Рика чуть нахмурила бровки, помолчала, а затем ответила.

— У «лиа» нет магии, но почти с самого младенчества нас обучают семейным искусствам. Каждая ветвь «лиа» владеет собственной и оригинальной техникой, по которой и определяют принадлежность того или иного представителя к своим кланам, — ее кошачьи ушки слабо дернулись. Разве что неясно от отдаленного звука падающих камель воды или от того факта, что она вынуждена сейчас удовлетворять мой интерес.

Надеюсь, что первое. Ведь, как бы внешне не была равнодушна и непривычна к обществу кошкодевушка, но в душе она была та еще душка.

В моём представлении, конечно же. А так вся такая суровая и сдержанная. Может это и есть классическое воспитание самурая из Сёгуната?

А что? Самураи там поди есть, вон у «лиа» и техники у каждой семьи свои имеются. Так почему бы и не быть классическому понятия о чести и сдержанности, которые можно было отнести к постулатам каждого воина с архипелага, в местном оформлении.

— Так понимаю, искусством твоей семьи является призыв катаны? — не смог сдержать я любопытства и перевел взгляд на брюнетку.

Она ни говоря ни слова, коснулась пальцами своей ключицы и тут же центр ее груди засверкал темно-бордовым цветом.

Будто из венозной крови из осветившейся области появилась сначала рукоять, а уже когда девушка потянула за него, то и вся остальная катана.

Зрелище… и вправду было занимательным, чуть не заставляя глотать слюни.

— Не совсем так. Техникой моей семьи считается искусство войны. Я могу создавать не только катану, но и множество других подвидов оружия. Обращаться, правда, способна только я. Любому другому разумному оружие нанесет урон, — пояснила Рика, резво взмахнув клинком.

Пожалуй, такая способность и вправду была очень удобна. Довольно специфичная, но может сыграть карту неожиданности при встрече с неподготовленным противником.

Зато становилось понятно, почему вообще расу «лиа» так не любили. Ведь когда под твоим боком может оказаться очередная семейка ушастых или хвостатых, что мало того не похожи на других людей, так еще и непонятной магией владеет, то подобное ненароком напрягает или настораживает.

Неизвестность пугает людей. А страх вызывает ненависть, а вслед за ней и конфликты.

Впереди раздался грохот, кажется, кто-то вступил в сражение.

Ни говоря ни слова, мы перешли на бег, устремившись по направлению звуков битвы.

— Сражаются пятеро. Нет, шестеро. По тяжести шагов один, предположительно, человек, остальные более легкие — монстры, — предупредила девушка, вновь подтверждая преимущество органов чувств «лиа» над людьми.

Не удивлюсь, если она и лазерами стрелять из глаз умеет и по воде ходить.

Мы свернули в один из многих туннелей. Шум усилился, мы стремительно приближались к точке рандеву.

Вот, поворот за угол и…

— Воу! — над моей головой тут же пролетело лезвие мачете.

Только проскользнув на коленях, разбивая их в кровь, я сумел увернуться от удара, что грозился меня обезглавить.

Чуйка, ну как так?! Где ты когда ты так нужна?

Между мной и Рикой теперь возвышался зеленокожий орк. Мускулистый хряк ростом под метр восемьдесят и шириной как небольшая тумба.

Если огра можно было сравнить с шкафом-купе, что занимал всю стену в спальне, то во орк был его версией поменьше. Не такой умный, не такой ловкий и сноровистый, но такой же раздражающий и клыкастый.

Орк по поросячье хрюкнул и наставил на меня свое мачете. И где они всё это берут?

Кто в здравом уме будет вооружать… Да, точно, это же призванные существа. Ясное дело из хозяева запарились, чтобы те иинели при себе хоть что-то колющее и режущее, не важно какого оно качества. Так, мясо не более того.

Встав полубоком к орку, посмотрел, что же творилось у меня за спиной.

А там как раз какой-то паренёк сражался с тройкой скавенов и еще двумя орками.

И причем стремительно тем проигрывал, хотя и достаточно уверенно поначалу огрызался.

Рапира в его руке двигалась, точно струя воды, дрожа при каждом ударе и нанося смертельные выпады.

Уже, вон, под ногами скопилась небольшая горка из десятка другого скавенов и тройки орков. Но и выносливость у незнакомца явно подтачивалась. И чем дольше шло сражение, тем быстрее она утекала сквозь пальцы.

Еще пара минут и дуэлянт упадет обессиленный на землю и всё. Поминай, как звали.

Ведь если в условиях обычного экзамена избиение до потери сознания и полусмерти могло еще проканать, поскольку за нами, в теории, обязаны были приглядывать и вытаскивать в случае чего.

То теперь же с блуждающими монстрами на уровне каждая минута слабости могла реально обернуться смертью.

— Разберись с ним, а я пойду вперед, — скомандовал я Рике позаботиться об орке, сто попытался меня обезглавить. А сам на полном ходу устремился в гущу событий.

Быть может у этого парня была ключ-карта? В таком случае можно будет сразу свернуть к ближайшему выходу.

А может он обладает необходимой информацией о подземном уровне лабиринта?

Предполагая подобные варианты, я влетел в ряды монстров со спины и тут же окончил жизнь неподготовленного орка.

Три удара в шею и гортань быстро оборвали его жизнь. И немудрено, орки, как и огры, считались крайне живучими гадами с высокой регенерацией.

Жаль, правда, что орки, в отличие от огров, вполне себе были зрячими, а потому моя неожиданная атака с тыла тут же привлекла внимание второго хряка.

Оный гневно хрюкнул и метнул в меня свою дубинку.

Хех, что-то новенькое. Неужели его мастер приучил того паре трюков?

Орк, не медля и секунды, пошел на сближение, широко расставив руки, намереваясь взять меня в захват.

Ого! А твой хозяин не так уж и прост. Я с легкостью поднырнул под руку орка и вонзил кинжал тому в область печени. Монстр взревел, отмахиваясь от меня наотмашь.

Очередной наклон головы, пинок под коленку твари и плавный порез сонной артерии.

Из-за высокого давления в теле кровь тут же брызнула чуть ли не фонтаном в противоположную от меня сторону.

Действуй орк под прикрытием своих собратьев в отряде из пяти-шести и тот действительно имел бы асе шансы заключить меня в свои объятия.

А после взять и сломать к чертям позвоночник. И всё. Конец игры.

Нужно будет пообщаться с твоим создателем, хрюшка. Быть может он еще чего-то этакого навыдумывал, что может мне пригодиться и будет полезно взять на заметку.

Я, конечно, не призыватель, но что мне мешает позже нанять парочку себе для службы рода?

Но не сейчас. Пока что следовало заняться…

Острие рапиры пролетело в миллиметре от моего лица, оставляя на скуле