— Па-апа! — возмущенно протянула Кацуми. — Что ты такое говоришь?

— А что? — сделал невинное лицо Кенджи. — Разве я не прав? Если вас клонировать и добавить к вам клонов, то получится идеальная команда. Нет, я не хочу сказать, что Шакко и Малыш плохие, но это вам придется тянуть за собой всю команду.

— Наши друзья отличные бойцы, — осторожно сказал я. — И ещё неизвестно — кто кого будет тянуть.

— Ну, наша Кацуми всем нос утрет! — со смехом сказала Мегуми.

По быстрым взглядам, которыми Кенджи и Мегуми обменялись, я понял, что старшее поколение подначивает нас. Они явно хотят немного смутить Кацуми и выпросить у меня для дочери комплимент. Нет, я не против комплиментов подруге, но не люблю, когда мной манипулируют.

Что же, в эту игру можно играть и нескольким людям! Я сидел так, что Кенджи и Мегуми не могли видеть моего подмигивания Кацуми. Подруга уже научилась сходу ловить настроение и в ответ чуть медленнее моргнула, подтверждая полученное предупреждение.

— Ваша дочь, Мегуми-сама, могла бы и одна за всю команду выступить. Однако, по дурацким правилам академии в команде должно быть четыре человека, — развел я руками. — А я бы держал полотенца для промокания пота на очередном финише.

— Вот и я этому удивляюсь, — тут же подхватила Кацуми. — Неужели нельзя сделать исключение? Наш род настолько древний и могущественный, что могли бы сделать исключение.

Вот вам, старшее поколение! Кушайте и не обляпайтесь!

Мегуми с Кенджи чуть растерянно переглянулись. Они вряд ли ожидали от нас подобных слов. Что же, надо чуточку закрепить успех и слегка отбить желание подкалывать. Пусть подколки и были в виде шутки, но каждая шутка содержит долю правды.

— Да если честно, то и соревнования нужны больше для проформы, — махнул я рукой с беспечным видом. — Кацуми-тян настолько себя хорошо показала в учебе и у неё настолько потрясающие успехи, что можно сразу отдавать первое место. Если бы не идиотские традиции делать вид, что идет честное соревнование…

— Твоя правда, Изаму-кун, — поддержала Кацуми. — Ректор сам мне сказал, что если бы не было представителей префектуры, то можно было бы и вовсе отменить игры ввиду явного превосходства одного из участников.

Мегуми застыла, слушая дочь. Кацуми сейчас на глазах рушила все устои, по которым девушкам аристократических кровей следовало быть скромной и воздержанной. Кацуми вела себя вызывающе и откровенно бахвалилась при моей полной поддержке.

— А вот когда всё закончится, то Кацуми и международные соревнования выиграет одной левой, — сказал я. — Мы же так… Для фона у стеночки постоим, бенто с рисом подержим. А что? Вдруг Кацуми захочет кушать? А мы тут как тут, ещё и соусом польем для вкуса. Правда же, Кацуми-тян? Позволишь нам полить соусом рис в твоём бенто?

— Только если он будет с ядрышками граната, иначе я всё выброшу, — задрав голову, проговорила Кацуми. — И подать его будет нужно в перерыве между соревнованиями по боевым искусствам… А впрочем, можно и во время соревнований. Пока я разбираюсь одной левой с противниками — моя правая будет свободна.

— Об одном лишь умоляю — не убивай без лишней нужды, — сложил я молитвенно руки. — Всё-таки кадеты не виноваты, что по глупости пошли на эти военные игры…

Кацуми не выдержала и расхохоталась. Напрягшийся было Кенджи откинулся на спинку стула-дзабутон и хмыкнул:

— Мегуми-тян, похоже, что наша девочка показывает зубки. Не нравятся ей наши шутки…

— Ох, старые мы стали… Вот уже и дочка начала издеваться, — покачала головой мать Кацуми. — Куда катится этот мир? Где его остановка?

В такой шуточной манере общения и прошел обед. Слуги скользили бесшумными тенями, убирая посуду и доливая чай в опустевшие тяваны. Поначалу я старался это делать сам, но сэнсэй объяснил мне, что тем самым я оскорбляю слуг, делая за них работу. Вроде как я показываю, что презираю их труд и могу сделать всё лучше. После этого я принимал заботу слуг в чужом доме с легкими кивками в знак благодарности. Всё-таки в чужой монастырь со своим уставом лучше не лезть!

Мы мирно отпраздновали первый день второго курса, а потом женщины отправились на кухню. Похоже, что нас ждало ещё и сладкое, созданное руками хозяек поместья.

Я и Кенджи отошли к окну, где стоял небольшой столик с выставленными шахматными фигурами. Неподалеку возвышался достопамятный аквариум с разноцветной красавицей змеёй. Сейчас шершавая древесная гадюка лежала на коряге, а её голова была отведена в сторону от нас. Как будто люди ей наскучили настолько, что видеть нас не хотела.

— Играете? — Кенджи кивнул на шахматный столик.

— Иногда бывает.

Конечно бывает. Последний раз совсем недавно с йети зарубились.

— Тогда прошу вас разделить партию, — Кенджи жестом указал на другую сторону столика. — Гостям дается первый ход.

Я поклонился:

— Буду рад составить вам компанию, Утида-сан.

Мы разыграли итальянскую партию, выведя пешек, слонов и коней вперед. Дальше я начал развивать старую ловушку, которой меня научила Ирина Григорьевна. Выдвинув вперед на одно поле пешку от ферзевого слона, я спросил:

— Кенджи-сан, вы слышали, что сейчас происходит в мире?

Отец Кацуми сделал ход вторым конем, напав на мою выступившую далеко вперед пешку. В принципе ход разумный, направленный на атаку беззащитной пешки. Пока что всё шло так, как надо.

— О чем вы, Изаму-кун? О погоде или о чем-то ином? — осторожно ответил Кенджи.

Ферзевая пешка прыгнула через поле и, при поддержке слоновой пешки, напала на две стоящие черные фигуры, на вражеского слона и пешку. Заманивание в ловушку началось…

— Я о постепенно накаляющейся ситуации с Россией и Монголией. Знаете, что Монголия сейчас накапливает силы и активно закупает оружие у Европы и Америки?

Мне показалось или гадюка повернула к нам голову? Как будто прислушивалась, черт побери…

— Хм, так сразу идти на обострение? — поднял бровь Кенджи. — Ну что же, посмотрим-посмотрим… — с этими словами он снял с доски мою пешку, а взамен поставил свою, королевскую. — А что касается мира… Хм… Конечно же меня не обошли стороной эти новости. Всё-таки наши нефтяные платформы тоже реагируют на ситуацию и могу тебе сказать, что добыча сейчас увеличилась. Похоже, что совсем скоро понадобится много топлива…

Черную пешку постигла участь белой.