Так что со мной? Куда-то исчезла усталость, я ощущал себя лёгким и воздушным, был просто переполнен энергией, пропала головная боль – мой долгий спутник. Я словно заново родился.

Судя по реакции моих друзей, они испытывали схожие ощущения. Радостно переговаривались между собой.

– Ментальный блок поставлен. Теперь у вас иммунитет к любой псионической атаке, – объявила люд.

– Даже к твоей? – недоверчиво спросил я.

– Разумеется. Теперь ни я, ни другой телепат не смогут проникнуть в ваш мозг и заставить действовать против вашей воли.

– И как долго продержится этот блок?

– Он пробудет с вами до конца ваших дней. Разрушить его невозможно. Считайте, что это был мой подарок.

Неожиданно девушка улыбнулась.

– Сержант, я вернула должок. Мы в расчёте.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарил он.

– Но это не всё. Теперь ты знаешь, где меня искать. Двери моего дома всегда открыты для тебя. Я буду ждать тебя, Сержант, хоть целую вечность.

В словах её было столько тоски и нежности, что я вновь осознал: она любит киборга той самой любовью, которую принято считать безнадёжной. Мутант и киборг… Фраза, которая могла бы прозвучать странно, если бы я не познакомился с этими двумя существами.

Он сурово кивнул.

– Спасибо, Алина! Нельзя заглянуть в будущее. Возможно, я ещё вернусь сюда, а пока… Мне надо идти. Друзья в беде.

– Сержант, а ведь ты куда больший человек, чем многие из тех, кого я знала, – вздохнула Алина.

Она прижалась к нему, а потом резко отпрянула от его широкой груди.

– Ступай. Надеюсь, тебе повезёт. А мне нужно немного времени, чтобы отдохнуть. Ментальный блок отнимает много сил. Степан, проводи гостей до выхода.

Ворота закрылись. Вот и всё. За спиной осталось убежище странного создания – девушки-люда по имени Алина.

Я обернулся – ограда, ворота, купола… Ничего не исчезло. Ментальный блок разрушал мороки, наведённые Алиной. Не знаю, как Сержант, а я сюда не вернусь за все сокровища мира, вместе взятые.

– Не верится, – произнёс я.

– Чему не верится? – поинтересовалась Данара.

– Тому, что это позади.

Бах! Прогремевший в абсолютной тишине выстрел стал для всех неприятным сюрпризом.

Киборг дёрнулся и упал.

– Ложись! – заорал я.

Команда была лишней, все повалились ещё до того, как я начал кричать.

Невидимый снайпер мог выбрать следующей мишенью любого, но второго выстрела не прозвучало. Пока не прозвучало.

Я подполз к киборгу. Взгляда хватило, чтобы понять: дело хреново. В грудной клетке появилась дыра размером с кулак. Из открытого рта струйкой текла белая жидкость.

Большинство ран на теле кио затягивается, спасибо великолепному механизму регенерации, но даже у него есть свои пределы. А может, сыграло роль моё вмешательство в Поле Смерти, в тот день, когда я спасал Сержанту жизнь.

– Эх, Сержант! Как же так! – сокрушённо произнёс я.

Взгляд киборга сфокусировался на мне. Он попытался заговорить, но я остановил его.

– Не надо, потом.

– Убейте его, – прохрипел киборг. – Он в спину стрелял… сволочь…

– Сержант, тебе нельзя говорить, береги силы. А с этим стрелком мы разберёмся. Слышишь – разберёмся! Ты, главное, потерпи чуток.

Он закрыл глаза. Его лицо стало бледным как полотно. Не самый хороший признак, не самый!

Сбоку зашуршало – это по-пластунски ползла Данара.

– Как он?

– Жив, – сказал я.

– Что будем делать?

– Ну… этого я точно не спущу.

И тогда я решился. Мне удалось определить позицию стрелка, траектория показывала, что он засел за каменной кладкой того, что в былые времена было коробкой электрической подстанции. Стрелок видит нас, мы его – нет. Но нужно добраться до него и убить. Иначе все останемся здесь.

Хлопнул ещё выстрел. Такой же мощный и оглушительный. Мимо! Пока мимо, – поправился я. Сейчас он возьмёт прицел поточнее.

Во рту появился привкус чего-то кислого и неприятного. Руки задрожали, но я заставил себя унять трусливую дрожь.

Не выказывай страх! Ты мужчина! Командир! Отвечаешь за жизни своих бойцов. За жизнь любимой девушки… И ты сейчас отправишься решать возникшую проблему, иначе грош тебе цена.

Горячая волна окатила моё тело, захватывая всё новые и новые участки. Постепенно она внедрилась в сознание, завладела мной, превращая в мужское воплощение Немезиды – богини отмщения. Теперь я хотел одного – найти и покарать сволочь, подстрелившую Сержанта.

– Данара, – обратился я к спутнице, – завяжи с ним перестрелку и поддерживай как можно дольше. Патронов хватит?

– Хватит. А ты? – запоздало вскинулась девушка.

– Попробую зайти с фланга.

– Хорошо. Береги себя, Игорь! – Девушка приняла мой план безоговорочно. Это радует. Длительные пояснения будут потом, когда всё закончится.

Архип помалкивает. Надеюсь, потому что соблюдает субординацию.

– Постараюсь.

– Тогда с богом! Огонь!

Приятно иметь дело с профессионалом. Данара перевела «калаш» в режим стрельбы одиночными, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Трах! Красное облачко ознаменовало, что в кирпичной кладке появилась первая пробоина.

Снайпер отозвался ответным выстрелом. К счастью, промазал.

Не знаю, из чего он лупит, но впечатление такое, будто из ружья для охоты на слонов. Серьёзная у него машинка. Отдача сумасшедшая, наверняка всё плечо в синяках.

– Всё, пошёл! Скоро встретимся.

Я откатился влево, дополз до ближайшего укрытия и уже там смог подняться на ноги, пока Данара и присоединившийся к ней Архип поочерёдно отвлекали внимание противника. Тот втянулся в перестрелку, стал увлечённо отвечать. Да и как не ответить, если по твоей позиции садят из двух «калашов». Надеюсь, моего отсутствия он не заметит.

Да-дах! Под аккомпанемент «карамультука»[14] снайпера я перебежал ещё с десяток метров, по-прежнему оставаясь незамеченным. Судя по всему, второго номера у стрелка не было. Этот козёл действовал в гордом одиночестве. Самонадеянно, чего уж.

Дальше начиналось открытое пространство – самое слабое звено моего стихийно возникшего плана. Теперь всё зависело от того, насколько качественно Данаре удастся связать снайпера дуэлью, ведь я буду у того как на ладони.