на ладони.

Далее всё смазалось, как в замедленной съёмке.

Кровь снова стала скапливать в себя ману, змея раскинула пасть, намереваясь поглотить меня целиком и испепелить в кучку пепла.

Заваливаясь за спину, я метнул мачете прямо перед собой. Используя уже проверенный трюк на царской гадюке, я наблюдал как продвинутое заклинание содрогается от нового взрыва.

Бах!

Продвинутое заклинание обернулось без контрольным языками пламени, часть из которых ударила и по моему врагу.

Он вскрикнул, прикрывая своё лицо от волны огня. Покров маны в кои-то веки полыхнул красным светом.

Теперь мы находились уже в плюс-минус равных условиях.

Поднявшись на ноги, я замер напротив мужчина. Он тяжело дышал, пот градом скатывался с его лба, хотя я и сам выглядел не лучше.

Сердце стучало, как заведенное, в ушах стоял звон, ладони мелко подрагивали, а ноги подкашивались.

Мы безмолвно смотрели друг на друга, готовясь к очередному столкновению.

Как вдруг…

Из-за спины моего оппонента появилась кошкодевушка, с лицом заляпанном в крови.

Мужчина ощутил угрозу со спины и, не оглядываясь, послал себе за спину стену изо льда. Мне тут же пришлось начать собственную атаку. Удар в челюсть с правой противник увёл в сторону, левый апперкот ушел в молоко. Зато я ощутил мощный удар коленом поддых.

Скривившись от боли, послал удар ногой в бок мужчине.

Тот также не ушел необласканным, но успел напоследок схватить мою конечность.

И более того уже успел занести локоть над коленом, планируя то сломать.

Оттолкнувшись от земли, я выкрутил стопу из захвата и с разворота вдарил носком по уху мужчине.

Маска пошла трещинами, его голову заметно отнесло в сторону. Мы вдвоем упали на холодную землю.

Связки рук и ног нещадно горели, дыхание давалось с трудом. Но я поднялся, отметив, что, пусть и оглашенный, но мужчина не намеревался сдаваться. Из слепой зоны снова атаковала Рика взмахом катаны.

Мужчины поднырнул и моментально выбил оружие из ее рук. Вот только когда он уде было намеревался отрубить руки девушке ее же оружием, то катана исчезла в кристалликах света, чтобы сразу после девушка вынула новую из центра своей груди.

Мне же хватило времени, чтобы вдарить посильнее в область селезенки мужчине.

Тот промычал сквозь сжатые зубы и ударил наотмашь.

Скрещённые руки в блоке не позволили задуманному свершиться.

Следом отметил, как во второй руке у оппонента появился ледяной кинжал.

Я уже просто не успевал среагировать. Ноги уже не слушались, забитые и точно налитые свинцом.

Лезвие бесцеремонно пронзило мне бедро, а следом разорвалось на тысячи мелких осколков.

Значительный кусок мышц оказался проморожен насквозь, а местами и просто оказался вырван.

До стирания зубной эмали я сжал зубы, не позволяя воплю вырваться наружу.

Но, отвлекшись на меня, мужчина совершенно забыл о Рике. Ее катана хоть и смазанно, но всё же достала шею лидера.

В его глазах в последний миг появилось осознание и необузданная ярость, как сразу после из разорванной сонной артерии брызнула кровь, а мужчина тщетно зажимая рану повалился на землю.

Хах, всё же справились…

Сам я также не удержался на ногах и грохнулся возле мужчины.

— Марк? — кошкодевушка односложно справилась о моём состоянии, тут же присев возле.

— Жить буду, правда, нога… — ответил я, жадно глотая воздух.

Две стычки, что длились, казалось бы, вечность, на самом деле закончились за жалкие полторы-две минуты.

И если парочка тех магов, что прикрывали лидера были, наверняка, самыми слабыми и вообще могли оказаться призывателями, что исполняли роль второй линии, то вот мой последний соперник…

Это был настоящий маг. По максимум использовавший местность, разнообразные стихии, как и ближний бой.

И я был абсолютно уверен, что не потрать он прилично маны на химика, а также не отвлекаясь на Рику, то песенка была бы моя спета.

Мне не хватало универсальность и мобильности. В моем арсенале было всего одно заклинание атакующего типа, да и то слишком убойное, в том числе для меня самого.

Да и источник в очередной раз показал своё дно. А это не есть хорошо. Подобные встряски не могли сказаться в положительном ключе на моем теле.

Шоковая терапия это, конечно, прекрасно, но не когда ты ее повторяешь из раза в раз, не позволяя энергетической системе восстановиться и прийти в норму.

— Готово! Быстрее, пока нас не засекли! — химик подал голос, взбудораженно стоя рядом с небольшой коробкой, размером с большой такой чемодан.

За его спиной закручивался в привычных лазурных завихрениях портал. Несколько меньше, чем те, что я видел на портальной арке, но в нашем случае жаловаться не приходится.

— Подсобишь? — обратился я к ушастой девушке.

Та, ни говоря ни слова, подставила мне своё плечо, опираясь на которое я с шипением поднялся на ноги и побрел в сторону портала, прыгая на одной ноге.

— Эй, Менделеев, подсоби-ка мне с кое-чем.

— Что ты хочешь сделать? — озадаченно склонил он голову, но ко мне подошел.

— Да так. Проверить сработает ли одна моя задумка. Если выгорит, то гады не останутся без подарка на прощание…

Уже через минуту наши фигуры скрылись в завихрениях портала, оставляя после себя хаос битвы…

* * *

Когда он прибыл на точку рандеву то им предстала непритязательная картина.

Три трупа его подчинённых, следы недавнего сражения и выведенная из строя портальная установка.

— Что ж… это неожиданно, — заключил маг с маской совы.

— Вы полагаете, сэр? — обратился к нему уже немолодой на вид мужчина с гусарскими усами.

— Приманка в виде группы монстров. Намеренное отвлечение от одной из портальных установок и впоследствии побег через нее с выведением ее из строя. Умно, нечего сказать. И крайне нетипично для каких-то первогодок «Куба», — произнёс он, подойдя к трупу своего заместителя.

У того была разорвана сонная артерия, так что смерть у того была не такая уж и безболезненная, как хотелось бы.

Всё чудесатее и чудесатее.

— Сэр, — подошел к нему один из техников, что уже успел прибыть с другой точки телепортации.

— Выкладывай.

— Портальная установка определённо было перенастроена. Точные координаты уже прикинуть не удастся. Хоть всё и выполнено дилетантом, я бы сказал едва ли не радиолюбителем, но кто бы ее не использовал, здоровой паранойи тот не лишен, — невесело хохотнул техник, — Система вышла из строя, следуя простому алгоритму с логической ошибкой в координатах, так что хоть мы и можем вычислить след, и прикинуть направление в котором ушли атаковавшие, но вот с координатами определиться не получится. Если же мы бездумно активировали программу стандартную поиска координат, то установка могла бы сдетонировать или