо, с достоинством, но скромно, совершенно адекватно своему положению… А главное: проработала у Кривцовых почти пять лет! Без серьезных нареканий. Один только раз на нее мать и пожаловалась: что у няни подхода к девочке нет. Мол, та и одеваться под ее руководством не хочет, и кушает плохо, и читать учиться отказывается… Только, можно подумать, у самой Кривцовой к ребенку был подход! С няней избалованная девчонка хоть как-то ладила – а матери и вовсе не слушалась. Евгения Юрьевна однажды наблюдала на светской вечеринке, где оказались и ее заказчики: с Настей Лиза и болтает, и из своей тарелки ту подкармливает. На мать же – ноль внимания. Кривцова ее спросила о чем-то, а Лиза (Евгения Юрьевна услышала) сердито прошипела: «Отстань!»

Потому тогда только провела с Павлючковой воспитательную работу (кормить – в форме игры, когда одеваешь, разрешать девчонке самой одежду выбирать), но искать замену няне не стала. Да больше на нее Кривцовы и не жаловались. Макар Миронович – тот похвалил даже, когда как-то встретились: мол, тетка не шибко умная, но исполнительная и место свое знает, что среди рублевской прислуги редкость.

…А когда тот же следователь раскрыл Евгении Юрьевне мотивы, вынудившие няню по чужим документам устроиться на работу в семью Кривцовых, – Позднякова даже мысленно оправдывать ее начала. Что, действительно, оставалось делать женщине, на которую обманом повесили огромные долги? Покорно отвечать за чужое зло? Или пробовать скрываться без копейки за душой?.. Куда лучше – просто тихо жить и работать. Пусть и по чужим документам. Тем более что хоть и была она не лучшей в мире няней – но работала неплохо. Подопечную свою, Лизу, не обижала.

И Кривцовым обвинять Евгению Юрьевну особенно не в чем. Точнее: было не в чем. Не отправь она в их семью уже вторую, сомнительного толка сотрудницу. Но только если про обман Павлючковой Евгения Юрьевна действительно и помыслить не могла, то эту Марию ввела в семью Кривцовых с холодным сердцем. Зная (или догадываясь), что шустрая девчонка совсем не тот человек, за кого себя выдает…

Хотя кто Долинина на самом деле, Позднякова так и не выяснила.

Постфактум навела о нахалке справки – и запуталась еще больше. Потому что девчонку действительно звали Марией Николаевной Долининой, и жила она в Москве, и числилась в аспирантуре педагогического института, и тема диссертации у нее была «Внутрисемейные конфликты у детей дошкольного возраста»… И родители уважаемые, оба – маститые педагоги, авторы признанных методик. Создатели и владельцы известной в столице частной школы «Лидер»…

Так, может, правда девчонка отправилась в няни за материалом для научной работы? А что место шантажом получила – так это не со зла. Просто очень хотела попасть в семью, где эти самые внутрисемейные конфликты как раз имеются. Изучить их. Да заодно и денег заработать немалых. А что: молодая, азартная, способна на необдуманные поступки. Ее собственный сын еще и не такое учудил. В сравнении с его поступком шантаж Марии просто невинная шалость.

Но только напрасно Евгения Юрьевна пыталась себя успокоить. Потому что умом понимала: не будет аспирантка добывать материал для диссертации шантажом. Не бывает такого. Какие-то совсем иные у этой Марии цели…

И воображение услужливо рисовало картины одну страшнее другой. Лизу Кривцову, за которую она, как директор агентства, предоставившего няню, отвечала головой, – похищали. Пытали. Убивали…

А может, Мария так рвалась в эту семью вовсе и не из-за Лизы? И, допустим, ее задача причинить зло Кривцову? Или его жене?.. И, пока еще не слишком поздно, нужно явиться к родителям девочки с повинной?.. Пусть на нее наорут, пусть потребуют неустойку, пусть даже репутация агентства, годами выстраданная, полетит к чертям – однако ей удастся предотвратить куда большую беду?..

Но что ей скажет Кривцов?! Первая няня оказалась проституткой. Вторая – шантажисткой. Да он ее убьет просто, и все! Не разбираясь и не слушая никаких доводов.

Ситуация патовая, впору плакать. Хотя все слезы Евгения Юрьевна, казалось, уже и выплакала…

Но почему Кривцовы хранят молчание? Они ведь уже знают – по крайней мере, про Настю. По идее, должны бы сами явиться к ней с претензиями! Закатить жуткий скандал, навеки отказаться от услуг ее агентства… Да еще и черный пиар устроить такой, что она с этого рынка как пробка вылетит. Но нет. Все тихо.

А теперь и вовсе непонятно, что будет: ходят слухи, что Макар Миронович с Еленой Анатольевной разводятся. Причем процесс ожидается скандальный: супруг вроде бы жену из дома выгнал и с дочкой ей общаться запретил.

И, кстати, не связано ли внезапное появление Долининой в агентстве с тем, что развод в тот момент уже планировался? Допустим, Макар Миронович захотел иметь в такой ситуации в семье своего человека? Или – запасную жену?

Нет, не складывается. Хотел бы – взял на работу сам, в агентство бы не обращался. Или его план был, чтобы жена (пока еще законная) ни о чем не догадалась? Считала, что Долинину давно проверенная «Идеальная няня» прислала?! А идею с шантажом Кривцов сам Марии подал? И тот телефонный звонок следователя организовал?..

Да нет, тоже как-то слишком сложно…

Или явление Маши пересекается с гибелью Анастасии? Ведь убийство той до сих пор не раскрыто, даже подозреваемых у следствия, кажется, нет… Но какова здесь роль Марии?.. Может, она… она – милицейская ставленница? А ее задача была попасть в дом Кривцовых, чтобы оказать помощь следствию? Покопаться в этом деле изнутри? Вот, кстати, и объяснение, почему за нее менты хлопотали…